Девушка заулыбалась. Ей явно понравилась немного иронично обрисованная перспектива.

— Но, нет. Может быть это будет немного и не так, как вы сказали, мистер Халинген. Но мне очень бы хотелось, чтобы ваши слова сбылись.

— Мои слова, девушка, всегда сбываются!

— Спасибо вам! Тогда я буду надеяться, что я стану очень известным художником благодаря железякам, которые вы мне подарили.

— Ну, что ж, в добрый путь, Сильвия!

— Спасибо!

То, что мужчина назвал ее по имени, Сильвии понравилось, и она, взглянув на него, тоже сказала:

— Спасибо вам, Роберт!

— Можешь и мне говорить — ты! — улыбнулся мистер Халинген. — Я человек простой и не привык к деликатному обхождению.

— Но, на вашей…

Сильвия хотела сказать — свалке — и замялась:

— На вашей работе… Рабочие называют вас сэр и мистер Халинген…

— Так там это совсем другое дело. Там бы другого обращения я и не потерпел.

Роберт Халинген вывел машину на ровную площадку. Тут уже не было видно ни дороги, ни каких-либо строений. Лишь вдалеке виднелся огромный дощатый ангар для самолетов.

Роберт щелкнул тумблером рации и принялся вызывать:

— Деннис! Деннис! Ты слышишь меня?

Рация мгновенно отозвалась:

— Да, Роберт! Я уже запускаю мотор. Скоро я буду в воздухе.

— Удачи тебе, Деннис! — крикнул в микрофон Роберт и прибавил газу.

Машина понеслась по бетонной полосе прямо к ангару.

— А кто это такой — Деннис? — осторожно спросила Сильвия.

— Деннис? — многозначительно произнес Роберт. — Это самый богатый человек на континенте.

— Да?! — изумилась девушка. — И вы его знаете?

— Он мой лучший друг.

— И вы работаете на свалке?

— Конечно. Он только считается самым богатым, на самом деле, он такой же бедный, как я. Или, если хотите, как вы.

— Роберт, а чем занимается этот Деннис?

— Ну, как чем? Сейчас летает на самолете…

— У него что, свой самолет?

— Да. Самолет у него свой.

— И он летчик?

— Конечно, летчик. Хотя, в общем-то, Деннис сумасшедший. Он — псих.

— Сумасшедший и псих? Что-то здесь не так.

— Ну да! Ему не важно, чем заниматься, главное, чтобы это было увлекательно, чтобы это было опасно и будоражило его кровь. Тогда он готов на все. Вот и сейчас мы задумали одну очень неплохую авантюру.

— Задумали авантюру?! — изумилась девушка.

— Конечно, авантюру…

— А в чем она заключается? Вы что, будете грабить банк?

— Да нет, мы же не грабители. Мы тихие сумасшедшие. Мы развлекаемся по-своему.

— Я не поняла, вы развлекаетесь или зарабатываете деньги?

— Знаете, Сильвия, в общем-то, нам за развлечение платят деньги. Мы стараемся как-то это сочетать… Хотя, если честно, могут и не заплатить, как уже не однажды бывало.

— А-а-а… — протянула Сильвия. — Это совсем как у меня. Мне тоже часто обещают заплатить, говорят, что дадут очень много денег. А в итоге дадут каких-нибудь сто или двести долларов — и все. И на этом конец… А я полгода мучаюсь, что-то изобретаю, конструирую… Надеюсь…

— Думаю, что у нас на этот раз получится.

— А что вы, все-таки, задумали?

— Не спешите, Сильвия. Сейчас все увидите своими глазами. Я думаю, вам будет очень интересно.

— Хорошо, что я поехала с вами! Хорошо, что у меня много свободного времени… А этот, Деннис, он что будет делать?

— Сильвия, вы слишком много задаете вопросов.

— Роберт, вы не будете против, если я закурю?

— Пожалуйста! Я и сам бы с удовольствием закурил, но мне кажется, что я забыл сигареты в своем офисе.

Сильвия улыбнулась. Она вспомнила свалку, неухоженный дом, дощатый гараж — и ей сделалось смешно, что Роберт назвал офисом этот совершенно неприспособленный дом. Она вытащила из сумочки пачку сигарет, протянула Роберту и закурила сама.

Дальше они мчались по бетонной полосе молча.

Около самого ангара Роберт резко затормозил, развернул машину, и она почти прижалась к его невысокой стене.

— Вот, Сильвия, мы и приехали. А сейчас — за дело!

— Я могу чем-то помочь?

— Конечно! Конечно, можете. Сейчас все увидите.

— И я увижу авантюру?

— Авантюра будет завтра. Сегодня мы к ней только готовимся. Проводим, так сказать, генеральную репетицию.

— А где ваш друг?

— Мой друг в облаках. Но сейчас мы все это узнаем… Только немного потерпите.

Мужчина и девушка выбрались из автомобиля.

— Так вы, Сильвия, хотели мне помочь? Давайте, работать будем вдвоем.

Роберт открыл дверь ангара и вытащил оттуда несколько стальных труб.

— Держите, Сильвия! А я сейчас буду их забивать.

Мужчина схватил тяжелую кувалду и принялся вгонять стальные трубы в землю совсем невдалеке от ангара.

— А что это будет?

— Ну, не задавайте так много вопросов, Сильвия! Это — стальная труба, немного ржавая, но для репетиции вполне сгодится.

— Как интересно! Как интересно! — шептала Сильвия.

А Роберт, один за другим, вгонял стальные стержни в землю. Он уже изрядно устал и все чаще вытирал вспотевшее лицо. Но показывать свою усталость девушке ему не хотелось. Он работал энергично и быстро и казалось, что он занимается забиванием стальных кольев всю свою жизнь.

Глава 2

— Как может слабая девушка помочь сильному мужчине. — Кувалда в руках Роберта Халингена — грозное оружие. — Рождественские флажки на аэродроме. — Разговор с неизвестным пилотом. — Как Сильвия стала секретаршей хозяина свалки. — Сумасшедший пилот спортивного самолета перечисляет женские имена. — Внимание очень льстит любой девушке. — Воздушное знакомство. — Как победить страх высоты.

Вообще, всякая работа в руках Роберта ладилась. Он все делал красиво, быстро и уверенно.

И Сильвии было приятно помогать этому немногословному мужчине, ей нравилось его решительное, волевое лицо, хотя, на ее художественный вкус, может быть и немного простоватое. Но в то же время открытое и уверенное… Улыбка у Роберта была очень искренней, а глаза, когда он смеялся, превращались в две узкие щелочки, и из них буквально лучилось веселье.

— Ну вот, забьем последнюю трубу — и можем работать дальше.

Роберт подал Сильвии немного ржавую, покрашенную в красные и белые полосы трубу со сплюснутым концом. Сильвия взяла ее в руки и поставила на землю.

— Сейчас, сейчас, — сказал Роберт, — нужно точно отмерить расстояние.

Он отошел к машине, вытащил рулетку, зацепил ее за уже вбитый стержень и раскрутил.

— Так-так, Сильвия! Отойдите на несколько шагов назад. Теперь все хорошо! Ставьте!

Сильвия с удивлением смотрела на то, как точно Роберт отмерял расстояние. Как будто тут могло решить дело отклонение в пару дюймов.

Роберт вновь поднял тяжелую кувалду и принялся колотить по верху трубы. По всему было видно, что эту трубу уже вбивали в землю не однажды. Верх был покорежен и расплющен. Каждый удар отдавался во всем теле Сильвии, но она не хотела подавать виду, что боится этих гулких ударов кувалды.

— Не бойтесь, Сильвия! Я не ударю вам по рукам!

— Да нет, Роберт, я боюсь не этого. Мне кажется, что кувалда сейчас опустится мне на голову.

Роберт рассмеялся, еще несколько раз ударил по трубе и сказал:

— Что ж, Сильвия, теперь вы уже можете отпустить ее, она уже не упадет.

Девушка отошла в сторону и закурила, наблюдая за тем, как Роберт вбивает в землю полосатую трубу.

— Ну что, теперь мы можем передохнуть? — спросила Сильвия, когда Роберт отбросил в сторону кувалду.

— Да нет! Нам еще предстоит много работы.

Роберт исчез в ангаре. Какое-то время оттуда слышалась возня, звон перебрасываемого металла, чертыхания Роберта.

Наконец, на пороге возник мистер Халинген. Он держал в руках большой белый сверток материи, накрученный на деревянную палку.

— Ну вот, Сильвия, теперь нам придется немного побегать.

— Я и не знала, Роберт, что вы торгуете еще и мануфактурой!