— Вам не жарко в пальто? — раздался знакомый голос Семенца, сидевшего впереди.

— Нет, меня знобит, — прохрипел Виктор и поежился. — Вы едете с нами?

— Конечно, как же я вас оставлю? — улыбнулся майор и вновь поинтересовался: — Так вам все-таки не жарко? Может, разденетесь?

— Нет-нет! — энергично замотал головой Виктор и, чтобы хоть как-то отгородиться от новых вопросов, закрыл глаза.

«Как там Савельев? — мелькнула мысль. — Хорошо, что я, предвидя вариант отъезда, начертил примерный план базы. Там меня разыщут без труда…»

До аэродрома, насколько Виктор помнил, было минут сорок езды. Наблюдая за соседями через полуприкрытые веки, он попытался угадать, что кроется за этими масками-лицами.

«Я же ничего не ел! — спохватился вдруг Виктор. — Поэтому у меня такое скверное состояние…»

— Простите, — негромко обратился он к майору.

— Я слушаю, — Семенец был весь внимание.

— Мне неловко заводить об этом разговор, но… Понимаете, я с утра не успел позавтракать…

Услышав это, Семенец расхохотался:

— Я вам уже десять минут пытаюсь всучить бутерброд, а вы все отнекиваетесь. Мне даже подумалось, что вы объявили голодовку.

— Простите, я, видно, не слышал.

Без лишних слов Семенец вытащил термос, откупорил его, и в салоне вкусно запахло кофе.

— Божественный напиток! — констатировал майор. — Хотя я его в общем-то и не употребляю.

Видимо, кофе не вызвал особого интереса и у парней, между которыми сидел Виктор. Они даже носами не повели, а уж тем более не повернули голов.

Виктор дрожащими руками принял чашечку и потянулся за бутербродом. Семенец, поддавшись аппетитным запахам, решил перекурить за компанию с ученым.

— Самое интересное, — начал оправдываться он, вгрызаясь крепкими желтыми зубами в огромный кусок сала с хлебом, — что и я не успел толком перекусить дома.

— A у вас есть семья? — поинтересовался Виктор, пытаясь по лицу собеседника угадать ответ.

— Да, жена и ребенок, — Семенец слегка расслабился, вспомнив о родных.

— А сколько ребенку лет? — не отставал Виктор.

Майор не успел ответить, потому что впереди, на обочине дороги, увидел милицейского сержанта, жезлом указывающего на обочину.

— Вот черт, — выругался Семенец и в сердцах добавил: — Чего его нелегкая по таким путям гоняет?..

Виктору показалось, что в холодных рыбьих глазах соседа слева мелькнуло что-то вроде удовлетворения.

— Это же надо — самый опасный участок дороги, — не унимался майор и, обернувшись к ребятам, приказал: — Будьте начеку. Это может быть и липовый сержант.

Те ограничились легкими кивками.

— Если начнется заварушка — на пол, — бросил Семенец Виктору.

— Слушайте, вам эта ситуация не напоминает игру в шпионов? — возмутился ученый. — Это же рядовая проверка на дорогах. Посмотрите на рожу этого сержанта…

— Возможно, вы и правы, — улыбнулся майор, — но наша профессия учит быть всегда начеку.

Скрипнули тормоза, и Виктор пролил немного кофе себе на пальто.

— В чем дело? — майор открыл дверцу машины и тусклым взглядом уставился на гаишника. — Мы нарушили правила?

— Нет, — смущенно развел руками сержант. — Я тут всех останавливаю и прошу — помогите.

— Что-то случилось?

— Мотоцикл сломался, — веснушчатый сержант похлопал рыжими ресницами. — Уже два часа назад вызвал помощь по рации, а они, как в воду канули… Может, из вас кто-нибудь разбирается в моторах… Вон вас сколько…

— Ничем не можем помочь, — ответил Семенец.

— Извините, — гаишник откозырял и отступил в сторону. — Проезжайте…

Когда «форд» отъехал на десяток-другой метров, майор вздохнул с облегчением.

— Чего вы так испугались? — удивился Виктор. — Ведь вы официальное лицо, и документы, я думаю, у вас в полном порядке.

— Да так… — уклончиво ответил майор, даже не обернувшись.

Однако через несколько минут опасность пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали.

Когда автомобиль свернул на боковую дорогу, ведущую к аэродрому, Виктор услышал необычный звук — будто кто-то провел палкой по забору.

«Автоматная очередь», — подумал Виктор и взглянул на парней, сидящих по обе стороны от него.

Тот, который был справа, сразу плотно сжал губы. Его глаза сузились, а рука потянулась к кобуре. Левый остался невозмутим.

Невдалеке, метрах в пятидесяти от дороги, виднелась небольшая рощица, откуда, по-видимому, и стреляли.

— Может, учения… — неуверенно пробормотал шофер.

Семенец похлопал его по руке и язвительно заметил:

— Назови мне того идиота, кто прикажет устраивать здесь стрельбище.

По напряжению, повисшему в салоне, Виктор понял: происходит что-то серьезное. Он вопросительно посмотрел на майора, надеясь услышать хоть какие-то объяснения. Однако Семенец посчитал это лишним.

— Жми! — приказал он водителю и нервно добавил: — Изо всех сил.

Автоматные очереди повторились. Виктору даже показалось, что пули просвистели у него над головой.

— Непробиваемые стекла, — буркнул один из парней, уловив его взгляд.

Наперерез «форду» неожиданно бросилось несколько человек в гражданском.

— Засада! — истерично крикнул майор.

«Неужели этот тип додумался до того, чтобы нанять людей и похитить меня?» — удивился Виктор, а вслух проговорил:

— Что-то я не вижу монстра.

— Какой монстр?! — завопил Семенец. — Это же комитетчики. Узнаю их по самоотверженности, с которой они бросаются под колеса.

Водитель, молча сжав зубы, лавировал между мечущимися людьми. Соседи Виктора спокойно достали автоматические пистолеты и, опустив стекла, принялись с пугающей методичностью палить по нападавшим. Несколько человек сразу же упало, и Виктору почудилось, что он слышит их громкие стоны.

«Форд» резко повело вправо, и водитель, грязно выругавшись, пояснил:

— Колесо…

— Может, дотянем? — с надеждой спросил Семенец.

Шофер неопределенно пожал плечами, напряженно глядя вперед.

Через несколько минут все было кончено. Майор рукавом вытер со лба пот и обернулся к парням.

— Молодцы, чистая работа, — улыбнулся он и, обратившись к Виктору, добавил: — Видите, какая вы важная персона. Из-за вас мы едва не отправились на тот свет.

— Что же мне, смеяться или плакать? — раздраженно огрызнулся Виктор, все еще находившийся под впечатлением перестрелки. — И что, собственно, все это значит?

— Вас пытались отбить. И если бы не надежные ребята, — майор кивнул на «телохранителей», — нам вряд ли бы удалось вырваться из этой заварухи.

— И зачем же я комитету? — удивился Виктор.

— Вы еще спрашиваете… — рассмеялся Семенец.

Вдали показался аэродром — конечный пункт поездки Семенца. Там он должен был передать Виктора непосредственно новому руководителю.

Когда автомобиль, жалостно взвизгнув тормозами, остановился у небольшого здания, майор, грустно улыбнувшись, повернулся к Виктору.

— На этом моя миссия закончена. Жаль, конечно, расставаться, я к вам привык…

— Дальше я полечу один? — с нарочитой деловитостью поинтересовался Виктор.

— Я познакомлю вас с новым шефом, он и составит вам компанию в воздухе.

Вспомнив о репутации своего нового руководителя, Виктор насторожился.

— Давайте пройдем в помещение, — Семенец открыл дверцу и первым выскочил из машины.

Виктор, смущенно запахнув полы зимнего пальто, последовал за ним. Майор внезапно остановился, словно вспомнив о чем-то важном, и обернулся. Критическим взглядом оглядев «форд», подавил нервный смешок и, обращаясь к Виктору, заметил:

— А эта свинцовая начинка могла быть и в нас…

Виктор с содроганием провел пальцами по изрешеченной дверце автомобиля и подумал:

«Если бы год назад мне сказали, что я когда-нибудь буду участвовать в подобного рода мероприятиях, ни за что бы не поверил…»

— Ну вам-то, допустим, ничего не грозило, — заметив бледное лицо ученого, успокоил Семенец и, хитро прищурившись, добавил: — Разве что шальная пуля…