'Долгий путь в тысячу ли начинается с одного маленького шага — сказал мудрец, стоя над пропастью в тысячу ли глубиной. И для меня этим маленьким шагом в пропасть, оказался всего лишь один глоток эликсира, принятый для проверки его действия. По результату данной проверки собирался строить дальнейшие планы. Наверное, стоило сразу выпить дозу в треть фляги, рассчитывая на комплексное воздействие эликсира из печени горного кота на свой организм, как некогда обещал зельевар, а не только на один кратковременный эффект. Кто ж знал? Поначалу мне сильно полегчало, постоянное дёрганье окружающего фона силы перестало давить на мозги. В относительной благости прошла всего пара часов, а затем наступила суровая расплата. Ведь только собрался уснуть после длинного и напряженного перехода, благо бывший капитан гвардии оставил меня одного в своём скромном жилище, отправившись выполнять наши договорённости. Едва закончилось действие эликсира, на меня мгновенно обрушилось всё сдерживаемое им прежде в многократно усиленном объёме. Рвущиеся снаружи силы разорвали моё засыпающее сознание в один момент. Боль и прочие 'приятные' ощущения, сопутствующие этому процессу можно не упоминать. Дальше началась бесконечная борьба за собственное существование, имея приличный опыт собирания себя, едва я кое-как собирал себя во что-либо похожее на целостность, как снова был разрываем внешней силой на отдельные осколки. Снова приходилось восстанавливаться, и процесс повторялся вновь и вновь. Оставшимися целыми клочками сознания прекрасно понимал — нельзя останавливаться и бросать эту, казалось бы — совершенно бессмысленную работу. Стоит перестать барахтаться и вскоре люди найдут тут или бездыханное тело или овощ в человеческом обличии. Но процессы разрушения всегда неизбежно следовали за моими попытками восстановления, а я продолжал снова и снова собирать свои обломки поближе друг к другу. В какой-то момент, когда чередующиеся разрушения процессы восстановления стали идти сами собой, отчаянно боровшаяся за жизнь искра сознания покинула меня окончательно.

Обретя самосознание, некая сущность решилась осторожно оглядеться. Имеющаяся память услужливо подсказывала ей обязательное наличие у неё такого объекта как физическое тело вместе с набором каких-то полузабытых чувств этого самого тела. Сущность быстро обнаружила тело, которое явно было тем же самым, как отложилось в памяти. Только установление контакта с телом у сущности никак не получалось. Тело вообще несколько не вписывалось в образы памяти чувств. Судя по откуда-то имеющемуся у сущности ощущению времени, сердце сокращалось только один раз в несколько минут, дыхание сильно растягивалось, и за ним было сложно следить. Но окинув тело ещё одной формой своего взора, которых у неё почему-то было несколько, сущность удостоверилась в его жизнеспособности. Потоки некоей связанной энергии постоянно перемещались внутри тела, некоторые практически стояли на месте, некоторые еле-еле текли, а отдельные пульсировали и перемещались по своим каналам так быстро, что сущности пришлось серьёзно поднапрячься, чтобы рассмотреть заинтересовавшие её детали. Удостоверившись в наличии обязательного к присутствию тела, сущность устроила тщательную ревизию доступной памяти. Быстро собирая связанную мозаику из отдельных кусочков, сущность, наконец, обрела собственное имя и поняла цепочку событий, предшествующую её появлению из глубины небытия. Это подтолкнуло её к большей тщательности и аккуратности в работе с наличествующей информацией. Сущность быстро обретала некогда присутствующие и недавно утраченные черты характера, вспоминала своё собственное человеческое прошлое. Сущность, наконец, обрела своё утраченное 'Я'.

Я долго не мог понять, отчего тело не слушается моих команд. Оно жило своей собственной жизнью, пребывая в состоянии полусна. Даже его немногие чувства доходили до меня с каким-то грандиозным запозданием, ощущения были сильно похожи на сон, в мгновениях которого проходят часы, недели и даже годы. Моё сознание сильно обгоняло внешние процессы в материальном мире. Перейдя на взор силы, осмотрелся вокруг. Рядом со мной никого не было, легко проникнув за стены хлипкой хибары, сразу же нашел других людей за стенкой соседней. Сильно удивила чрезвычайно низкая скорость их движений, как в сто раз замедленной киносъёмке. Оттолкнувшись вниманием ещё дальше, проникая в другие утлые домики, везде наблюдал одну и ту же картину — внешний мир как будто встал на паузу, или же моё восприятие себя и окружающей реальности многократно ускорилось по сравнению с прежними временами. Теперь понятны все наблюдаемые телесные проблемы. Для получения контроля над телом мне требуется сильно замедлиться, перейдя в режим прямой связи. Замедление потребовало очень значительных усилий и множество субъективных часов, хотя в реальном времени внешнего мира прошла едва полная минута. Едва обретя телесный контакт, обнаружил недостаточную состыковку своей памяти и имеющейся в телесном мозгу. Странное такое состояние нарушения связанных цепочек воспоминаний. Вроде как всё на месте, но множество мелких, а кое-где и крупных деталей совершенно не соответствовали друг другу. Пришлось проводить ещё одну ревизию, воспоминая свою прежнюю жизнь чуть ли не с самого момента рождения. Раньше бы у меня что-либо подобное не получилось, даже если сильно захотел бы, зато теперь память легко открывалась по первому желанию, как открытая книга. Вспоминались даже давно позабытые моменты жизни, причём, не всегда самые приятные. Хорошо хоть самооценка уже не падала ниже плинтуса при прикосновении к тем далёким событиям, хранящимся в моей памяти. Но тем не менее, пришло грустное осознание, идеальной памяти у меня до сего момента явно не существовало. Я легко мог вспомнить вид прочитанной книги, мог в общих чертах восстановить её содержание, но детальных подробностей память, увы, не сохранила. Только то, что вызывало сильный эмоциональный отклик при прочтении, или к чему приходилось обращаться несколько раз при заучивании. Да, временами возникало ощущение полного тождества памяти и реального восприятия, но стоило лишь начать вдаваться в мелкие детали — как картинка быстро рассыпалась. Увы, приходится признать — биологический мозг далёк от совершенства самого обыкновенного компьютера. И работает мозг с внешней информацией очень специфично, быстро отсекая всё мало актуальное для него ещё на стадии непосредственного восприятия. Дальше отсев лишнего продолжается, оставаясь в нейронных связях биологической памяти с большими потерями. А потому моя неожиданная радость обрести всю прочитанную в прежней жизни информацию в виде пригодном к применению в любой момент, оказалась преждевременной.

Проведя ревизию, снова стал исследовать самого себя взором силы, переходя с одного вида на другой. За прошедшее с момента потери сознания время, мои внутренние структуры сильно изменились. Во-первых, в очередной раз резко возросло количество каналов жизненной силы. Заметно усложнились их связи друг с другом и образованные в местах связей узлы. Цвет восприятия этой силы тоже изменился, став бледно-белым, почти прозрачным. Заглянув внутрь своей головы, чуть было не потерял последнюю нить мысли, обнаружив нечто совершенно немыслимое. Мозг был переполнен тончайшими нитями, связями, каналами, в которых часто-часто пульсировала жизненная сила. Складывалось впечатление — во мне выросла дополнительная вторичная энергетическая нервная система, куда, судя по некоторым ощущениям, и перешла основная психическая работа.

В этот момент меня кто-то попытался неожиданно подвинуть с насиженного места, попробовав взять власть над моим телом. Вовремя частично перейдя в ускоренный режим, отсёк неожиданно появившегося паразита, попытавшись ответно атаковать, но сразу нарвался на подставленное с той стороны зеркало. Я атаковал самого себя. Взятая пауза и попытка разобраться в ситуации, быстро принесла свои плоды. Оказалось, параллельно мне с теми же задачами разбирался ещё один процесс меня же самого. Моя другая копия, собранная из разбитых осколков некогда единой личности. Напрямую ассимилироваться со мной эта копия категорически не пожелала, справедливо считая себя единым целым. Мы друг с другом уже, было, собирались подраться, выясняя, кто из нас кто, когда проявила себя третья сила. Естественно, точно такая же копия. Затем нас стало четверо, пятеро и приблизительно через три часа реального времени, собрался целый консилиум из восемнадцати отдельных голосов, каждый из которых претендовал на единственную исключительность. Хорошо хоть каждый помнил про такое психическое заболевание — как шизофрения с раздвоением личности. Вот только нас тут было далеко не двое, и как делить одну тушку на восемнадцать жильцов никто не догадывался. Требовалось принимать совершенно нестандартное решение. Всё же коллективный разум сумел победить индивидуальные амбиции. Раз уж получилось случайно размножиться, было бы глупо возвращать всё к изначальному состоянию. Каждая часть первой личности ныне образовывала собственную материально-энергетическую основу и могла существовать относительно независимо от всех остальных, имея общую привязку к одному общему телу. Скорость мышления и действий отдельной сущности в автономном режиме был существенно выше, чем в телесно-ассоциативном. Мы даже провели тесты, определяя, кто из нас более быстрый. Естественно, получилась очередь, чётко соответствующая той, в которой сущности пытались брать контроль над телом. Теперь оставалось создать из всех нас нечто общее. Объединить наши банки памяти можно было исключительно через медленную память тела, чем мы дружно занялись, сняв взаимные барьеры. Затем, во многом повторяя устройство компьютерных процессоров, мы постепенно модернизировали себя по одному проекту. Память тела стала общей, через неё мы обменивались нужными данными, сливая собственное отдельное восприятие в одну картинку. Чтобы постоянно не замедляться, каждая отдельная сущность при этом активно пользовалась своими ресурсами, сливая результаты работы в общий котёл. Далее занялись распределением постоянных ролей. Хоть все части происходили из одного целого, но по результату многочисленных проверок, выяснилось — все мы немного разные. Кому-то легче удаётся одно, кому-то другое. К примеру, мне, первой сущности, с самой большой скоростью течения внутренних процессов, лучше всего удаётся вести 'Основную личность, быстро обрабатывая и перераспределяя приходящую информацию параллельно с управлением телом. Самой медленной из нас легче давалось дальнее наблюдение с помощью обычного взгляда силы, ей не мешал даже постоянно дёргающийся внешний фон. Совместная проверка тела дала повод для дальнейших размышлений. Один глоток эликсира заставил организм самостоятельно бороться за существование, как сознание боролось за себя. И организм, претерпев в некоторых местах заметные изменения, сумел победить. Теперь ему больше не нужен эликсир из печени горного кота, он сам способен постоянно вырабатывать необходимые ферменты для подавления негативного влияния внешней дикой силы.