Константин, будучи уверенным в своем таланте певца, не нуждался в положительном ответе своей невольной подруги. Внезапно умеренно громкий шум автомобильного кондиционера смешался с фальшивым пением Иванченко. Оно чем-то напомнило Анне волчье завывание, которое так часто можно услышать в лесах в студеную пору.

Странное страшное сотрясение заставило автомобиль подпрыгнуть, а Иванченко тут же умолкнуть. Он резко вдарил по тормозам и внедорожник тут же остановился недалеко от обочины. Благодаря пристегнутому ремню безопасности, Анна избежала ужасного удара головой о лобовое стекло.

— Вот черт, — воскликнул Иванченко. Отстегнув ремень безопасности, и открыв дверь, чтобы выйти наружу, он соскользнул с водительского сиденья, а потом, подбежав к капоту машины, заглянул под днище. — Не волнуйся, — прокричал он Анне, а потом выпрямился и направился обратно к двери, по пути приглядываясь вдаль дороги, пытаясь разглядеть причину инцидента.

— Что случилось, — спросила Анна, как только Константин взгромоздился на скрипучее кожаное сиденье.

— Маленькая неприятность, — спокойно произнес Иванченко, доставая из-под сиденья домкрат. Затем он задумчиво застыл, а после усмехнулся: — Прям как в моей песенке! Вот видишь, какие я жизненные песни пишу.

— Кто бы спорил, — безразлично пробубнила Анна.

— Сейчас поменяю колесо, и дальше поедем, — прокряхтел Константин, выходя наружу.

Анна быстро отстегнула ремень безопасности и тоже вышла из машины. Осмотревшись, она обратилась к пенсионеру:

— Сколько это займет времени?

— Минут пятнадцать, — не задумываясь, ответил тот.

— Я, пожалуй, пройдусь пешком, здесь уже недалеко. Если пойду через дворы, уложусь за десять минут. Спасибо, что подвезли меня.

— Я быстро приведу все в порядок, — повторил Иванченко, отвинчивая колесо. — Это займет всего лишь чуть больше десяти минут.

— Не торопитесь, — хихикнула Анна и быстро зашагала прочь. — Еще раз спасибо.

— Постой, — громко прокричал ей вслед Иванченко. — Не забудь про ужин, мы же договорились, помнишь? Сегодня вечером — в семь. Моя двоюродная сестра очень хочет с тобой познакомиться поближе.

«Сестра или все-таки ты, старый хрыч?» — подумала Анна. Но выкрикнула Константину следующее: — Я ничего не обещала, как получится. — Помахав на прощание рукой, она скрылась за домом.

«Ох уж мне эти женщины! Никогда не знаешь, что у них на уме», — усмехнувшись, подумал Иванченко, а потом вновь мыслями вернулся к поврежденному колесу.

Оставив Иванченко, который уже глубоко вошел в духовную связь со своим драгоценным автомобилем, Анна пошла по тротуарам чужих дворов — дорогам полностью очищенным от снега, на черном полотне которых просматривались разве что оцарапанные ковшом снегоуборочной машины мелкие камешки гальки.

Идя по центру широкого тротуара к краю многоэтажного дома, Анна отметила про себя, что этот очищенный ухоженный двор был единственным в их небольшом городке, где не было сугробов, размерами чуть ли не с дом, и даже не наблюдалось отвратной слякоти, как на дорогах. Даже территория такого важного для города объекта, как «Институт Г. И.», ее место работы, не была столь заботливо ухожена, как этот двор. Явно кто-то прикладывал массу усилий или вкладывал много денег, чтобы поддерживать здесь такой порядок, который, по всем признакам, даже косвенно не соприкасался с бюджетом города.

«Наверное, здесь проживают очень хорошие люди, — не без радости подумала Анна, — раз так хорошо следят за территорией места, где сами живут».

Внезапный гудок машины и резкий скрежет дорогой резины по мокрому асфальту отвлекли внимание Анны от приятных мыслей о местных жителях.

— Проваливай с моей дороги, чертова баба!

Из приспущенного окна дорогущей иномарки, остановившейся позади оторопевшей женщины, высунулось жирное, достаточно неприятное лицо, очень напоминающее морду английского бульдога. На пассажирском месте, по всем признакам, сидела великовозрастная дочка этого грубияна, так как являлась полной амальгамой своего жирного отца.

— Ты что, оглохла? — вновь прорычал разъяренный мужчина. — Пошла прочь с моей дороги, я не для тебя ее вычистил!

Молодая пара, выходившая из соседнего дома, заприметив дерзкого мужчину, тут же скрылась в своем подъезде. «Должно быть, он всех держит в страхе в этом дворе!» После очередного ругательства в ее адрес, Анна наконец пришла в себя и, совершив несколько быстрых шагов в сторону, поднялась на невысокий бордюр. Дорогая иномарка, издав громкий рев мотора и пробуксовав, тут же сорвалась с места, а затем, болезненно заскрежетав по асфальту, вновь остановилась, но уже напротив Анны.

Внезапный громкий гудок, раздавшийся из-под капота автомобиля, заставил и без того напуганную женщину вздрогнуть. Анна вновь испытала испуг, когда пассажирское окно начало опускаться, а из салона, заслоняя своей массой разнервничавшуюся дочурку, снова показалось недовольное лицо водителя.

— Спасибо! — деловито сказал он, а потом опять рявкнул: — Что б я тебя здесь больше не видел! Понятно?!

— Угу, — с трудом выдавила Анна.

— Понятно?! — пуще прежнего проорал состоятельный грубиян.

— Да-да, конечно, я все поняла, — дрожащим голосом молвила доктор наук.

— Если еще раз тут появишься, я тебя задавлю! — серьезно, смягчившимся тоном сказал мужчина и, саркастически кивнув, поднял наглухо тонированное стекло.

Убедившись, что кровожадный боров уехал, Анна шагнула с бордюра и ускоренным шагом пошла к торцу дома. Она легко обновила свои мысли, желая поскорее забыть случившийся инцидент. Проходя мимо последнего подъезда, она заметила, как приоткрылась железная дверь и оттуда, прежде выглянув, вышла пожилая женщина. Старушка направилась в сторону Анны, но прежде чем ступить на тротуар, настороженно осмотрелась по сторонам. Судя по всему, она очень боялась быть застигнутой кем-то или чем-то врасплох. Старая дама была лишь в халате и домашних тапочках. Ее крашеные волосы и на вид дорогая домашняя одежда указывали на ее высокое материальное положение.

— Что, деточка моя, тебе тоже от него досталось? — с сожалением спросила старушка.

— Ага, — удивленно проронила Анна.

— Ох, и не хороший же он человек. Всех в этом дворе в страхе держит, мне постоянно угрожает по любым пустякам.

— Если бы я заранее знала, что здесь такой ужасный человек живет, ни за что не стала бы тут проходить, — призналась Анна. — Да кто он вообще такой, чтобы командовать?

— Он, девочка моя, самый богатый человек в нашем городе.

— То-то я о нем не слышала, — усмехнулась Анна.

— … И финансирует большую часть организаций, в том числе и «Институт Г. И.».

После последних слов, Анна чуть было не поперхнулась слюной. Тяжело сглотнув, она с широко раскрытыми глазами уставилась на старушку.

— «Институт генной инженерии?» — вопросительно повторила доктор наук.

— Именно его, — кивнула старая женщина. — Я и сама не так давно там работала, пока не вышла на пенсию. Много он мне, паразит, крови попортил.

— Я тоже там работаю, — восстановив дыхание, проговорила Анна.

— Тогда будь очень осторожна и не попадайся ему на глаза. Он очень опасный человек и любит вставлять палки в колеса.

— Постараюсь, — неуверенно промолвила Анна.

— Удачи тебе, невинное дитя. — Старушка хотела было уже уйти, но, сделав пару шагов к своему подъезду, внезапно что-то вспомнила и обернулась. — Да, и прости меня, пожалуйста!

Анна, не успев сделать шаг, притормозив, удивилась, не понимая, о чем толкует старая женщина.