Анастасия оглянулась. Дверь в тайное хранилище была обуглена. Так же, как и сад, в это хранилище можно было войти только из дома. Войдя в беседку, девочка обессилено села на лавку. Вдруг она поняла, что совершенно не ориентируется в днях. Она не знает какой сегодня день. Найдя деньги во втором тайнике, она про себя поблагодарила детей. Выбравшись из дома тем же путем, что и пришла, Си решила идти к поселковой управе. Там вывешивались приказы и распоряжения. Из распоряжений Настя узнала, что сегодня 23 сентября. Значит, ждать ей оставалось еще шесть дней. Почти все деньги ушли на приобретение немудрящей одежки, уж больно рьяно осень взялась за свою работу. Температура в полдень поднималась не более пяти градусов. На еду денег почти не осталось. Однако этот факт не очень пугал Си. Она могла питаться лишь раз в день и не испытывать особенных неудобств. Гораздо страшнее было то, что ей негде было ночевать. Возле реки уже оставаться на ночь было нельзя. По ночам температура опускалась почти до нуля. Поколебавшись, девушка решила оставаться на ночь в доме господина Чжана. Она надеялась, что в ближайшие шесть дней в доме не появятся новые жильцы. Наконец 29 сентября настало. Дождь лил так сильно, что Настя промокла мгновенно, но это не остановило девочку. Она хотела домой, во Владивосток! Она хотела увидеть друзей, узнать последние новости об отце и матери. Си тяготило одиночество. Однако Павла возле церкви не оказалось. Озноб сотрясал тщедушное тело девочки, и она решилась и вошла в церковь. Смешавшись с немногочисленными прихожанами, она сжалась, пытаясь спрятаться от внимательных глаз батюшки. Однако Анастасия зря боялась. Взгляд батюшки Серафима скользнул по ее лицу и переместился на лица других прихожан. Батюшка не узнал девочку. Время шло. Церковь опустела. Павел не пришел. Наступил вечер. Анастасия чуть-чуть согрелась, но страшилась идти на улицу, однако выбора не было. Сжав зубы, Настя вернулась к паперти. Двое нищих недовольно покосились в ее сторону, но ничего не сказали. Настал вечер. Один из нищих окликнул девушку, однако Настя сделала вид, что не слышит. Нищий поднялся, на его лице была угроза. Грядущий разговор не предвещал ничего хорошего. Нищий уже почти подошел к Си, как вдруг девушка услышала незнакомый голос, окликающий ее. Из пролетки на нее смотрел незнакомый юноша. У него были светлые глаза, белая-белая кожа и светло-каштановые волосы. Нищий тут же отошел. Однако Анастасия уже была не очень рада этому. Угрозы нищего были понятны и привычны, что надо было ожидать от незнакомого юноши, Настя не знала. Молодой человек еще раз окликнул Настю. Он что-то неразборчиво прокричал. Ветер относил слова, а дождь, который вдруг полил с невероятной силой, глушил все звуки. Однако девушке удалось расслышать знакомое имя: «Павел», и она нерешительно двинулась к пролетке. Юноша протянул руку, помогая Си спрятаться от дождя внутри пролетки. Вскоре все прояснилось. Павел серьезно заболел. Виктор, так звали нового друга Насти, был коллегой Павла по тайному бизнесу. Он, так же, как и Павел, сопровождал контрабандистов. Правда стаж его был побольше, чем у Павла, да и выглядел он постарше. Понимая, что не сможет навестить девушку, Павел попросил помощи у Вити. У Виктора были неотложные дела в городе Хунчун, но Павел привел такие веские доводы, что Витя был вынужден согласиться. Дело в том, что у Виктора был большой долг, а Павел помог его загасить. Павлу везло, а вот Виктору в последнее время-нет. В прошлый раз, сопровождая партию контрабанды, Виктор наткнулся на пограничников. Товар пришлось бросить, хорошо, что хоть ноги успели унести. Однако долг за пропавший товар надо было отдавать. Павел тогда выручил друга и не торопил его с расчетом. Однако все же долг платежом красен, и вот теперь, вместе с Витей, в пролетке сидела странная рослая девица, промокшая насквозь и крайне истощенная. Девушка тряслась и поминутно чихала. Вздохнув, Витя велел извозчику везти их в ближайший трактир. Отогрев девушку чаем и горячим супом, Виктор поинтересовался дальнейшими планами Насти. Анастасия робко поведала белокожему спасителю свои мечты. Виктор согласно мотал головой в такт словам девушки, но когда Настя замолчала, сказал кое-что, что огорчило девушку. Виктор не мог отвести Си во Владивосток сию минуту. У юноши были дела в городе Хунчун珲 春 Hunchun.Каждый год, после китайского нового года, в Хунчуне проводилась ярмарка. Чтобы как-то наладить свои пошатнувшиеся дела, Виктору нужно было до нового года встретиться кое с кем в Хунчуне и договориться кое о чем. Как только замерзали реки, озера и заливы, водные пути становились удобными дорогами, по которым телегами, волокушами и обозами везли товар в маленький китайский городок, который находился на границе с Россией. Везли морскую капусту, рыбу, мясо, звериные шкуры. В это время можно было хорошо заработать. Однако, как и в любом деле, здесь нужно было иметь важных друзей, чтобы оказаться в нужное время, в нужном месте. Виктор предложил Анастасии — вот что: он довезет девушку до Владивостока. Но будут они добираться не тем путем, о котором думала Си. К тому же, как рассказывал Виктору Павел, в Хунчуне жила мама Насти. Конечно же, девушка согласилась. Виктор просто не оставил ей выбора. В путь двинулись рано утром. Двигались на разном транспорте, и на телеге, и на лошадях. Иногда приходилось долго идти пешком. Виктор купил Насте баранью шубу. Рукава этой шубы были ниже пальцев. Девушка не хотела принимать подарок, однако Виктор объяснил ей, что по ночам будет очень холодно. Он рассказал девушке, что иногда им придется двигаться по малонаселенным местам. На много километров не будет не деревень, ни постоялых дворов. Действительность оказалась еще более суровой, чем-то, о чем говорил Витя. Холода стояли небывалые. Он шли уже три дня, все запасы подошли к концу, когда, наконец, им попался на пути поселок. Поселок стоял на трактовом пути и занимал выгодное положение. Лавки и ряды для торговли поражали изобилием товаров, здесь были: огромные шапки, закрывающие уши, теплые рукавицы, чулки с мехом и войлочные сапоги. Огромные кучи зерна лежали прямо у дороги и ждали своих покупателей. Вдоль дороги было множество гостиниц, хорошо выкрашенных со свежеоклееными бумажными окнами. В воротах стояли зазывалы и кричали на своем гортанном языке, расхваливая ту гостиницу с которой имели процент. Во дворах гостиниц негде было упасть яблоку, весь двор был забит животными. Люди проходили боком. Теснота и шум поражали и приводили в уныние.

Передохнув и хорошо отобедав, путешественники разошлись по крошечным комнатам. Потом Виктор постучал в дверь комнаты, где дремала Настя, и сообщил ей, что пошел купить кое-что в дорогу.

Виктор даже договорился с извозчиком, и полдень следующего дня ребята встретили далеко от гостеприимного поселка. Однако ехали они не долго. Из слов китайца Виктор понял, что в округе снова появились банды хунхузов и наводят страх на местных жителей. Хунхузы занимаются грабежом и разбоем. У путешественников брать было ничего, но хунхузы то этого не знали! Проехав еще несколько километров, боязливый возница высадил путешественников и отправился назад. Пришлось опять идти пешком. К вечеру наткнулись на руины древнего города Чжурчжэней.

Рядом с руинами стоял маленький поселок из нескольких домиков. Китайцев нисколько не волновало то, что они живут недалеко от разрушенного древнего города. Вал из земли длиной 14–15 метров окружал остатки внутреннего города. Сохранились квадраты бывших залов и павильонов, а также каменные фундаменты деревянных колонн, которые когда-то поддерживали кровлю. Город был выстроен блоками из застывшей лавы, даже сохранился храм, стоявший ближе к внешнему городу. В храме была старая курильница необычной формы, вырезанная из целого куска лавы. Ее сделали в форме пагоды, которая вырастала из лотосова цветка. На каменной стеле была надпись, она извещала, что храм этот был построен во времена династии Хань, императором У–Фи.Сейчас весь поселок состоял из десятка домиков и пары убогих магазинчиков.