- Долго еще?

- Часа три. К утру все будет кончено.

Хоши посмотрел на умирающую женщину. Чуть поморщился.

- Пойдем отсюда.

Заговорил он только в таверне.

- Мы сегодня проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?

- Да.

- Опять, как сегодня?

- Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.

- она пока...

- Пока еще вне опасности. Полагаю, жертвоприношение требуется не каждую ночь, иначе бы пропажи детей заметили раньше.

- Ты ездишь верхом?

Таши застонал.

Смысл стонов сводился к тому,  что в его почтенном пожилом возрасте...

Хоши предложил карету.

Некромант покачал головой и согласился на лошадь. Но лучше иноходца,  чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться.

Хоши пообещал. Некромант подумал – и усмехнулся. А ведь получится интересно.

- я кое-кого с собой возьму... предупредите своих, чтобы не боялись.

- Кого?

- Фирт?

Призрак,  повинуясь отданной команде,  выпорхнул из перстня. И преобразовался в подобие костяной гончей.

Хоши дернулся,  но совладал с собой.

- Это что?

- Костяная гончая. Милое,  в сущности,  животное.

- Очень милое?

- Более чем. Мне надо их подкармливать,  и я не думаю,  что вы будете возражать.

Хоши пожал плечами.

- я не знаю,  с чем мы там столкнемся.

- Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами,  еще и нас опередят.

- Их?

- Три штуки.

- Хорошо. Они могут сидеть тихо?

- Как мертвые, – Таши тихо рассмеялся. – А еще... они лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время,  послав их к разным поместьям. Я могу видеть их глазами,  слышать их ушами,  они повинуются моей воле...

- Так это мы за завтрашнюю ночь...

- Должны уложиться. А вы как думали?

- Поместья довольно далеко друг от друга. Я полагал,  что мы успеем не больше двух.

Таши притворно закряхтел.

- Вот! Все норовят старика работой нагрузить... Нет уж,  молодежь! Нравится вам,  не нравится,  но я выездные работы не люблю. Придется вам все завтра ночью закончить.

Возражений у Хоши не было.

Зато было предложение вина.

Таши отказался и спросил ланти. И даже получил его. И разумеется,  не забыл проверить его на посторонние примеси. Не такой качественный,  как готовила Лейри,  но все-таки.

-  Не нравится?

- Можно бы и получше. А у вас в городе даже леанти нету...

- Вроде бы собираются открыть... надо узнать.

- Это хорошо. Жить в городе,  где даже приличного ланти не выпить – невозможно.

Хоши усмехнулся.

- Тогда надо приглядеть за леанти. Нам такие специалисты как вы,  очень нужны.

Таши подумал,  что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это потом.

Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.

- Что ж. До завтра.

- До завтра.

Следующий день у Таши прошел спокойно. Амулет пока еще не был готов,  но основу с собой захватить можно. Если что – на ходу доделает.

Таши не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра,  но мало ли как повернется?

Так что собираем ‘походную сумку’.

Снадобья,  зелья,  малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица. Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот вывести их со двора – сложнее. Надо бы попросить Каирис – пусть на ночь возьмет Лая к себе? Хотя бы ненадолго...

Чем Каирис нравилась некроманту – девушка была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь,  не совала нос в его дела... она вообще относилась к людям по принципу ‘Твоя душа – твое дело. Захочешь – сам расскажешь’.

И с точки зрения некроманта,  это было правильно.

Так что если он попросит...

Каирис действительно пообещала выполнить его просьбу. Зачем?

Таши опустил глаза к полу и признался,  что собирается в гости к одной даме,  а он ведь для Лая до сих пор не свой. Придется поздно возвращаться,  собака бреханет,  улицу перебудит...

Каирис согласилась,  что это ни к чему.

Да,  Булай дворовый пес. Но иногда его тоже можно забрать в дом. Почему нет?

Интереснее день складывался у Хоши.

Маг,  пришедший подпитать Шамиру,  позвал его для разговора.

- Это ведь порча?

- Да.

- я не смогу ее снять. А подпитывать... тут все как в прорву улетает.

Хоши пожал плечами. Мага он знал давно и тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить более-менее свободно.

- Вы ее сегодня-завтра подпитать можете?

- Могу.

- а потом я эту проблему постараюсь решить.

Маг кивнул,  но недоверие в глазах осталось.

Хоши кое-как его успокоил,  проводил и подумал,  что надо кончать этой ночью с источником порчи.

Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало.

Госпожа Фиран просто-напросто поймала мужа на служанке. И с громадным скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся.

Паланкины?

Ну,  есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.

Так что оставались Левайн,  Каршао и Тарин.

Троих проверить однозначно легче. Минут с другом. Поместья располагались друг от друга на значительном расстоянии. За ночь их проверить нереально. Но некромант обещал...

Хоши поморщился. На некроманта надейся,  а сам не плошай.

Но...

- господин?

Хоши поднял голову. На пороге стоял один из охранников,  которого Хоши оставлял у Льяры.

- господин,  вы говорили, чтобы ее провели к вам...

- Кого?

- Меня.

Льяра стояла рядом с охранником. Бояться она не собиралась. Церемониться с одним из владык городского дна – тоже. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь комнаты.

- Когда мы едем?

- Сегодня ночью. Так что поспи пока.

- Вы меня точно не оставите здесь?

- Обещаю.

- Поклянитесь Раш!

Льяра сделала шаг вперед,  глаза горели диким огнем.

- поклянитесь! Это был мой сын!

- Хорошо. Пусть Раш пожрет мою душу, если я не возьму тебя с нами. Довольна?

- Да.

- Что твой муж?

Льяра тряхнула головой.

- плачет над матерью.

- Тебе тоже надо быть там.

- Мой сын умер. – Серые глаза были полубезумными. – А я должна плакать вместе со всеми? Да гори они черным пламенем!

- тебе будет тяжело вернуться.

- Я не вернусь. – Льяра словно горела изнутри. – Я вышла замуж за Карни,  чтобы уйти из дома. Я понимала,  что не люблю его,  а его мать меня ненавидела. Но это было лучше нищеты. А сын... мой мальчик... он стал для меня всем.

- Некромант сказал,  ты всю себя ему отдала.

- Я знала,  что моему мальчику плохо. Это было как в бреду. Я болела,  а он уходил. И я бежала за ним,  стараясь удержать...

- Выпивали сначала тебя – через него,  а затем и его. Некромант перекинул связку с тебя на твою свекровь – они все-таки родные по крови. Да и она его тоже любила.

- Да. Внука она любила. Не меня...

- Иди пока,  поспи. Слуга покажет тебе – где. И принесет крови. Выпей.

- тоже некромант посоветовал?

- Ты имеешь что-то против?

- Нет. Я просто хочу отомстить.

- Он обещал. И я поклялся. Сегодня ночью. А пока – набирайся сил. Хорошо?

Льяра кивнула и вышла из комнаты.

А Хоши поймал себя на совершенно неуместной мысли.

Нет,  ну какая женщина!

Глава 4

Некродрянь

Ночь.

Для кого-то это время страхов.

Для кого-то – воспоминаний.

Для кого-то рабочее время.

Для некроманта ночь – это подруга. Ласковая, добрая, заботливо укутывающая его плечи своим темным покрывалом и осыпающая дорогу звездами.

Ночью некроманты свободны. Это их время и их мир.

Таши неспешно шел по улицам Тивараса.

И следом за ним скользили три темных пятна.

Костяные гончие.

Их никто не видел и не слышал. Костяные гончие – это смерть. А смерть приходит незаметно. Только вздрогнула любезничающая на крыльце парочка. И шарахнулся к стене припоздавший пьяница, когда мимо него пронеслось холодное темное пятно. На миг ему в темноте почудилась пара красных глаз, наполненных такой злобой и ненавистью, что мужчина сотворил символ Четырехликого – и что есть сил поспешил к ближайшей таверне. Залить воспоминания.