Поужинав, Шумилов, Строгов, Андреев, Литвинов и Привалов пошли в баню. Антоныч не подкачал, натоплено было так, что уши в трубочку сворачивались. Сухой жар приятно прогревал тело. А когда Андреев плеснул на камни квасом… а когда взялись за распаренные в кипятке березовые с пихтовыми и дубовыми веточками веники… Нет, ничего лучше русской бани человечество не придумало. Истинное наслаждение.
— Ну, господа-товарищи, начнем, — Строгов специально повторил любимое выражение Верховного, напоминая, что он сегодня представляет Арсения Степановича и встреча проходит по просьбе и с позволения Бугрова. Товарищи, всласть напарившись, отдыхали в предбаннике. Шумилов жадно пил квас прямо из трехлитровой банки. Привалов и Литвинов утоляли жажду пивом, а маршал Андреев курил, стоя у приоткрытой двери.
— Отдых — это хорошо, но надо и о делах думать. — Владимир Петрович машинально поправил полотенце на бедрах. — Андрей Васильевич, что вы можете сказать о ситуации в США?
— Кризис завершился. На бирже все спокойно. Курсы стабилизировались, — коротко начал докладывать Литвинов, отставив в сторону недопитую кружку. — Наше ведомство считает, что Америка не понесла большого ущерба. Да, курсы акций упали. Да, многие держатели акций понесли убытки или разорились, уровень доходов упал примерно на 15 процентов. Но не это главное, доллар устоял, экономика избежала коллапса и катастрофического обвала. Североамериканский рынок постепенно восстанавливается и снова привлекает внешние инвестиции. Могу сказать, кризис позволил сбросить давление в котле, снизить спекулятивность экономики. С июля по октябрь доллар упал только на 90 пунктов по сравнению с евро и маркой.
Шумилов слушал гэбэшника вполуха. Ему и так все было известно. Краткое выступление Литвинова предназначалось в первую очередь для Строгова и Андреева, слабо разбиравшихся в мировых экономических процессах. Павел Николаевич мог добавить, что Америку спасли только вовремя сработавшие антикризисные механизмы Резервной Федеральной Системы. Приложил руку к спасению доллара и сам товарищ Шумилов, считавший, что, пока у граждан СССР на руках сохраняются значительные долларовые заначки, сильное падение доллара вредно. Именно Шумилов принял рискованное решение скидывать американские бумаги и валюту постепенно. Риск себя оправдал. Союз потерь не понес, а Центробанк и Промстройбанк даже заработали по нескольку миллиардов на разнице курсов и биржевой панике.
— Я могу сказать, что уже с февраля Пентагон выделит дополнительные средства на закупку вооружений, — заметил Привалов, переводя разговор в практическое русло. — Это позволит оживить экономику, увеличить денежные обороты в Америке.
— А почему не сейчас?
— Понимаете, бюджет на этот год уже сформировал и большей частью съеден. Резервные фонды после кризиса отощали. Маловероятно, что у них сейчас найдутся средства. Дополнительные внутренние займы рискованны. Нет, только с февраля — марта, не раньше.
— Значит, они должны потратить старые запасы. И опять мы возвращаемся к Югославии, — констатировал Строгов.
— Как я понимаю, ради этого мы и собрались, — заметил доселе молчавший Шумилов. — Напомню, мы потратили более тридцать миллиардов рублей на оружие для Милошевича и поставили старой техники и оборудования более чем на пятьдесят миллиардов.
— Да, так оно и есть. Разведка докладывает, что администрация Клинтона не пойдет на попятную. Значит, наши прогнозы о начале войны в феврале сбудутся, — буркнул Андреев. — Деньги, техника — ерунда. У меня там более пятисот человек. И еще добровольцы.
— Помнится, вы гарантировали, что сумеете отразить любое наступление НАТО. Или что-то изменилось?
— Сербию мы отстоим. Тут все ясно, — уверенно ответил маршал. — Уже на сегодняшний день поставки завершены на 80 процентов. Еще 2 месяца, и мы будем полностью готовы к войне. Не беспокойтесь, американцев разгромим.
— Мне кажется, уважаемый Виктор Евгеньевич, вы что-то не договариваете. — Строгов пристально посмотрел на маршала. Тот целую минуту выдерживал взгляд Владимира Петровича, затем опустил глаза.
— Проблема в том, что мы сейчас технически отстаем от США. Это отставание возникло не сегодня. Все началось лет десять назад.
— Авиация и космос? — вклинился в разговор Привалов.
— Не только. В современной войне решающее значение имеют связь, разведка и авиация. Помните Ирак? Полный разгром только за счет воздушного наступления. У нас есть хорошие сухопутные войска, прекрасная тактическая авиация, но мало тяжелых бомбардировщиков.
— Но у американцев их не больше, в основном устаревшие «Б-52».
— Зато у них развитая система базирования и сильнейший авианосный флот. Нам надо или строить дальние бомберы, или создавать базы в основных точках мира. А самое главное, мы сильно отстаем в управлении войсками. Уже сейчас у американцев полевая связь охватывает почти каждого бойца. В ротах есть приборы спутникового ориентирования. А у нас оперативная связь на уровне взводов, и только в ВДВ и морпехе до подразделений. Благодаря этому их солдаты гораздо лучше управляются и эффективнее наших. И в космосе у нас ситуация хуже, отстаем на пару лет. Только довели до ума «Легенду». На следующий год будем запускать первые спутники «Поляриса».
— Простите, я не слышал об этой системе, — поинтересовался Привалов.
— Это спутниковая система ориентации, аналог GFS, с некоторыми усовершенствованиями, — просветил его Литвинов, — пока считается секретной. На Западе о ней ничего не знают, считают, что мы будем модернизировать ГЛОНАСС.
— Спасибо, Андрей Васильевич, — улыбнулся Андреев. — И самое главное: мы не можем изменить ситуацию. Во-первых, не хватает финансов.
— Да, наш бюджет пока в два с половиной раза меньше, чем у США, — подтвердил Шумилов.
— Во-вторых, геополитика. Черт бы ее побрал! Огромная территория, длинная сухопутная граница. Проблемы с транспортом и переброской войск между театрами. Мы вынуждены держать большую сухопутную армию и размазывать авиацию и ПВО вдоль границы. И флот у нас маленький. Всего два авианосца и десять ударных крейсеров.
— Положим, три авианосца, — поправил его Строгов, он понимал, что маршал утрирует, сознательно упоминает только новейшие корабли, — и ещё два атомных строятся.
— «Горшков» — это вспомогательный корабль, — скривился маршал. — Всего 24 самолета. А «Петербург» и «Сталин» войдут в строй только в следующем веке.
— И что вы предлагаете?
— В первую очередь создавать новые базы. Это вопрос к Верховному. Вьетнам, Югославия, Африка, Тихий океан. Развивать флот и авиацию. Подлодок у нас достаточно, пора строить нормальные ударные корабли. В сухопутных войсках создавать особые дивизии и корпуса быстрого реагирования. Оснащенные по последнему слову техники, прекрасно подготовленные, максимально насыщенные огневыми средствами.
— А остальная армия? — Строгов с интересом наблюдал за маршалом. Чувствовалось, Андреев уже давно вынашивает свои идеи. И сейчас максимально использовал шанс донести их до высшего руководства страны и молодой интеллектуальной элиты, представляемой Литвиновым и Приваловым. Естественно, автор идей должен быть допущен к их воплощению. И Строгов, и Шумилов понимали, Андреев стремится занять место начальника Генштаба или министра обороны. Павел Николаевич незаметно кивнул Строгову. Когда Семенов уйдет на пенсию, будет кого поставить на его место.
— Остальные части держать в пограничных округах, пусть паритет сохраняют. И самое главное — космос. Нет, не догонять по числу спутников, это бессмысленно. Надо идти дальше.
Все слушали молча, не перебивая. Маршал, не замечая заинтересованных взглядов слушателей, продолжал:
— Сейчас у нас есть МАКС. Это следующий шаг после королевских ракет. Надо развивать космос, выводить на орбиту ударные пилотируемые корабли.
— Брось, Верховный не пойдет на нарушение договора по ПРО, — скептически заметил Владимир Петрович Строгов.
— Нет, не перехватчики, а ударные космолеты. Все равно ближайшие лет 20–30 невозможно создание нормальной надежной противоракетной обороны. А космические корабли с обычными управляемыми бомбами и ракетами смогут наносить удары по всему миру. И они практически неуязвимы. Противнику придется выводить орбитальные перехватчики. Пентагон просто не потянет такую программу! У них не хватит денег для адекватного ответа.