— По моему, настало время ввести в курс действия нашего союзника — обратился он к эльфу не отрываясь от работы.

— Пожалуй это следовало бы сделать уже давно — отозвался эльф.

— Так вот, прошлая наша попытка окончилась неудачно — повторил он слова эльфа — но мы с Колмиром придумали оригинальное решение. Надеюсь у нас получится. Сколько сейчас времени?

— Ровно полдень.

— Значит в Каргерии сейчас около трех часов ночи. Самое время — время сна! — Юлиус улыбнулся.

— В нашем распоряжении имеется заклинание, которое, как мы надеемся, призовет и бросит душу властителя Каргерии в наше вместилище. Как известно, во время предутреннего сна связь тела и души значительно ослабевает. Душа пускается в путешествие по эфирным путям, принося мысли и образы, которые мы воспринимаем как сны. То обстоятельство, что у нас с Городом мертвых общее небо, значительно облегчает этот процесс, однако необходимо определенное сходство с оригиналом, иначе его душа может отказаться вселиться в это тело.

— По моему сходство просто великолепное — отметил Сергей, осматривая только что вылепленную скульптуру, сравнивая ее с так хорошо запомнившимся образом — вот только почему глазницы-то пустые?

— Всему свое время — ответил Юлиус.

Помещение наполнилось запахами благовоний, которые издавали зажженные свечи.

— Пожалуй, пора начинать — сказал эльф.

— Да, пора. Однако необходимо сделать еще кое-какие приготовления. Сергей Павлович, я попрошу вас встать за спиной статуи, если что-то пойдет не так, вы нас подстрахуете. Только очень прошу без самодеятельности, в точности выполняйте все, что я вам скажу, запомните это и не отступайте ни на шаг. Лишняя осторожность не помешает. Вы не возражаете?

— Да нет, конечно — ответил Сергей, пожимая плечами, и послушно встал позади статуи.

— Колмир, пора! — подал знак эльфу Юлиус.

Эльф подошел к столу, где лежал бумажный пакет и осторожно, вынул стеклянную баночку, наполненную желтоватой жидкостью, в которой плавала пара глазных яблок.

Сергей разглядел жгутики сухожилий и обрывки кровеносных сосудов, от чего брезгливо поморщился.

— Только не спрашивайте, где мы их достали и чего нам это стоило — сказал Колмир и улыбнулся, осторожно неся глаза к статуе.

— Вставляйте — сказал Юлиус.

Сергей не видел, что творится, так как находился за спиной глиняной скульптуры, но догадался, что эльф вставил глазные яблоки в пустые глазницы.

Юлиус набросил на себя золотистый плащ и щелкнул застежкой у себя на горле. Он взял с книжной полки маленький томик с заклинаниями и приготовился прочесть магический текст.

Слова, которые четким речитативом произносил Юлиус, Сергею были незнакомы, но их сила пробивала броню спокойствия, заставляя стучать сердце точно в такт заданному ритму. Воздух вокруг них будто бы сгустился и наэлектризовался, а освещение внезапно померкло, подобно тому, как в ясный солнечный день, солнце скрывается за черной грозовой тучей.

Сергей затаил дыхание, боясь шевельнуться.

Юлиус наконец-то закончил читать и захлопнул томик с заклинаниями. Одновременно с этим, резкий порыв ветра задул свечи, которые стояли в углах пентаграммы на столе. От их фитилей тонкой струйкой стал подниматься дым и складываться в светящееся кольцо над головой статуи.

Где-то далеко, на самом пределе слышимости, зазвучал заунывный вой. Вначале он был едва слышим, словно писк комара, через полминуты сила его возросла на столько, что стала оглушительной. На эти неимоверные звуки отозвались мелкой дрожью даже пол и потолок.

От силы этого воя сначала завибрировали а затем внезапно вылетели все стекла в кабинете Юлиуса. Окна, двери шкафов, стеклянные магические приборы ощетинились острыми стеклянными клыками, а пространство кабинета покрылось блестящим ковром из маленьких и острых осколков.

Юлиус недовольно поморщился и покачал головой.

— Что-то пошло не так — сказал он скороговоркой — слишком сильная отдача. Мне кажется, что ему кто-то помогает, попрошу вас удвоить бдительность.

Сергей не видел лица статуи, но понял, что у них все получилось. Статуя вдруг резко дернулась на своем импровизированном постаменте. Голова ее стала медленно поворачиваться из стороны в сторону, осматривая помещение, послышалось громкое и взволнованное сопение.

— Кто вы такие, как вы пос-с-смели? Где я? — статуя произносила слова, словно выплевывая их через зубы.

— Мы с вами уже знакомы, неужели вы нас не узнаете? — сказал Юлиус — но сразу хочу вас предупредить, что сейчас вы полностью в наших руках и освободиться не в ваших силах.

— Жалкие червяки! Конечно же я вас узнал, вы те, кто пожрал наше небо! Вы умрете и будете умирать долго, очень долго и очень мучительно. Я испепелю вас и скормлю ваш прах свиньям, я…

— Остановитесь, вы нас уже достаточно напугали — ответил Юлиус, посылая небольшую молнию в статую, от чего она дернулась и застонала от боли.

— Вы не освободитесь, пока не ответите на наши вопросы.

— Говори, что тебе нужно? — грубо сказала статуя.

— Почему вы вторгаетесь в нашу страну? Почему ваши духи убивают наших людей?

— Вы все умрете, вы запечатали наше небо и души наши не могут уйти и воссоединиться с предками — орала статуя, размахивая длинными руками — месть и смерть, смерть и месть.

— Юлиус, вы разве не видите, что у этого чуда природы не все в порядке с головой? Смерть, да смерть! Это же маньяк какой-то, по моему, нам с ним не о чем разговаривать — сказал король эльфов.

— Если вы будете продолжать в том же духе, мы полностью уничтожим вас и ваш поганый город, сравняем его с землей — сказал Юлиус и коротким замахом послал еще одну молнию.

Однако, на этот раз, король Каргерии ожидал этого удара и отразил молнию голой рукой. Молния с шипением отлетела к потолку, не повредив статуе, а с потолка посыпалась штукатурка.

Статуя дико задергалась, ее руки с силой уперлись в деревянный постамент, будто бы пытаясь вытащить свое тело из плоскости стола. Хлипкое сооружение опасно раскачивалось на тонких ножках, грозя вот-вот перевернуться.

Статуя с дикой силой вцепилась в края столешницы, сминая и кроша ее в щепки. Отломив порядочный кусок, статуя запустила им в ректора академии, едва не угодив ему прямо в голову. Одновременно с этим Юлиус ощутил на себе чье-то магическое давление, которое грозило парализовать его в самое ближайшее время — холод смерти подбирался к самому сердцу.

Собрав всю свою волю в кулак, он вступил в противоборство с неведомым противником. Юлиус понял, что на той стороне какой-то очень могущественный маг, воспользовавшись каналом, соединявшим душу и статую короля Каргерии, включился в их противостояние.

— Кто-то им помогает — с трудом проговорил Юлиус — ух и силища, я могу не справиться, готовим отступление, надо подготовиться получше.

Статуя тем временем все же оторвала себя от столешницы и на длинных руках подтащила свое обрезанное тело к котлу, откуда горстями диким темпом стала черпать остатки волшебной глины, невероятно быстро лепя свое тело ниже пояса.

Собравшись с силами, не прекращая ментальный поединок, Юлиус стал посылать молнию за молнией в статую, но король Каргерии без труда отметал их на право и на лево. Полыхнули занавески на окнах, и в воздухе запахло озоном. В руке статуи внезапно появилось огненное копье, которое ярко засветилось слепящим голубым светом.

— Сергей!!! — закричал Юлиус — ломайте ему руки! Быстро!

Застывший все это время столбом, скованный обещанием ни во что не вмешиваться без особого указания, Сергей опомнился и схватил глиняную статую за широкие плечи и что есть сил дернул на себя… Ни чего не случилось. Руки статуи под ладонями Сергея были не похожи на глиняные. Чувства говорили, что под его руками не холодная глина, а настоящая живая и теплая человеческая кожа. Сергей заметил, что и цвет ее несколько изменился, приобретя более естественный оттенок.

Статуя с силой раненного носорога дергалась в его руках, пытаясь вырваться из мертвой хватки, стараясь одновременно достать его магическим копьем, которое шипело и разбрасывало искры.