Проведение реформ и укрепление экономики были невозможны без борьбы с хунну, которые систематически разоряли северные области Китая. Тяжелая война с кочевниками заняла почти все царствование У-ди, она потребовала проведения военной реформы и мобилизации всех сил страны. Копируя хуннские образцы, империя Хань приступила к созданию армий конных лучников. Лучшие воины обучались всадническому искусству и стрельбе из гуннского лука. Первые сражения были неудачными: хунны использовали «скифскую» тактику и уклонялись от боя, изматывая противника. Тогда китайские командующие Хо Цюй-бин и Вэй Цзин стали применять хуннуские приемы внезапных набегов: легкие кавалерийские корпуса уходили в степь на две тысячи ли (800 км) и внезапно нападали на кочевья хунну. Сквозь земли кочевников была пробита дорога в Среднюю Азию – Великий шелковый путь; по этому пути доставляли с Запада необходимых для кавалерии «небесных» коней. В конце концов хунну были отброшены за Великую стену, и стало возможно возрождение земледелия в северных областях[917].

У-ди использовал для решения аграрной проблемы применявшийся Ши-хуаном метод массового переселения безземельных крестьян на окраины. На отвоеванных у гуннов землях были основаны военные поселения («тун тянь»), куда переселялись бедняки из центральных районов. В 119 г. до н. э. было переселено 725 тыс. человек, в 112 г. – 600 тыс. человек, а общее число переселенных составляло, по-видимому, несколько миллионов. Были снова покорены южные племена юэ, и на юг, так же как и на север страны, выводились земледельческие колонии. Власти обеспечивали поселенцев семенами, инвентарем и рабочим скотом, поселенцы несли службу по охране границ[918]. На границы переселялись также и знатные роды из центральных районов; у них отнимали прежние владения и выделяли им территории на окраинах, принуждая осваивать целинные земли[919].

Долгая война и огромные расходы на обустройство переселенцев привели к увеличению повинностей и налогов. Подушный налог увеличился в полтора раза, и его стали собирать даже с детей, начиная с трехлетнего возраста. В 115 г. до н. э. наводнение и неурожай привели к большому голоду[920]. В 99–98 гг. до н. э. в ряде районов вспыхнули крестьянские восстания[921]. Исследователи предполагают, что в эти годы имело место некоторое сокращение численности населения[922]. Тем не менее У-ди сумел стабилизировать ситуацию с помощью провозглашенной им «политики поощрения земледелия». «Многие земли, считавшиеся непригодными для обработки, так как были высоко расположены, при Хань превратились в отличные поля, – отмечает В. М. Штейн. – Проведение каналов позволило значительно увеличить посевные площади, причем урожайность при поливе возрастала, как явствует из приводимых в источниках цифр, в несколько раз. Когда читаешь главу о каналах в известном труде Сыма Цяня, не можешь отделаться от впечатления, что буквально каждая крупная река сделалась объектом гидротехнических работ…»[923]. Специальное ведомство, возглавляемое «Князем, обогащающим людей», занималось работами по увеличению продуктивности земледелия[924]. «Уполномоченный по изысканию зерна» Чжао Го внедрил трехпольную систему и изобрел большой плуг, в который впрягали двух быков[925]. По методу, предложенному в свое время Ли Куем, было создано «управление по выравниванию цен»; это управление закупало хлеб у крестьян в урожайные годы и выдавало им ссуды в годы неурожая[926].

В конечном счете У-ди удалось снять остроту аграрного кризиса и остановить Сжатие. Указ императора Чжао-ди (86-74 гг. до н. э.) говорит о том, что распаханных земель стало больше и безземельные бродяги стали возвращаться в общины. Император Сюань-ди (73-47 гг. до н. э) в своем указе обещал предоставить надел и ссуду всем, кто пожелает заняться земледелием[927].

Ко времени правления У-ди и его преемников относится оформление традиционной китайской социально-политической доктрины, обычно отождествляемой с конфуцианством. Конфуцианство времен У-ди отличалось от традиционного учения Конфуция: оно вобрало в себя элементы легизма и наряду с древним патернализмом признавало необходимость «политики поощрения земледелия», выдвижения по заслугам и поддержания социальной справедливости. Основоположник этого нового учения Дун Чжун-шу почитался в Китае как «ханьский Конфуций»[928]. Новое конфуцианство стало идеологией нового чиновничьего сословия, которое отныне формировалось с помощью открытой для всех экзаменационной системы. Экзамены предполагали написание сочинений на темы конфуцианских канонов, поэтому каждый чиновник был носителем созданной Дун Чжун-шу официальной доктрины.

Сюань-ди и Чжао-ди продолжали «политику поощрения земледелия», однако при Юань-ди (48-33 гг. до н. э) эта политика была оставлена, и государство прекратило вмешательство в экономическую жизнь. «Управление по выравниванию цен» перестало функционировать, купцам было разрешено скупать земли, были отменены государственные монополии[929]. Характерной чертой этого времени было усиление политической роли землевладельческой знати, знать создавала дворцовые клики, которые оказывали влияние на императора через его жен и евнухов; власть императора слабела, делами руководили министры и фавориты[930].

Между тем население росло и ко 2 г. н. э. достигло 60 млн человек. 60 млн – это был рубеж, который остался непревзойденным и в следующем тысячелетии, поэтому специалисты считают, что эта величина соответствует вместимости экологической ниши Китая в то время[931]. М. Ли указывает на перенаселение как на причину произошедшей впоследствии катастрофы[932]. В конце I в. до н. э. снова появились признаки Сжатия: разорение крестьян, распространение ростовщичества и долгового рабства. Часто упоминаются голод и наводнения, вызванные тем, что власти не заботились о ремонте дамб[933]. В 22 г. до н. э. в провинции Хэнань вспыхнуло восстание, охватившее девять уездов; в 18-17 гг. до н. э. восставшие овладели четырьмя уездными городами в провинции Сычуань[934]. Указ императора Ай-ди (6-1 гг. до н. э.) говорит, что «богатые и сильные имели земли и рабов без предела, а бедняки теряли свои наделы и страдали от нужды». Следуя советам сановников Кун Гуана и Хэ У, Ай-ди пытался ограничить поместья 30 цинами земли, но указ не был проведен в жизнь[935].

В 8 г. н. э. группа сановников совершила дворцовый переворот, отстранила от власти малолетнего императора Пин-ди и возвела на престол первого министра Ван Мана. Ван Ман издал указ о переделе земли и введении системы равных наделов («цзинь-тянь»). Текст этого указа дает яркое представление о политических идеалах конфуцианского служилого сословия.

«При прежних династиях воля неба нарушалась, – гласил императорский указ, – отношения между людьми повергались в хаос, и разрушался принцип – человек превыше всего».

«Сильные и могущественные дома захватывали и делили поля, выжимая посредством принуждения оброки. Номинально оброк составлял 1/30 урожая, а фактически – 5/10. Отцы, дети и жены обрабатывали землю круглый год, а получаемого не хватало на содержание».