Родина мушмулы японской – Индия, Китай, Гималаи, где она произрастает в диком виде. В промышленных насаждениях мушмулу возделывают в Японии, Китае, Индии, Турции, Австралии, США и многих других странах. В субтропических районах Черноморского побережья Кавказа, в Азербайджане и Крыму она прекрасно растет и регулярно плодоносит. В этих районах встречаются деревья в возрасте 80–100 лет.Мушмула относится к семейству Розовоцветные (Rosaceae), подсемейству Яблоневые. В наших субтропиках деревья достигают 5–7 м в высоту, бывают и более высокие (10–12 м). Растения морозостойкие, выдерживают понижение температуры до -15–17 °C. Крона у мушмулы густая, компактная и красивая. Листья ярко-зеленые, кожистые, крупные, густоопушенные. Цветки собраны в кисть. В ней в среднем около 70–80 очень душистых цветков белого цвета. Плоды крупные, круглые, иногда грушевидной формы, с плотной кожурой. В кисти их находится по 7–10 штук. Внутри плода – от 1 до 4 крупных коричневых косточек. В мякоти плодов содержится 9–14 % сахара, 0,4–0,7 % кислоты в пересчете на яблоневую.

Плоды мушмулы употребляют преимущественно в свежем виде. В странах, где культура имеет промышленное значение, из них делают прекрасные компоты, глазированные фрукты, джемы, а также очень приятный, освежающий напиток, по вкусу напоминающий яблочный сидр.

Деревья мушмулы очень декоративны. Цветут продолжительное время – с октября по декабрь, а в теплую погоду и в январе. Соцветие, а также и завязи мушмулы при низких температурах повреждаются морозами, осыпаются и гибнут. Именно главным образом по этой причине она в наших субтропиках не получила должного промышленного развития.Мушмула начинает плодоносить сравнительно рано – на 3–5-й год после посадки на постоянное место. В комнатных условиях она цветет в основном зимой, а созревают плоды в мае – июне. Поэтому уход за растениями в этот период нужен особенно тщательный. Температура воздуха в помещениях, где выращивается мушмула, должна быть не ниже 18 °C. Растения нуждаются в частом опрыскивании водой комнатной температуры, их необходимо содержать в чистоте, а почву поливать по мере необходимости водой и минеральными смесями.

После установления положительных температур, когда минует опасность весенних заморозков, растения лучше перенести во двор, на балкон, веранду.

Первые несколько лет мушмулу пересаживают ежегодно, более старые кусты – через 2–3 года. Полезно каждый год обновлять понемногу верхний слой почвы питательной смесью из равных частей перегноя с дерновой землей. С наступлением холодных осенних дней мушмулу переносят в комнату.

Мушмула относится к культурам нетребовательным к условиям существования. И безусловно, в закрытых помещениях она хорошо растет и является украшением квартир. Посадочный материал получают только из семян. Они быстро теряют свежесть, поэтому сразу же после сбора плодов их отмывают от мякоти и высевают в парничок или в любую емкость в легкую песчаную почву на глубину 3–5 см. Всходы появляются через 2–3 недели после посева, а к концу вегетации сеянцы достигают 20–30 см в высоту, они готовы к посадке на постоянное место. Если имеется возможность получить черенки для окулировки, можно выращивать мушмулу на подвое айвы, боярышника или собственно мушмулы. Привитая на айве мушмула принимает кустовую низкорослую форму и рано вступает в пору плодоношения. Глазки для окулировки берут не с побегов текущего года, а со зрелой части побега предыдущего года с длинным щитком – не менее 2,5 см. Формирование растений, уход за кроной, подкормку удобрениями производят так же, как и на цитрусовых культурах.

Лучшими сортами мушмулы японской для выращивания в комнатах являются: Премьер, Танака, Фэмэ, Ранняя красная, Шампань, Адванс, Сейме и Победа. Папайя (дынное дерево) – Carica papaya Папайя относится к небольшому семейству Кариковые, или Папайевые (Caricaceae), представители которого обитают преимущественно в тропических и субтропических областях Центральной и Южной Америки. По внешнему виду папайя мало похожа на другие древесные плодовые растения. Ее ствол больше напоминает ствол пальмы. Она очень быстро растет, достигая к 5 годам высоты 4–6 м.

Папайя – древняя культура ацтеков и майя. Дикий предок этого растения науке неизвестен. Предполагают, что папайя родом из Гватемалы и Южной Мексики. Современное название растения произошло от слова ababai. Так его называет население островов в Карибском море. Европейцы впервые познакомились с этим растением в XV веке после открытия Америки Колумбом. В XVI столетии Васко да Гама назвал его «золотым деревом Индии».

Сохранились воспоминания испанских мореплавателей, которые впервые увидели папайи – высокие деревья с голыми стволами без ветвей. На самом верху ствола красовались ажурные листья в виде зонтика, а под ними густо висели плоды, по виду и вкусу напоминающие уже известные им дыни. Отсюда пошло одно из названий папайи – «дынное дерево».Продолжительность жизни папайи – около 20 лет, а в культуре – не более 4 лет. У молодых растений сердцевина заполнена мягкой рыхлой тканью, а у взрослых она пустотелая. У растения очень прочная кора, состоящая из таких крепких и толстостенных волокон, что из них делают веревки и канаты.

На верхушке растения формируется розетка крупных 7–9-лопастных рассеченных листьев с длинными черешками, в пазухах которых образуются цветки, а впоследствии и плоды. У папайи обнаружено пять различных типов цветков. В культуре разводят преимущественно растения с женским типом цветка и небольшое количество растений с мужскими цветками – в качестве опылителей.

Плод папайи – ягода, по форме, строению, вкусу и даже химическому составу напоминающая дыню. Масса плода достигает 6–7 кг, у культурных сортов – 1–3 кг. Толстая зеленая кожура плодов при созревании становится золотисто-желтой. Съедобная часть плода – мякоть оранжево-желтого цвета. Внутренняя полость заполнена большим количеством семян – 700 и более.

Папайя характеризуется очень интенсивным ростом и скороплодностью. По образному выражению профессора Щ. Пененжека, это «дерево нетерпеливого садовода», так как начинает плодоносить уже в год посева семян и продолжает до конца жизни. Весь плод папайи пронизывают микроскопические членистые трубки, заполненные белым млечным соком – латексом. У незрелых плодов сок белого цвета и в необработанном виде очень ядовит, при созревании плодов он из белого становится водянистым и теряет свои ядовитые свойства.

Плоды завязываются в пазухах листьев: 1–2 на лист, что свидетельствует о высокой продуктивности растения. В оптимальных условиях выращивания плоды созревают круглый год и растение приносит очень высокие урожаи.

Энергетическая ценность 100 г съедобной части плодов папайи – 26–74 калории. Они содержат глюкозу и фруктозу, органические кислоты, клетчатку, белки, витамин С, бета-каротин, витамины В1, В2, В5 и D. Минеральные вещества представлены калием, кальцием, фосфором, натрием, железом.Применение папайи в настоящее время весьма обширно: известно более 100 наименований продуктов и препаратов, изготовленных из плодов и других частей растения. Плоды папайи используют прежде всего как ценный диетический продукт, способствующий пищеварению. Имеются сведения, что они помогают при язве желудка.

Папайя – одно из важнейших плодовых растений тропической зоны. Его плоды входят в ежедневный рацион миллионов людей.

Зрелые плоды употребляют преимущественно в свежем виде. В тропических и субтропических странах плоды папайи едят за утренним завтраком, а также добавляют в салаты. Недозрелые плоды используют как овощ.