Элиффин и не думал бросать гламарина, чувствуя бремя ответственности, он торопился лишь скорее внести его в цитадель. Ладрозар свирепо прогремел:

Смерть и смрад,

Страданий ад

Огонь вездесущий

Пламень могучий.

Элиффину показалось, что солнце на небе начало плавиться. Потоки чистого пламени полились с зеленого небосклона, сжигая все на своем пути. Молодой волшебник замер на месте. Это позволило перепуганному гламарину забрать с собой в башню Рама и раненного товарища. Могучий водоворот окутал его и поднял вровень с Ладрозаром над дышавшей жаром землей. Бурлящий водный щит, закипая от капель лавы, сдерживал стекавшие на порог башни раскаленные потоки, обращая смертоносную жижу в угольный град, рассыпавшийся во все стороны.

Ледяная струя облила не ожидавшего подобного напора Ладрозара, но в тот же миг, пламя, подпитываемое шестью драгоценными силонами, взяло верх и испарило водный щит. Еще одним взмахом скипетра златовласый себрин рассек поддерживавший Элиффина водоворот. Кудесник попытался противостоять новому потоку лавы, но тотчас же упал почти без сил. Понимая, что огненный ливень настигнет его всего через мгновение, Элиффин вновь простер жезл, творя защитную преграду. Возникший из ниоткуда водяной шар рассыпал в разные стороны угольные осколки изливавшейся сверху лаву.

Воспользовавшись короткой паузой, юный кудесник вскочил в оставленную открытой дверь Гвендора Солнца, плавившегося в потоках лавы.

Едва он успел закрыть за собой тяжелые створки, как наверху раздался неимоверный грохот: подвластная Ладрозару сила рушила древнейшую цитадель Западного острова.

-Скорее вниз! - прокричал Элиффин своим спутникам. Едва дышавшего раненого он взвалил на собственные плечи и начал медленно спускаться по узкому лестничному спуску, открывавшемуся по правую руку от порога.

Не успели путники преодолеть и полдюжины ступеней, как позади них произошел страшный обвал, перегородивший проход: путь назад был отрезан, а все окружающее их пространство погрузилось в непроницаемый мрак.

Оставалось лишь продолжить путь, двигаясь медленно и на ощупь. Чем ниже приходилось спускаться, тем тяжелее и затхлее становился воздух.

-Куда мы идем? - наконец, прервал жуткое молчание Рам.

-Мы идем в одно удивительное место, осталось совсем немного, - ответил ему Элиффин.

-Пока что темно, жутко и совсем не удивительно... то есть удивительно, но не в том смысле...

-Что поделаешь, дружище... сам видишь, этот старый молодчик с отдыха приехал, - попытался пошутить волшебник, однако, ответом ему был лишь робкий вежливый смех гламарина.

Длинный лестничный пролет окончился, ноги путников ступили на каменную площадку. Друзья могли лишь угадывать, где именно они находятся, продолжая бессильно вглядываться в сгустившуюся тьму.

Внезапно тревожное молчание нарушил шорох. К путникам кто-то стремительно приближался, стараясь двигаться на цыпочках.

-Кто ты и чего тебе надобно? - враждебно спросил у непроглядного мрака Элиффин.

-Лорд Сапиен, он ожидает вас в священной палате, вы не должны идти туда, прошу вас, там засада, - ответил ему тревожный юношеский голос.

В этот момент лорд Сапиен, погруженный в собственные мысли, хлопнул себя от досады по лбу, и через мгновение девятиконечная звезда, инкрустировавшая его жезл, засветилась слабым сиянием.

Элиффин и его спутники стояли в дальнем углу подземелья правильной прямоугольной формы с черным заплесневелым потолком. Приведшая их сюда крутая лестница вытягивалась позади в почти вертикальный узкий туннель. Посреди подземелья робко щурился от слабого синего света худой и высокий юноша лет пятнадцати-шестнадцати с раскосыми глазами. Он был облачен в такой же серый плащ, как и присутствовавшие на сборе молодые маги.

Немного привыкнув к слабому свету, Элиффин приветливо улыбнулся и наивно спросил, прекрасно зная ответ на вопрос, но желая удостовериться в своем осведомителе:

-Кто он?

-Ладрозар...-ответил ему дрожащий шепот.

-Ясно...куда же нам тогда идти, по-твоему?

-Я не знаю, навряд ли я силен помочь вам больше, чем предупредить о засаде.

-Что ж, спасибо, - едва скрывая проступившую на лице грусть, ответил Элиффин, осознавая, что откровение юнца едва ли сможет помешать Ладрозару исполнить его зловещий план.

-Можно мне последовать за вами, Ваше Величество? Я бы хотел смиренно служить вам, - робко спросил укутанный в плащ юноша.

-Ты волен идти с кем хочешь, сейчас же мы и сами не знаем куда направиться.

С этими словами Элиффин двинулся ему навстречу, намереваясь обследовать пещеру. Почти тотчас же он обнаружил несколько туннелей. Один из них вел на запад, другой - на восток. Заметив приближение Элиффина, совсем юный маг низко поклонился, почтительно отступив на шаг в сторону. В это самое время один из подземных ходов залился ослепительно-ярким зеленым светом. Еще спустя мгновение раздался грохот.

-Он обо всем догадался! Скорее спасайтесь! - пролепетал перепуганный юнец.

Однако в это время в ярких отблесках пламени, игравшего под сводами одного из проходов, осторожный Элиффин разглядел вместо положенной тени худого, укутанного в плащ мальчика, отражение силуэта высокого, статного и длинноволосого человека, крепко сжимавшего в руке свой скипетр.

-Веди нас скорее! Ты наверняка знаешь местные тропы, получше каждого из нас - невозмутимым тоном попросил его обо всем догадавшийся волшебник, жестом подзывая к себе гламарина, несшего Рама. Сражаться с Ладрозаром, будучи обремененным тяжело раненным, было бы нелепо, однако, и бросать сраженного молнией спутника Элиффин также не собирался.

Послушной поступью путники направились вслед за Ладрозаром в черневшее отверстие туннеля, противоположного тому, из которого разливался яркий свет пожарищ. Дождавшись, наконец, резкого поворота, Элиффин внезапно остановился, бросил вслед бежавшему впереди огромный ледяной осколок, сотворенный из затхлого пещерного воздуха могучим взмахом жезла, после чего, оттолкнувшись мощной водной струей, принялся нестись в обратную сторону, зацепив на лету своего спутника, тащившего на спине Рама. Сам бедный лучник все это время мог лишь растерянно наблюдать за происходящим. Брошенный ледяной осколок в тот же миг испарился, даже не затронув свою цель, которая, не теряя времени, устремилась вслед за путниками в погоню.

Разъяренный Ладрозар, круша на своем пути свод и стены пещеры, быстро настигал Элиффина и его друзей. Свирепый огненный дух, исполненный жажды мщения не преминул пустить им вслед всепожирающий сноп пламени. Но в тот самый миг, когда беда должна была настигнуть отступавших, Элиффин, чудом успевший добраться до заветной палаты, захлопнул тяжелую дверь, переливавшуюся оттенками зелено-красного зарева.

Судя по всему, на дверь было наложено заклятье. Видно, желая запутать своих гостей-невольников, Ладрозар, перед тем, как обратиться безобидным юнцом, заколдовал тяжелую створку так, чтобы она испускала яркие потоки света.

Друзья очутились в квадратной, отделанной белым мрамором комнате с совершенно гладкими стенами и прекрасными резными фигурками на позолоченных пьедесталах. В самом центре располагался небольшой фонтан, излучавший слабое сияние, которое разгоняло непроницаемый мрак.

-Это то место, о котором ты мне рассказывал? - спросил Рам.

-Оно самое! - подтвердил Элиффин. - Нам удивительным образом повезло: Ладрозар, мысля нас перехитрить, наложил на дверные створки сильную магическую защиту.

В этот момент тяжелая дверная громада затряслась, под мощным натиском неимоверной силы, но устояла.

Элиффин, мечтая исполнить обещанное Раму, возложил на его голову свою правую руку, после чего медленно и внятно произнес заранее выученный им призыв:

Зима и лето, осень и весна.

Живет и дышит человек,

Кто болен, сбрось оковы сна,