Девушки не смогли сдержать улыбок. И Каирис кивнула.
- Хорошо, Таши.
Девушка уселась напротив него за стол и впилась глазами в глаза. Таши едва сдерожал ехидную усмешечку. Смотри-смотри, девочка, люди, поопытнее тебя ничего увидеть не смогли, а уж как старались...
- Вы хотите снять жилье.
- Да, очень хочу. Поверьте, постоялец я очень тихий (трупы вообще не сильно шумят), аккуратный (а то все кругом трупным запахом провоняет), платить буду вовремя и постараюсь не доставлять лишних хлопот. Два короля в месяц вас устроят?
Девушки переглянулись. Сумма была очень значительной.
- За такие деньги вы и что получше снять можете. А не мой флигель...
Упомянутый флигель Таши уже обследовал с помощью той же мертвой мухи – и был откровенно доволен.
Три комнатки, подвал – глубокий и весьма удобный, чердак, где можно стоять в полный рост, крепкие двери с засовами, толстые стены, тяжелые ставни, запирающиеся изнутри – маленькая крепость.
Пока он кого не впустит – и отряд стражников не проломится.
Уж точно не сразу.
Что еще надо для счастья?
Чтобы никто внутрь не лез без его разрешения. Но Каирис не похожа на наглую и навязчивую бабу.
- Мог бы. Но у меня есть несколько условий
- Какие?
- Во-первых, я хочу столоваться у вас. Вы восхитительно готовите. А такого ланти я вообще сто лет не пил.
- Вы выглядите моложе. – пошутила ЛЕйри, стремясь разрядить обстановку.
Таши весело подмигнул ей.
- Что вы, милая кана...
- Лейри...
- Милая Лейри, мне уже глубоко за сотню!
И не соврал.
Темные живут втрое дольше людей. Ему недавно перевалило за полторы сотни лет, так что...
Еще лет сто-сто двадцать он даже внешне не изменится.
Если проживет, конечно.
Некромант – опасная профессия. А быть темным – вдвое опаснее.
- Заметно, – темные глаза искрились смехом.
Таши подмигнул девушке.
- В нашей семье все выглядят моложе. Книжная пыль, милые каны, обладает чудодейственными свойствами при длительном вдыхании.
Каирис кивнула.
- Хорошо. Живете, плата за месяц вперед, столоваться вместе со мной...
- Разумеется.
- Я встаю с третьими петухами. Приходите, когда пожелаете. Накормлю. Что с уборкой? Я могу приходить раз в три дня, менять белье, если что-то нужно – отдавать в стирку...
- Замечательно. Каирис, вы разрешите вас так называть?
Некромант дождался утвердительного кивка головой – и продолжил:
- Мы подходим ко второму условию.
- Какому? Кстати, на людях...
- На людях – вы для меня кана Каллан. И я – сам почтение. Обещаю, – понятливо кивнул Таши. – Каирис, вы не могли бы согласовать со мной время уборки? Я просто не выношу, когда кто-то трогает и перекладывает мои вещи без меня.
Каирис гневно сверкнула глазами, но Таши тут же вытянул перед собой руку.
- Согласитесь, чтобы вытереть пыль, надо передвинуть книгу. А я этого не выношу.
- И что вы мне предлагаете?
- Вы ведь можете проводить уборку в моем присутствии?
Каирис подумала – и кивнула. Как говорил отец, каждый имеет право на свои странности. Почему нет? Особенно если щедро платит.
А два золотых – это очень щедро.
- Таши, а почему вам не купить свой дом?
- А уборка? Готовка?
- Неужели вы не сможете купить еще и раба?
Каирис спрашивала не просто так. Фургончик она оценила. Неказистый, но такой не одну дорогу проедет. И конька – вроде бы не красавца, но явно умницу и выносливого. И одежду Таши. Не слишком броскую. Вроде бы недорогую. Шалотта – она из любой ткани шьется. И достоинством именно этой был скорее ее крой, позволяющий в мгновение ока сдернуть ее с плеча – и завернуться заново, так, что вместо светлой одежды на человеке оказывалась темная.
Штаны тоже... добротные, холщовые, удобные и практичные в дороге.
А вот сапоги.... Каирис отлично знала, сколько стоит рыбья кожа работы интарцев. Папе двухмесячный заработок пришлось бы отдать за такие сапожки.
- Смогу.
- Так что же тогда?
Хороший раб стоил не меньше шести полновесных королей. Дорого, но те же сапожки стоили в три раза дороже.
- Каирис, я же не знаю, что придет в голову очередному вельможе. Если какому-нибудь знатному трайшу или лойри не понравятся рукописи – возможно все.
Каирис кивнула. Тоже верно.
Рукописи и свитки – дело такое. И запретная магия там может встречаться, и что-нибудь крамольное, например, что дедушка нынешнего короля не законный, а прижит от служанки и признан женой короля, как свой, и...
За такое можно было и на виселицу угодить.
Каирис кивнула.
- Хорошо. Не буду скрывать – я рада вашему предложению. Недавно я потеряла родных – и мне нужны деньги.
Таши кивнул. Честная девочка.
- Ваш отец держал трактир...
- Да. Я и мама готовили, убирали, братец помогал накрывать на столы...
- Семейное дело?
- Еще нанимали несколько человек – подавать, мыть...
- А сейчас вы не собираетесь продолжать содержать трактир?
Некромант спрашивал не просто так. Его бы это устроило со всех сторон.
И у Каирис меньше времени и желания следить за постояльцем, и шум-гам кругом, и люди постоянно меняются – удобно.
- Отец был наемником. Он легко справлялся с любым беспорядком. Я же... Увы.
- Это, конечно, проблема, – Таши прищурился. Кажется, у него появлялась идея... – С другой стороны – у вас хорошее место. Вы отлично готовите. Вы явно чистоплотны. У вас ведь нет ни слуг, ни рабов?
- Нет...
- а таверна блестит.
Каирис чуть покраснела. Вообще-то она не слишком любила уборку. Но это занятие отлично помогает от тоски и горя.
- Каирис.... Почему бы вам не открыть леанти?
- Леанти?
- Ну да. будете подавать ланти разных сортов и сладости к нему. Для дам. И что-нибудь чуть посущественнее, вроде пирожков с мясом для мужчин. Мне уже сказали, что у вас в городе нет леанти...
- Ну да... – Каирис была откровенно ошарашена.
- Кстати, а почему?
Девушки переглянулись, что-то обдумали и дружно пожали плечами.
- Для этого надо быть человеком иного склада, недели те, что приезжают сюда, – Лейри улыбнулась. – Недалеко разлом. И несколько спусков. Местные таверны предназначены для наемников, разломщиков, купцов, перекупщиков... а им нужен вовсе не ланти.
- А их дамам очень даже нужен. Да и обычные люди здесь живут. Не в харчевню же приглашать девушку?
Девушки переглянулись. Вообще, неприличных девушек туда и приглашали. А приличных... их обычно приглашали погулять по главной улице. Или по саду градоправителя, который традиционно был открыт для всех желающих.
- Хм-м..., – протянула Каирис.
Вообще, это могло сработать. Тиварас – не самый большой город, но люди и здесь живут. И неплохо.
- Кай, – подала голос Лейри, – тебе ведь всегда удавались закуски и сладости.
- Ну да...
- А я собираю рецепты ланти.
- да уж, ты у нас любительница...
- Лейри, это вы варили? – Таши воззрился на чайничек. – Позвольте припасть к вашим ногам с благодарностью. Ничего более вкусного я уже год не пил. Если не больше.
- Вот, Кай, если ты возьмешь на себя закуски, я могу приходить и варить ланти. Таши, вы нам расскажете, как должна выглядеть леанти?
- Не спешите, – возмутилась Каирис. – Вы с ума сошли?
Таши и Лейри переглянулись.
- да вроде как нет, – протянул Таши.
- Кай, а почему нет? – удивилась Лейри.
- Потому что если леанти разорится – мне придется продать таверну.
- ты и так не сможешь содержать ее одна. Заставят продать. Или запалят...
- Болячку тебе на язык!
- Как ни ругайся, а реальность жизни....
Каирис вздохнула.
Ну да.
Местный градоправитель носил прозвище ‘Где моя доля?’. И вполне заслужено. А еще у него была большая семья – и очень жадные руки.
Таверна в таком городе – хороший источник дохода.
- А вот если ты откроешь леанти...