- только раньше спуск в них был более открыт. А сейчас...
- я пойду первым, – перебил болтовню Таши.
И начал спускаться по лестнице.
На искомое он наткнулся в самом низу.
Красивая женщина лежала на полу. Золотые волосы разметались по каменным плитам, роскошное платье порвалось, а на лбу набухала большая шишка. Но Таши интересовало не это.
Его интересовала сила.
Когда сила получена от рождения – это одно. А вот когда силу получают в результате ритуалов – это выжигает ауру. Остается такой характерный след...
А еще амулет на шее у женщины.
Таши резко сорвал его и сунул в карман.
- Кто тут?
- А тут у нас, – Таши развернулся к Хоши – некро... мразь!
- что?
- Некромант – это я. А это – некро... дь! – выругался Таши.
Разглядывая ауру женщины, он уже понял, что это такое. И даже сногсшибательная красота вызывала у него лишь омерзение.
- Что с ней делать? Убить сразу?
- Можете связать и заткнуть рот. В таком виде она будет неопасна, – Таши пожал плечами. – Давайте лучше вперед. Надо разобраться с детьми.
Хоши оставалось только кивнуть своим людям.
Когда-то это были винные подвалы.
Сейчас же...
Бочки из-под вина были убраны. И на их место пришли...
Ниши в стенах загородили решетками. И за решетками сидели дети.
Маленькие, от трех до пяти лет. Все они были грязны, голодны, заплаканы и все с ужасом смотрели на новых людей.
Хоши только кивнул.
Подручные открывали замки – оказался в отряде и такой умелец, вытаскивали детей – и дальше шли с ребенком на руках. Таши подумал, что в роли спасителя детей никто из них выступать не привык. Не прохожих по ночам грабить...
Но судьба бывает преизрядной шутницей.
Племянника Хоши нашли в дальнем зале. Раньше тут, видимо, тоже был склад. Теперь же все было затянуто черной материей – а на полу нарисована пентаграмма, в которой и был привязан мальчик.
Таши поднял руку, приказывая никому не приближаться. И принялся сам все изучать.
Так.
Что мы имеем?
Пентаграмма второго уровня, силы хватает, если что – рванет полдома. Ребенок привязан. Используется для зарядки накопителя... неплохая схема.
Но имеет один недостаток.
Таши опять закатал рукав шалотты.
- Эрасссше шхаасс... эрасше рейшшш...
Льяра невольно схватила за руку Хоши. С губ некроманта срывались странные шипящие слова, он словно окутывался чернотой...
Но потом стало интереснее.
Пентаграмма словно бы поплыла. Чернота с некроманта переползала на нее, разъедала края, стирала символы...
- Хайше Раш!
Таши не любил это заклинание. Но не любить – не значит не уметь. А умел он многое. И разрушать чужие заклинания, не причиняя никому вреда – тоже.
Когда пентаграмма полностью потерлась, Таши опустился на землю. И кивнул Хоши.
- Можете взять ребенка. Кажется, это ваш племянник?
Хоши вздохнул. Сейчас бы броситься вперед... но нельзя. Авторитет среди этой шакальей братии зарабатывается годами. А теряется в минуту.
Пришлось подойти медленно и вглядеться.
- Да. Это Даринель. Фарни, возьми его и перевяжи.
- я помогу, – вызвалась Льяра.
Хоши благодарно кивнул ей.
- а мы пока займемся вот этой... погоди! Ты говорил – в поместье две женщины?
- одна – вон там.
Таши кивнул на темный угол зала. И один из подручных поспешил отдернуть занавесь.
За ними оказалась небольшая клеть, в которой за решеткой сидела пожилая, но все еще симпатичная женщина.
- кто вы?!
- А кто вы?
- Индира Каршао. К вашим ус... да, смешно звучит...
- Та-ак... это ваше поместье?
- Да. Мое.
- А вы в курсе, что тут происходило?
Хоши не торопился освобождать узницу.
- К сожалению...
- Она не лжет, – заметил Таши. – И в ее ауре нет черноты.
- Выпустите ее, – приказал Хоши. – Надеюсь, госпожа, вы проясните нам происходящее.
Индира вздохнула.
- Мне неприятно об этом говорить...
- Мы ждем.
Индира отвела волосы со лба.
- Посмотрите на меня, господа...
Мужчины честно посмотрели. Симпатичная женщина.
Высокая, некогда светловолосая, а теперь седая, с голубыми глазами, с горькой улыбкой...
- Мне больше шестидесяти лет. А моей сестре никогда их не дашь...
- Сестре?
Таши догадался первым. Но он видел ауры. А вот остальные...
- Это моя сестра, Карисса.
- младшая? – уточнил Хоши.
- старшая.
- н-но...
История была проста, как золотая монетка.
Однажды в семье Каршао родились две девочки. Индира и Карисса.
Карисса на год старше. И сестру она терпеть не могла.
Бывает так, что младшие завидуют старшим. Но бывает и наооборот. Карисса сестру ненавидела, считала, что та отобрала у нее родительскую любовь. Поэтому в детстве Индире частенько дооставалось от сестры. Та закатывала скандалы из-за каждой ленточки, каждого пирожного... да из-за всего.
Когда Кариссе исполнилось шестнадцать, отец решил выдать ее замуж. И тут судьба распоорядилась по-своему.
Кариссу выдали замуж за человека, старше ее на двадцать лет. Не слишком красивого, зато знатного и богатого.
А к Индире посватался ее троюродный кузен. Тоже Каршао.
Дарис Каршао был молод, симпатичен, богат, а главное – обожал свою жену без памяти.
Когда Карисса это увидела... это было страшно.
Женщина устроила такую истерику, что к ней боялся подойти даже ее муж, орала, швырялась посудой и всем, что под руку подвернется, потом попытаалась надавать пощечин сестре, но ее кое-как усмирили. За день до свадьбы она попыталась соблазнить Дариса, но мужчина таких шуток не понял.
И свадьбу сестры Карисса провела, сияя синяком под глазом.
После свадьбы они уехали. Но Индира помнила ненавидящие взгляды, которые бросала на нее Карисса.
Сестра уехала – и пропала. Не писала, не напоминала о себе... Индира родила сына, который сейчас живет в столице, родила дочь, которую они с мужем удачно выдали замуж... дочь сейчас в городском доме...
- Муж умер примерно два года назад. А примерно год тому объявилась Карисса. Она сказала, что раскаивается, что муж ее умер, не оставив детей, что она только сейчас поняла, как важна для нее семья...
Таши фыркнул.
- Вы поверили, не так ли, госпожа?
- Я была дурой, я знаю...
- что же было дальше? – мягко спросил Хоши.
- Дальше.... К ней приехали ее люди. И в одну из ночей...
- меня держали жизнью дочери. А поглядев на то, что здесь происходит – я и не сомневалась, что Карисса может наслать на них порчу.
- Может, – кивнул Таши. – а ваша дочь?
- Карисса сказала, что если Тамира только приблизится к этому поместью или кого-нибудь пшлет – первой погибшей буду я. И она не посмела ничего сделать.
- а то, что вас все равно убили бы?
Индира опустила глаза.
- Я это понимала. И понимала, что Кариссе доставляют удовольствие мои мучения. Она специально держала меня здесь, чтобы я видела все происходящее. Но так у меня была надежда... может быть, мои дети...
Таши только фыркнул.
- Вы – родственная кровь. Но в крайнем случае Карисса могла навести на них порчу и по своей крови. Она ведь тоже ваша сестра...
Индира поежилась.
- я понимала. Но...
- госпожа, а отчего умер ваш муж?
- Лихорадка. Но...
- Его могила здесь? В поместье?
- Склеп. Да. Но зачем?
- Посмотрю на тело. Следы порчи сохраняются долго.
- Думаешь... – тут же уловил его мысль Хоши.
- Уверен. Я бы и сам так делал. Навести порчу – и нагрянуть, когда сестра в растерянности и печали. Я так понимаю, ваш покойный супруг выставил бы ее отсюда ко всем слугам Раш?
- и даже дальше.
- Вот и ответ.
Индира вздохнула и опустила глаза.
- Я благодарна вам, господа, за помощь. И сознаю, что если бы не вы.... Что вы теперь хотите со мной сделать?