Был бы купец собакой – у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
- Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся.
- И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
- Нет!
- Да! Помоги...
Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.
- Молчать, тварь! – рявкнул надсмотрщик.
- а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, – улыбнулся купец. Мягко так, липко... – не нужен нам лекарь...
- Вам – не нужен. А тем больным в маленьком бараке? – Таши смотрел невинно.
- Нет там никаких больных! – рявкнул купец.
Таши прищурился.
- А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово – Таши шагнул чуть вперед и влево.
- Если ваш слуга еще раз поднимет кнут – я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону – и Таши покачал головой.
- А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика – он бы это обдумал уже над трупом.
Купец явно был умнее.
Рука его опустилась вниз.
- Договоримся, сатро?
- Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей.
Ответ Таши знал, но... игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
- Почему вы так боитесь лекаря?
- Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.
Некроманты – добрые и пушистые. Но злопамятные...
Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала...
- Там твои близкие, – вопрос был уже к рабу.
- Жена. И дочь.
- Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили...
И тут принесло Таши.
Выслушав рассказ, мужчина кивнул.
- Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
- Что!?
- всего их сколько?
- Четверо больных.
- и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.
- Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.
- и вы меня только поблагодарите.
- За что же?!
- я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.
- Да это же грабеж! Стоимость двух рабов – за пятерых!
- а если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии – да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор – не шутки.
- Сар Тармо..., – надсмотрщик, кажется, впечатлился.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.
- Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик – тупо, Таши – насмешливо, раб – с безумной надеждой.
Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!
И такая отчаянная надежда читалась в его глазах...
Таши вздохнул про себя.
Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.
Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.
Их можно изгнать – если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.
Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.
Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.
Так что...
- Парень прав, – наконец изрек купец. – Этот – кивок на раба – и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.
Могут, – усмехнулся про себя Таши. – Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.
- Зачем они тебе?
- а на опыты, – улыбнулся Таши.
Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.
Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался...
Купец ухмыльнулся.
- Ладно. На опыты – так на опыты. Как тащить их будешь?
М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить – не дело.
- а вы мне продадите. Телегу с лошадью.
- Ну ты и наглец, парень.
- Что вы, сатро, куда мне до купцов...
- За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.
- вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой – и то много.
- обнаглел? Пять золотом.
- Два короля – и ни монеткой больше.
Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.
- Ладно. Три монеты.
- по рукам. И я сам их погружу.
- Еще бы кто тебе помог... найди дурака.
- Так где моя телега?
Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку – Таши потребовал все записи при свидетелях – время подошло к полудню. Но все заканчивается – и наконец мужчина смог заняться своим новым имуществом.
Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и бессознательного), женщин, ребенка – и посмотрел на купца.
- Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.
- и тебе того же, лекарь.
Таши тронул поводья.
М-да. Неудачно. Время – обед. До вечера надо найти кладбище. А еще – предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы.
Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык.
Так – что? Едем на кладбище?
Таши отъехал от рабского рынка и покачал головой.
Положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство.
Тот застонал и медленно открыл глаза.
Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.
- Опыты!?
- Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха – он бы мне вас в жизнь не продал, – Таши был спокоен.
- Н...е чер...нуха?
Мужчину словно по голове мешком приложили.
- Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.
Раб явно не верил. Таши только головой покачал.
- я не настолько богат, чтобы зря выбрасывать деньги на трупы. Как тебя зовут?
- Динар.
- Равха?
- Да.
- За что тебя так?
- Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой,, ну и отца, и меня с семьей... всех продали в рабство.
Таши кивнул.
- Воин? Это хорошо.
- Зачем ты нас купил?
- А твои жена и дочь болеют.
- Да.
- А второй кто? Больной?
- Это Смарт. Нас вместе продавали.
- тоже воин? Очень удачно.
- Зачем тебе воины?
- Не поверишь. Охранять трактир и книжную лавку, – совершенно серьезно сказал Таши.
Раб бросил взгляд исподлобья.
- Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки – леанти. И там должно быть тихо и спокойно. работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь...
- Хозяйки?
- Не жены. Я сам не местный.
- Къянти?
- да.
- а чего сюда занесло?
- Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю... из книг.
Раб понимающе кивнул.
- Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать – к чему в таком деле пьяные буяны?