Вновь послышался жужжащий звук механической руки. Иван с новым интересом уставился на животное. Теперь крыса не казалась такой спокойной, но и не вела себя вызывающе. Она словно бы чего-то ждала. И не зря, как вскоре убедился русский ученый.
На этот раз клешня появилась с внушительным куском отборного мяса. Когда вырезка оказалась на полу аквариума, механизм вернулся в исходную точку, а мутированное животное внимательно уставилось на Ивана.
— Сейчас время кормежки. Образец-0011 не любит, когда за ним наблюдают во время трапезы, — прокомментировал Адзума поведение крысы.
— Да, мне тоже не нравится, когда кто-то заглядывает мне в рот, — признался российский ученый. — Оставим его в покое.
Они отошли в сторонку, чтобы ознакомиться с показателями жизнедеятельности.
— Дайте угадаю, — догадливо произнес Иван. — Вы всегда кормите животное после взятия проб крови?
— Логично, не правда ли? — вопросом на вопрос ответил Адзума. — Таким образом, мы стимулируем Образец-0011, чтобы он перед уколом всегда вел себя спокойно.
Не обращая внимания на пиршество мутированного животного, Иван скользнул взглядом по стеллажам многочисленного оборудования и остановился на широком мониторе стационарного компьютера. Многосекторная таблица, высвечивающаяся по всей плоскости монитора, сразу же овладела его любопытством.
Это то, о чем я думаю? — поинтересовался Иван, перемещаясь взглядом от клеточки к клеточке.
Вертикальные столбцы таблицы были окрашены в разные цвета, таким образом формируя схожие данные в определенные сектора. Русский ученый не поленился и насчитал что-то около двадцати таких одномастных вертикальных столбцов.
— Если ты подразумеваешь, данные о подопытном животном, то да, — ответил Адзума. — Эта информация поступает на компьютер в реальном времени. Нам так легче за всем следить. Образец-0011 имеет очень высокие обменные процессы, и если мы что-то не доглядим, например, достаточно ли он получает из пищи необходимых ему веществ, то он просто может погибнуть, что, сами понимаете, недопустимо. В случае необходимости, мы быстро вносим коррективы и составляем новый белковый рацион.
Как бы в подтверждение слов Адзумы, несколько красных квадратиков поменяли свой цвет на ярко-розовый. А цифровые показатели сразу же снизились на несколько сотых процента.
— Вот видишь, — кивнул Адзума, — как раз об этом я и говорил. — Японец привлек внимание своих отрешенных коллег и сказал им: — Повысьте в мясе концентрацию белков на полпроцента. Пусть лучше будет чуть больше, чем меньше. Похоже, наш питомец недоедает!
Тогда Иван оторвался от таблицы и уставился на Адзуму. Губы его неестественно разжались, образовав неопределенную гримасу (нечто, что-то между улыбкой и удивлением). Вначале он ничего не проговорил, решив дождаться, когда взгляд японца сам удостоит его своим вниманием.
— Вы, вы искусственно улучшаете состав мяса? — наконец выдавил он, смотря новому коллеге прямо в глаза. — Это не опасно?
Заметив, что Иван встревожен таким для себя открытием и ждет вразумительного ответа, спокойный, но чересчур квалифицированный японец непредвзято хмыкнул. Какое-то время он продолжал делать вид, что глубоко задумался над словами русского ученого, терпеливо выжидая, когда эмоции Ивана немного поутихнут.
— Опасно?.. — удивленно повторил Адзума. — Как раз для него — нет. А вот людям, вряд ли это пошло бы на пользу! Нас заставил пойти на такие меры неудержимый голод животного. Если бы мы не преобразовывали пищу, которой кормим его, он бы нас всех тут сожрал, до единого. И костей бы не оставил даже. При столь высоких обменных процессах, Образец-0011 нуждается в концентрированной белковой пище. А у нас, знаете ли, нет желания и средств кормить его каждые пару минут.
Ивану потребовалось немного дополнительного времени, чтобы осмыслить сказанное. Когда он наконец усвоил полученную информацию, то произнес следующие слова:
— Я достаточно времени проработал генетиком, но никогда не сталкивался с чем-то подобным, — пробормотал он, переводя взгляд с японца на монитор компьютера. После того как крысу поощрили еще одним «улучшенным» куском мяса, все розовые квадратики вновь окрасились в красный цвет. Цифровые же показатели вернулись в исходное значение.
Пока Адзума размышлял о том, чего еще интересного показать Ивану, у того уже созрел новый вопрос:
— Боже мой! — как будто что-то осмыслив, произнес российский ученый. Изначально он не придал этому значения, но теперь мысленно удостоверился, что такого не бывает. — Знаете, Адзума, я тут вдруг обратил внимание на один подозрительный факт.
Когда японец услышал конец предложения, он повернул голову и заинтересованно взглянул в лицо собеседника.
Иван продолжил:
— Глаза, глаза животного — они неестественно человеческие. Неестественно для него, — уточнил он. — Насколько Образец-0011 разумен?
Адзума уже думал, что так и не дождется этого вопроса. Еще тогда, когда они оба вошли в комнату лаборатории, он рассчитывал, что это и будет первое, о чем заикнется иностранец.
— Он очень умен, — кратко подтвердил японец, а потом принялся вдаваться в подробности: — Если вдруг подобный зверь вырвется на свободу, у человечества не будет выбора. Мы все погибнем! — Адзума не хотел негативно настраивать Ивана, и тем более пугать, но не смог скрыть правды.
Русский ученый пожал плечами.
— Спасибо за прямоту.
Внезапный металлический скрежет пробудил Ивана ото сна. Резко оторвав голову от подушки, он осмотрел мрачную комнату, и помедлил минутку, прислушиваясь к приглушенным голосам и топоту многочисленных ног, раздающимся из коридора. Окончательно пробудившись и прейдя в себя, наконец он смог понять, что в «Центре Б. И.» происходит что-то странное. Было еще слишком рано для столь бурной деятельности, которая доносилась из коридора, хотя и днем Иван не наблюдал чрезмерной активности работников необычного заведения. Наверняка, обычно тишина и спокойствие очень ценились в этом месте. Но что же происходило сейчас?
Одевшись и обувшись, русский ученый подошел к двери, точнее к стене, в которой была замаскирована потайная дверь его гостевого номера. Он протянул руку к декоративной пепельнице и повернул ее, а затем, шагнув, вышел в открытую дверь, не зная, что трое японцев в белых халатах и в кислородных масках несутся навстречу к нему. Их путь лежал в лабораторию, но Иван не нарочно стал причиной их нежелательного промедления.
Столкнувшись, все четверо шумно и болезненно грохнулись на пол.
— Ого, куда вы так несетесь? — Догадываясь, что восточные ученые не говорят по-русски, Иван мягко спросил по-английски. Судя по непонятливым лицам трех ученых, он осознал, что и этот язык им не был знаком. К сожалению, японской речи российскому ученому в свое время не довелось выучить.
Все четверо поднялись на ноги. Затем один из троицы, явно ругаясь на непрофессиональном лексиконе, оттолкнул виновника столкновения к стене и побежал дальше, а его провожатые, грозно взглянув на русского, устремились за своим коллегой.
Иван проводил их недоуменным взглядом, оставшись наедине со своим недопониманием.
— Что, черт возьми, здесь такое творится?! — вопросительно выкрикнул он им в след.
— Вам срочно нужно уехать! — раздался голос из-за спины.
Обернувшись, Иван узнал знакомое лицо: там стоял Адзума — он тоже, как и предыдущие, почему-то был в кислородной маске.
— А что случилось?
— Случилось непредвиденное — то, чего мы все так боялись, но не хотели об этом думать. — Бровь японца непроизвольно дрогнула. — Это все моя вина.
— Что именно произошло?! — По интонации Ивана, Адзума понял, что тот начинает нервничать.
— Образец-0011 вырвался на свободу. Не надо было повышать концентрацию белков в мясе на пол процента. Я совершил большую ошибку. Через несколько часов после приема пищи он стал словно одержимым: никак не мог насытиться. Мы скормили ему месячный запас его провианта, но безрезультатно. В приступе голодной ярости, он разнес бронированную клетку, и стал убивать.