В середине I в. н. э. появляются признаки наступающего Сжатия. В 46 г. разразился первый после римского завоевания большой голод, цена пшеницы возросла до 7 драхм за артабу Около этого времени впервые упоминается о крестьянах, которые, оказавшись не в силах заплатить налоги, уходили в города[818]. Распространяется подкидывание детей – вероятно, скрытая форма продажи детей в рабство; богачи воспитывали подкидышей в качестве рабов[819]. Разорившиеся крестьяне еще не могли продать наследственно арендуемую ими «царскую землю» (она стала продаваться позднее), поэтому крестьяне сдавали наделы в «аренду» своим кредиторам, богатым землевладельцам, и становились батраками у собственных арендаторов. В деревне развивалось ростовщичество и появились крупные поместья, обрабатываемые батраками[820]. Плата за аренду частных земель была очень высокой – 7 3/4 артабы с аруры, примерно 2/3 урожая[821]. В 79 г. снова отмечается голод, когда цена 1 артабы пшеницы достигала 10 драхм.

В 60-х гг. I в. бегство крестьян («анохоресис») стало заметным явлением, вызвавшим обеспокоенность властей. Крестьяне обычно бежали перед сбором налогов, когда оказывалось, что собранная жатва недостаточна для их уплаты[822]. Префект Тиберий Юлий Александр приказал проверить правильность взимания арендной платы, с тем чтобы она соответствовала реальной ценности участков. Вероятно, эти меры дали определенный эффект – во всяком случае, новые упоминания об «анахоресисе» относятся уже к началу II в.; в это время была введена раскладка налогов, причитавшихся с беглецов, на их односельчан[823].

Данные о ценах и заработной плате в I в. единичны и относятся в основном к голодным годам, поэтому попытка оценить уровень жизни населения неизбежно сталкивается с большими трудностями. Тем не менее очевидно, что цена на зерно постепенно росла; в начале II в. она достигли 7 драхм за артабу, и в одном частном письме говорится, что раньше не было таких высоких цен. По данным А. Джонстона, поденная плата сельскохозяйственных рабочих составляла в этот период около 5 оболов, что в пересчете на зерно эквивалентно 2,6 кг пшеницы[824].

В 116 г. на Египет распространилось большое восстание иудеев (их численность в Египте достигала миллиона). Военные действия сопровождались большим ожесточением и опустошением страны[825]. Император Адриан был вынужден издать декрет о значительном снижении арендной платы с «царских земель», а также о рассрочке платежей по недоимкам. Адриана считали в Египте благодетелем. Понизилась и арендная плата на частных землях, она составляла в этот период 6 3/4 артабы с аруры[826].

По-видимому, восстание 116 г. привело к гибели некоторой части населения и к временному понижению демографического давления; об этом, в частности, говорит понижение цен на зерно. Однако к середине II в. цена снова повысилась и достигла 8 драхм за артабу Как можно судить на основании источников[827], заработная плата в денежном исчислении осталась на уровне начала века, в зерновом исчислении она упала до 2,3 кг. С середины II в. снова появляются сведения о повальном бегстве крестьян, об опустевших деревнях. В 153 г. произошло восстание, после подавления которого власти были вынуждены отменить недоимки по налогам. Тем не менее арендная плата с царских земель оставалась высокой; в кадастре одной деревни от 167 г. указано, что крестьяне платят в среднем 4,7 артабы с аруры[828]. В деревне растут частные поместья – в значительной степени за счет скупки или присвоения «царских земель», многие из частных поместий специализируются на овцеводстве; при этом часть пашни превращается в пастбища, что сужает экологическую нишу этноса[829].

В 168-169 гг. в Египте началась большая эпидемия чумы, которая пришла из Месопотамии. Как обычно, распространению чумы способствовало ослабление сопротивляемости организма в условиях постоянного недоедания. Жители бежали из пораженных чумой деревень, и некоторые местности запустели; в Фаюме число плательщиков налогов уменьшилось на треть[830]. Власти поначалу заставляли оставшихся платить за умерших, и это вызывало новое бегство; поля оставались незасеянными, и это должно было привести к голоду. Беглецы из деревень уходили в Александрию или находили убежища среди болот Дельты; в Дельте скопились массы беглецов, живших пастушеством, – буколов. Буколы часто были вынуждены добывать пропитание разбоем, нападениями на богатых землевладельцев и чиновников. В 174 г. буколы восстали, к ним присоединились массы простого народа, восставшие овладели всей страной и осадили римского наместника в Александрии. Военные действия продолжались больше года и совпали с новой эпидемией чумы. От этого времени не сохранилось сведений об общей численности населения, однако имеющиеся сведения об отдельных населенных пунктах (о коме Каранис в Фаюме) показывают уменьшение населения в два раза[831].

Получив подкрепления, римляне сумели разбить восставших, однако волнения не прекращались. «В конце II века Египет вступил в полосу аграрного кризиса… – пишет А. Д. Дмитрев. – Сельское хозяйство упало вследствие обезлюдения деревни, покинутая земля оставалась необработанной… Частные письма от начала III в. жалуются на тяжелые времена, на высокие цены на хлеб…»[832]. В 191 г. цена артабы пшеницы достигла 18-20 драхм, а оплата оставалась на уровне 24-28 драхм в месяц, т. е. 6-7 оболов в день[833]. На 6 оболов можно было купить лишь 1,2 кг зерна, в 2 раза меньше, чем в предшествующий далеко не благополучный период, – эти цифры были свидетельством голода и разразившейся катастрофы.

Тяжелый кризис затронул и зажиточные слои населения. Сбор налогов, прежде приносивший выгоду откупщикам, превратился в тяжелую повинность, распределявшуюся по жребию; сборщики были вынуждены покрывать недоимки своим имуществом и часто разорялись. Доклады сборщиков полны жалоб на разорение сел и бегство плательщиков[834]. В 202 г. император Север отменил недоимки и призвал бежавших крестьян вернуться в свои деревни, в 215 г. было приказано выслать из Александрии всех скопившихся там беглецов[835]. В 223-225 гг. на Египет обрушилась еще одна эпидемия чумы[836]. Свидетельством обезлюдения деревни и нехватки рабочей силы стало снижение арендной платы во второй половине II в.: плата за аренду на частных землях уменьшилась в полтора раза, с 6 3/4 до 4 1/2 артабы с 1 аруры. В следующем столетии арендная плата немного повысилась, но оставалась сравнительно низкой – 5 1/4 артабы с аруры[837]. Одновременно с понижением арендной платы значительно выросла поденная плата сельскохозяйственных рабочих. По данным папирусов, в 255 г. неквалифицированные рабочие получали 3 драхмы в день, в то время как 1 артаба пшеницы стоила 16 драхм[838]. Таким образом, на дневную зарплату можно было купить 3/16 артабы – 4,7 кг пшеницы – намного больше, чем в предшествующий период.