Сэлли не была врачом, но она и без этого прекрасно понимала, как следует быть при подобных ранениях. Шмыгнув носом, девушка приблизилась к Зимину.

— Что Вы делаете, немедленно поднимите руку вверх, чтобы обеспечить отток крови. — Она заботливо помогла мужчине принять правильное положение. — Вот, лучше сядьте в кресло. Нужен жгут и бинты! Надеюсь, Вы уже вызвали скорую помощь? — Сэлли на мгновение прекратила суету и воззрилась на Зимина в ожидании ответа.

Мужчина согласно покачал головой. Судя по его бледному лицу, он потерял слишком много крови, и ему недоставало сил вести сейчас задушевные разговоры. Зимин с добротой смотрел на белокурую девушку, когда та, найдя в кабинетном шкафу ветошь, наложила ему импровизированный жгут.

— Как это произошло? — прищурившись, спросил Иван.

Зимин взглянул на него отрешенным взглядом, но нашел в себе силы ответить:

— Стакан, я уронил стакан для полоскания рта, когда был в уборной. Он разбился, а вода, которая в нем была, разлилась по кафельной плитке. Наклонившись, чтобы собрать осколки, я поскользнулся и упал на стекло локтем руки.

— Просто поразительно, — с интонацией проговорила Сэлли, — к чему порой может привести банальная неосторожность! И почему подобного пункта до сих пор нет в инструкции по техники безопасности? — Девушка, прошептав еще что-то, возмущенно покачала головой.

— А куда подевался охранник? — задал новый вопрос Иван.

— Я отправил его в подвал за бинтами, — быстро ответил Зимин.

По коридору зазвучали многочисленные шаги, а через секунду в кабинет вошла бригада медиков. Позади них следовала Анна. Ее глаза выражали неподдельный интерес и беспокойство. Когда Зимина увезли в больницу, Иван рассказал Анне все, что узнал о случившемся.

Андрей наконец-таки нашел стеллаж, на котором лежали упаковки с марлей и бинтами. Он редко бывал в подвале, а тем более в его складском помещении, ведь он был охранником, а не завскладом. Это он и повторил себе в очередной раз, влезая по ярусам на стеллаж и протягивая окровавленную руку к упаковке с бинтами. Обе его ладони были измазаны кровью Зимина. Это случилось, когда он, совершая утренний обход, пришел в кабинет начальника и, обнаружив того в уборной, помог ему прийти в себя и подняться на ноги.

Ухватившись за полиэтиленовую упаковку с бинтами, Андрей перевел свой вес на другую руку и сразу же пожалел о том, что не нашел времени смыть чужую кровь. Его пальцы соскользнули с металлического угла стеллажа. Ненадолго задержавшись в воздухе, охранник больно приземлился на спину, а вслед за ни посыпались и комплекты медицинской провизии. Все они были скреплены друг с другом скотчем и обрушились на него водопадом.

Андрей, постепенно приходя в себя, лежал на холодном бетоне рядом с открытым люком смотрового колодца, его правая рука откинулась на распахнутую решетку, а запястье повисло над мрачной глубиной, скрывающей в себе ненасытного зверя. Капелька крови, растянувшись, сорвалась с мизинца охранника и, бултыхаясь в воздухе, полетела вниз. Ударившись об твердую поверхность, она разлетелась на множество мелких ароматизирующих капелек, приманивших к себе внимание животного, блуждавшего неподалеку.

— Вот чертовщина, как это произошло? — прохрипел Андрей.

Внизу — в канализации, когтистые крупные лапы вышли из темноты во мрак и остановились перед разбившейся красной каплей. Клыкастая массивная морда мутированной крысы вскинулась вверх, с вожделением глядя на человеческую окровавленную руку.

Спина сильно болела, как и пострадавший затылок, но охранник все же нашел в себе силы выбраться из-под завала. Растолкав мягкие упаковки, он освободился и, кряхтя, поднялся на ноги.

— Как я еще не убился, упав с такой высоты! — взглянув на ярус пустующего стеллажа, проговорил он.

Подобрав одну из упаковок с бинтами, Андрей вознамерился поскорее убраться со склада. Он не исключал вероятности, что при падении мог получить сотрясение мозга, а скорый приезд врачей окажется и для него как раз кстати. Чуть заметно прихрамывая, он подался к выходу. Как только он приблизился к ступенькам, неестественный скребущий звук за спиной привлек его внимание. Он неожиданно для себя вспомнил глупый рассказ двух генетиков, которых обнаружил здесь недавно. По спине охранника пробежал холодок.

«Что за глупости! — подумал он, отмахиваясь от навязчивой мысли. — С каких таких пор я верю в подобные глупости. Им просто нужна была какая-то отговорка, вот и все.

Нет тут никаких крыс-мутантов».

От подобных мыслей ему сделалось гораздо лучше, и даже ноющая боль в спине, казалось, стала досаждать ему меньше. Но в чем бы он ни пытался себя убедить, скрежет все равно продолжался. Вернувшись к месту падения, Андрей остановился и внимательно прислушался. Вскоре источник звука был обнаружен им: скрежет доносился из глубины смотрового колодца, и он быстро приближался.

— Что за фигня?.. — процедил он сквозь зубы, присев на корточки перед круглой дырой, в глубине которой явно что-то двигалось — карабкалось к нему.

Когда кровожадное существо приблизилось еще на пару метров, Андрей пониже наклонился к отверстию колодца, чтобы получше рассмотреть во мраке странную загадку. Он подумал, что слишком сильно ударился затылком и ему все это кажется, но внезапно нечто крупное и стремительное прыгнуло к нему. Оказавшись всего в трех метрах от его лица, мутированная крыса уставилась в его широко раскрытые глаза, полные удивления и ужаса, своим невероятно разумным взглядом — почти человеческим взглядом.

— Чтоб меня. — проскрипел Андрей, но не успел отшатнуться назад.

Цепкие когтистые лапы мутированной крысы схватили его за голову и уволокли вглубь канализации. — Помогите. — его безумный вопль эхом растворился в далекой темноте.

По меньшей мере дюжина картонных коробок сгрудилась у входа в лабораторию, большинство из них уже были тщательно запечатаны скотчем, а те, что оставались открытыми, продолжали постепенно заполняться толстыми стопками различной документации, содержащей сведения, которые хоть как-то относились к многозначительным открытиям Анны.

Она, положив очередную кипу ценной макулатуры в ближайшую коробку, резко остановилась и прислушалась, обратив свой взгляд в пустоту — между своим носом и противоположной стеной. Пока она застыла в любопытстве, Иван продолжал сортировать бумаги.

— А ты точно уверена, что можешь все это себе забрать? — спросил он бывшую напарницу.

Анна, промолчав в ответ, продолжала неподвижно стоять. Ее слуховые рецепторы напряглись до предела, но именно слов Ивана она почему-то не слышала. Подобный слуховой эффект был схож с тем, как человек не замечает назойливое тиканье часов в темной тихой комнате.

Так и не дождавшись ответа, Иван обернулся, не надеясь увидеть подругу где-то поблизости. «Наверное, она, незаметно для него, вышла из лаборатории», — подумал он.

Но убедился в обратном. Женщина-генетик стояла, словно уличный столб, возле кучи своих коробок.

— Ты что, не слышала моего вопроса? — громко, но не грубо спросил Иван.

— Пожалуйста, помолчи немного, — обернувшись на миг, шикнула на него Анна. — Я что-то слышала.

Она на цыпочках приблизилась к двери и, положив ладонь на рукоятку, собиралась открыть ее, но ее кто-то опередил. В мгновение ока дверь в лабораторию резко распахнулась, приводя Анну в предынфарктное состояние.

На пороге возник изящный образ Сэлли, ее идеальная женская фигура отлично просматривалась даже под лабораторным белым халатом, который она подпоясывала тонким пояском.

— Господи! — выдохнула Анна. — После путешествия по канализации у меня мозги набекрень. Все какие-то подозрительные звуки мерещатся. — Помолчав, она подозрительно посмотрела в глаза белокурой девушки. — А ты, часом, не подслушивала ли под дверью? — спросила Анна улыбающуюся Сэлли.

— Есть такой грешок! — честно призналась та, проходя в центр лаборатории, по пути окинув взглядом гору коробок.