То есть, решение отсутствует в принципе?

Решение есть, но оно вас не устроит.

Какое же?

Мы можем помочь вам создать новую цивилизацию. Во Вселенной множество планет с условиями, близкими к земным, но лишенными разумной жизни. Мы можем переместить желающих на одну из таких планет и даже несколько улучшить там среду обитания, создать условия для вашего выживания. Но это означает возвращение вас к биологической жизни с ее краткосрочностью. Кроме того, популяция должна быть достаточно большой, чтобы выжить. Мы не станем обрекать на смерть одиночек. Это противоречит нашей этике. Вряд ли такие условия вас устроят. Здесь вас ждут тысячелетия счастливой жизни.

Какова должна быть минимальная численность особей, чтобы создать новую цивилизацию?

Из того, что мы знаем о биологической жизни, достаточно нескольких тысяч особей, чтобы обеспечить их выживание как вида. Но тогда неизбежен их регресс, в том числе и биологический, на первом этапе. Понадобятся многие столетия, чтобы достичь хотя бы уровня развития Земли. Для уверенного старта нужно сотни тысяч особей. Поэтому мы и сказали, что подобное решение вас не устроит. Немыслимо представить, что в созданном нами виртуальном сообществе найдутся сотни тысяч фанатиков идеи, готовых отказаться от вечной жизни в виртуальном пространстве. Мы проводили тщательный отбор личностей, которых забирали в «рай».

А если желающих окажется достаточно?

Согласно межгалактической конвенции — это ваше неотъемлемое право. Операция по обратной трансформации субстанций в биологические существа для создания новой цивилизации будет нами осуществлена, если найдется не менее ста тысяч желающих покинуть виртуальный мир. Мы не станем противодействовать или подталкивать вас к принятию подобного решения. Но предупреждаем, что вас в новом мире ждут неисчислимые трудности. Особенно для тех, кто прожил в «раю» столетия.

Второе. Изложите ваши требования к выбору среды обитания новой цивилизации. Возможно, нам удастся найти планету с более благоприятными условиями, чем на Земле. Кроме того, в наших силах при обратной трансформации сделать из вас более выносливых биологических существ, чем на Земле. Например, гигантов.

Известны ли вам биологические цивилизации более высокого уровня, чем на Земле?

Нет.

В подобном случае разумно выбрать планету наиболее схожую с Землей, а субстанции трансформировать в людей без биологических изменений.

Спорное суждение, но в принципе мы согласны. Для принятия вами решения отводится три месяца. Адрес точки сбора «Новая цивилизация». Ответ «Да». Отсчет времени пошел. Повторяем: операция будет осуществлена, если согласие дадут не менее ста тысяч субстанций. Это гуманитарное требование.

Глава четырнадцатая. Подготовка

Пожалуй, из 50 миллионов субстанций, населяющих рай, я был едва ли не единственным, который не задумывался над тем, а стоит ли ему покидать столь удобное место и переселяться на новую планету, где человека в его биологической форме существования ждут неисчислимые трудности, опасности и, в конечном счете, столь же неизбежная смерть. Для меня этот вопрос решался просто: наберется в раю сто тысяч добровольцев — и я отправлюсь на новую планету вместе с ними. Иначе, оставшись в раю, я потерял бы лицо и превратился в объект насмешек: заварил всю эту кашу с переселением из рая, а сам полез в кусты. Мне оставалось только ждать и ждать, долгих три месяца.

Впрочем, диалог с Создателями продолжался, и мы узнали много нового о планете, куда нас собираются переселить, и той жизни, которая нас впереди ждет. Планета, которую подыскали для нас Создатели, и которая очень походила на Землю времен динозавров, была чрезвычайно далека от Земли — в тысячах световых лет, в другой Галактике. Надежды на то, что в обозримом будущем нам удастся связаться с Землей — не было ни малейшей. Судя по всему, это тоже входило в замыслы Создателей, упорно стремившихся ни в чем не нарушить естественно-исторический порядок развития земной цивилизации.

Там была жизнь — и растительная, и животная. И поскольку приспособить ее к землянам на низшем биологическом уровне было чрезвычайно трудно даже для наших всемогущих Богов, было объявлено, что в случае переселения на планету изменимся мы сами — будет изменен наш генетический код, который станет родным для новой планеты. Правда, было объявлено, что это никак не отразится на высшей нервной деятельности будущих переселенцев на планету, на нашем земном интеллекте.

Также мы узнали, что никакой элементарной борьбы за существование, в земном понимании этого слова, нас не ждет — вместе с поселенцами на планету отправят несколько миллионов тонн консервированной биомассы, что-то вроде земной хлореллы, которая на первое время избавит их от забот о хлебе насущном. И тут же было сказано, что еда — это простейшая из задач, которую предстоит решить колонизаторам планеты. «Но вы — люди, вы справитесь, — ответила на один из моих вопросов машина, и мне показалось что-то человеческое в этом ответе. — Мы стремимся, чтобы вы начали новую жизнь примерно с уровня нынешней земной цивилизации».

Разумеется, в поход на далекую планету нас будет сопровождать громадное количество земной техники. Это тоже была одна из причуд наших Создателей — охотно помогая будущим колонизаторам освоить планету, они ни разу не обмолвились, что существуют более эффективные способы ее освоения, чем земные, иные технологии. Видимо, что-то их останавливало перед тем, чтобы поделится с нами своими знаниями о мироздании. И я почему-то был уверен, что это не страх (что мы рядом с ними? подопытные кролики), а забота о нас. Они знали о прогрессе нечто такое, что было недоступно нам, и хотели, чтобы мы до всех мирских проблем дошли сами, на собственном опыте.

А в том, что такие, немыслимые для нас, технологии существовали, не было ни малейших сомнений. На вопрос одного из моих друзей, какое время займет переброска поселенцев на новую планету, был получен ошеломляющий ответ: «Ноль времени». Из него прямо следовало, что мы, «субстанции», в виде триллионов бит информации, будем мгновенно переброшены через тысячи световых лет на неведомую планету, а уже там «реализованы» в виде биологических существ. Но, увы, на вопрос, останутся ли эти «звездные ворота» на новой планете, вновь последовал лаконичный ответ: «Нет». Иными словами, никто нам не обещал возвращение в рай даже в случае, если наша жизнь там станет невыносимой. И еще один ответ, который вызвал разнотолки. Кто-то спросил — были ли переселенцы из рая до нас, и неожиданно ему дали странный ответ: «Да. Без комментариев». Может быть, библейский миф об Адаме и Еве имеет под собой какую-то почву?

Пикантная особенность нашего грядущего переселения заключалась в следующем. Поскольку всех переселенцев впереди снова ждала биологическая жизнь, (Создатели туманно ответили на вопрос о ее продолжительности: в районе 150–200 лет), то отбывать на планету следовало, сделав себя молодым здесь. Был обозначен нижний предел молодости: 18 лет. «Иначе вы физически не справитесь с трудностями» — пояснили Создатели. По всему выходило, что покорять мироздание, если это случится, отправится не менее ста тысяч юношей и девушек (но с тысячелетним интеллектом у некоторых). И пройдет ни одна сотня лет, пока поколения на новой планете выровняются, как на Земле.

Я стал замечать, что в городе теперь встречается значительно больше молодых лиц. «Неужели столько желающих покинуть рай?» — подумал я, но тут же решил, что это просто новая мода, мода на молодые лица. «Повеселились, и будя, тысячи в этом болоте не наберется для переезда из рая» — почему-то злился я.

Но за три дня до обозначенного часа «Х» компьютер ожил сам, просигналив сигнал вызова. Я ошеломленно прочитал три строки на мониторе: