Громов хмыкнул.

— Значит, нужно прекратить поиски, — уверенно сказал он. — Ты прав, отныне это не наша проблема. Пусть эта ноша теперь ляжет на более крепкие плечи. Нам не по силам решить такую задачу, а вот военные с ней отлично справятся.

ГЛАВА 11

В темной, теплой, канализационной комнате: без окон, без дверей — кормило свое потомство мутированная крыса. Пять шустрых крысят росли не по дням, а по часам. Они уже прозрели и не нуждались в материнском молоке, им требовалось кое-что посущественнее — мясо.

Образец-0011, скорчившись, отрыгнул своему прожорливому выводку полупереваренную пищу. Отойдя в сторонку, он с живым интересом наблюдал за тем, как они ее быстро поглощают. Вскоре от отрыжки не осталось и следа, а клыкастые крысята еще были голодны.

После небольшой передышки он вновь отправится на поиски новой жертвы, возможно, маленькой, а может, и большой. Это как повезет: даже у самого опытного охотника не каждый день бывает удачным.

Почти целый час саблезубая крыса потратила на то, чтобы соорудить еще одно гнездо для нового потомства, которое с минуты на минуту должно появиться на свет. Чтобы подросшее поколение не съело молодняк, Образец-0011 построил гнездо ближе к стене — подальше от центрального.

Нечто на подобии коконов, сделанных из клочков бумаги и рваной ткани, те, что были ближе к новому гнезду, единовременно начали дребезжать. Затем, как по команде, все они лопнули. Наружу вывалились лысые, еще слепые крысята со змеиными клыками. Все были покрыты вязкой тянущейся слизью, в которой они усиленно барахтались, пытаясь принять более удобное положение.

Мутированная крыса заботливо начала вылизывать каждое новорожденное адское дитя. А после того, как она отчистила их от слизи и перенесла в гнездо, молодняк смог вдоволь удовлетвориться невероятно калорийным молоком мутанта, сейчас крысятам кажущимся вкуснее даже самого свежего идеального куска мяса, ведь ничего такого они еще не пробовали.

В комнате еще оставалось много подобных коконов. Крысята внутри них сейчас находились на стадии развития и поэтому вели себя спокойно, лишь иногда вздрагивая в своем растущем сне.

Когда наступит время, Образец-0011 почувствует это и сделает еще одно гнездо для очередной партии, потом еще одно и еще. И так до тех пор, пока все потомство не вылупится. Но кому-то из них не суждено будет родиться. Слабые особи, находясь еще в коконе, погибнут, не сумев выбраться наружу. А мутированная крыса не поможет им разгрызть искусственную оболочку, в которой те все это время формировались.

ГЛАВА 12

Весьма большой неожиданностью для Анны было то, где они оказались, после того как с трудом выломали решетку из тонких прутьев и выбрались из смотрового колодца. Поднимаясь вверх и всматриваясь в яркий свет, она была убеждена в его природном происхождении, но, оказавшись на поверхности, убедилась, что это далеко не так.

Теперь, когда они все находились в относительной безопасности, женщина осмотрела щедро освещенное помещение и убедилась, что ей отлично знакомо это место. Она здесь неоднократно бывала. Единственное, что ее удивляло — это то, почему был включен свет, ведь никого из работников поблизости видно не было. Значит, кто-то забыл выключить его. Анна осталась благодарна тому человеку.

Иван не придал большого значения освещению и не переживал за электроэнергию, растраченную впустую. Его удивляло другое, отчего он хотел закричать: «Как мы вообще сюда попали!» Понимая, что ответ будет столь же прямолинейным, он промолчал.

Подвальное помещение «Института генной инженерии» главным образом предназначалось для складских нужд. Тут было множество деревянных поддонов и железных стеллажей, заполненных картонными разноразмерными коробками, пластиковыми упаковками, некоторые из них были уже открыты, когда как другие стояли плотно запечатанными.

— А где это мы?.. — изучая каждый уголок незнакомого пространства, вполголоса спросил Иннокентий. — Такое странное место с кучей барахла.

Анна с Иваном переглянулись, а затем женщина, прежде обратив внимание на железную лесенку из десяти ступенек, взглянула на любопытного паренька.

— Мы с Иваном работаем в этом здании — это «Институт Г. И.», — ответила она. — Сейчас мы находимся в подвальном помещении, которое используется как склад. Выход там.

— Как думаешь, — заключая колонну шедших, спросил Иван, — если тут оставили включенным свет, может быть, дверь тоже забыли закрыть?

— Лучше для нас, чтобы так оно и было. Не хотелось бы тут отсиживаться до завтрашнего дня. Как только Образец-0011 снова проголодается, ему не составит большого труда забраться сюда.

Через мгновение, поднявшись по ступенькам, они убедились, что входная дверь на самом деле оказалась заперта. Сперва все отчаялись, но потом Анна неожиданно вспомнила о существовании охранника. Вроде бы, после последней встречи, у него сложилось более приятное впечатление о ней. Путь в подвальное помещение как раз находится неподалеку от его дежурной будки. Если постучать погромче и подольше, каким-нибудь тяжелым предметом, есть шанс, что он их все-таки услышит.

Безусловно, было сущим пустяком найти здесь подходящий предмет для реализации замысла. Вскоре в руке Ивана прорисовалась метровая железная труба, чуть загнутая на конце, и напарник Анны незамедлительно поспешил ею воспользоваться. Словно продолжение его руки, импровизированный молот, после невероятного размаха, невыносимо громко соприкоснулся со стальной поверхностью двери. Все подвальное помещение как будто бы превратилось в один большой звенящий колокол. Вибрация, ударив по запястьям, выбила трубу из рук Ивана, а он сам, незамедлительно, сморщившись от боли в ушах, закрыл их ладонями.

Когда скоротечная контузия сошла на нет, в замочной скважине заскрежетали механизмы, а еще через секунду дверь широко распахнулась.

— Какого черта вы здесь делаете? — тревожно спросил охранник, убирая электрошокер в чехол. — И на кой вы притащили сюда этих детей? Вы что, извращенцы? Я завтра первым же делом сообщу обо всем этом Зимину. — Охранник на секунду призадумался. — Но позвольте, зачем тянуть? Я прямо сейчас позвоню, кому следует.

— Послушай, ты все не правильно понял. — Иван хотел было назвать сотрудника по имени, но вдруг осознал, что не знает, как того зовут. К сожалению, таблички с именем на форме, со стороны спины, у охранника тоже не имелось. — В нашем городе самое время объявить чрезвычайное положение! — напоследок воскликнул Иван, когда охранник поднял трубку и начал по памяти набирать номер.

Невзирая на груз обстоятельств, Анна позволила себе легкую улыбку. Прежде она редко видела Ивана в таком энергичном состоянии. Ведь именно он, а не она, поспешил растолковать охраннику трехгрошовую истину. Вот только, по правде говоря, не обязательно было сейчас отговаривать охранника звонить начальнику. Можно даже сказать, Анна считала, что этот звонок им даже на руку.

«Так даже лучше! — подумала Анна. — Сейчас самое время раскрыть глаза Зимину на чертовски скверную ситуацию, которая вскоре станет еще хуже».

Пока Анна думала, как лучше преподнести начальнику достаточно печальную новость, охранник, дозвонившись адресату, высказывал в трубку телефона свои домыслы и предположения о мужчине и женщине, а также двух несовершеннолетних мальчишках, чудесным образом оказавшихся запертыми в подвале. Богатому воображению охранника мог бы позавидовать даже самый заядлый лжец, мнящий себя профессионалом в продаже ненужных товаров.

— Заткнись уже и дай сюда трубку! — не выдержав, ругнулась Анна. — Научись сперва трезво смотреть на вещи, прежде чем открывать свой вонючий рот. Убрав ладонь от микрофона, она поднесла трубку телефона к уху.

В первую секунду молчания, на другом конце провода слышалось лишь тяжелое сопящее дыхание. Хоть это и показалось женщине странным, все же она не стала вдаваться в подробности, с кем имеет честь говорить.