Потоки лазерной энергии от первого, второго и третьего «копьем»тов" сошлись на Копьем"те-главном — «труболете» с тремя отростками, расходящимися под равными углами. Каждый поток вошел в горловину одной из труб.

Последний отросток Копьем"та-главного, нацеленный на систему Корусканта, выстрелил, послав стабильный лазерный луч метровой толщины в сторону бывшего местопребывания правительства Новой Республики, лежавшего на расстоянии нескольких световых лет.

Джаг в одиночку расправился с одним из «скоков», летевших справа. Из шести осталось два поврежденных и один целый. Сенсоры Джайны показывали, что один из ее пилотов, Двойное Солнце 10, лишился энергии, но одиннадцатый сообщил, что десятый живой.

Вдруг на дальномерных сенсорах появилось что-то еще — с двух разных сторон на высокой скорости ворвались два больших красных огня и начали сбавлять ход, приближаясь к боевой зоне. Их размеры соответствовали йуужаньвонгскому аналогу корвета, и на глазах у Джайны огни окружили себя множеством пятнышек поменьше — корветы выпустили кораллов-прыгунов.

— Идет вторая волна, — сказала Джайна эскадрильям. — Проныры, Буйные Рыцари, Черные Луны, ждите добавки.

Со всех сторон раздались подтверждения, но Джайна едва слушала — ее тройка в темпе разбиралась с неповрежденным кораллом-прыгуном и с одним из поврежденных. Последний йуужань-вонгский пилот из шести повернул прочь, навстречу приближающемуся потоку кораллов-прыгунов.

Джайна отпустила его. Остатки двух первых эскадрилий йуужань-вонгов дружно рванули к своим товарищам. Никто из них как будто и не собирался нападать ни на стремительно удалявшийся «Копьем»т", ни на дрейфующего в пространстве Двойное Солнце десять. За остававшиеся секунды Джайна устроила эскадрильям перекличку: — Проныры, у вас такая же ловушка?

— Нет, Двойняшка-лидер.

— У Буйных Рыцарей все те же две эскадрильи, хотя сопротивление усиливается.

— У Черных Лун то же самое.

— Лидер, это заградители, — заявил Хрюк. — Их цель — не «копьем»ты". Они пришли за тобой.

— Хрюк, давай курс отступления. И чтоб? подальше от курса «копьем»тов".

Не прошло и секунды, как в навикомпьютере Джайны появился рассчитанный Хрюком курс. Этот курс, однако, не проходил через наиболее открытое пространство. Джайна задумалась, почему Хрюк сознательно проигнорировал самый логичный вариант — и поняла, что он, скорее всего, поступил так именно потому, что это был самый логичный вариант. Йуужань-вонги, несомненно, рассчитывали, что она изберет именно его. Похоже, Хрюк учел еще много разных вещей, которые она проглядела.

Какими бы ни были его мотивы, Джайна сориентировалась по вектору и врубила маршевые на полную. Остальные Двойные Солнца без усилий выстроились позади нее. Впереди собирались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, перекрывая путь; сзади все больше и больше «скоков» присоединялись к погоне, стремительно набирая ход. Сенсоры показывали, что против одиннадцати Двойных Солнц теперь приходится впятеро больше «скоков».

На расстоянии микропрыжка, в каких-то долях светового года от системи Пирия, Хан и Лея вслушивались в голотрафик сражения, в котором участвовала их дочь.

— Я возвращаюсь, — сказал Хан.

У Леи был такой же мертвенно-бледный вид, как и у Хана. Она медленно покачала головой: — Мы ничем не можем ей помочь.

— К ситхам «не можем»! Я дам ей вектор выхода, а мы проделаем дыру с другой стороны, прежде чем вонги узнают, что мы идем…

— Отлично. А что ты скажешь нашим пассажирам, этим вот детишкам?

Хан издал нечленораздельное рычание. Он стиснул кулаки и стал слушать, пытаясь угадать, что станет с их дочерью.

— Мы напартачили, — сказал Ведж. Как обычно во время миссий любой степени важности, он стоял в комнате управления возле голограммы, отображавшей зону сражения.

Тикхо мрачно кивнул. Он не стал уточнять смысл слов Веджа.

В этом не было необходимости. Миссию и ответ йуужань-вонгов они вдвоем продумали очень подробно. В какой-то момент йуужань-вонги должны были предпринять попытку захвата кораблей «Звездного копьем»та". По теории пилоты «труболетов» должны были отстрелить свои кабины, имевшие собственные рудиментарные движки, и спастись бегством, уничтожив самоскл"пы с помощью прмитивных механических систем саморазрушения, против которых враг навряд ли предпримет какие-то контромеры. Йуужань-вонгам останется ровно столько улик, чтобы догадаться, что происходит.

Но весь этот план предполагал, что целью йуужань-вонгов станут «копьем»ты". Отнюдь. Похоже, дичью стала Джайна Соло.

И, поскольку таким манером была атакована только эскадрилья Джайны, это означало, что йуужань-вонгские наблюдатели в джунглях и на орбите Борлейас опознали ее и правильно определили ее курс — то есть они оказались даже более расторопными, чем предполагали Ведж и Тикхо.

— Через сколько времени прибудет помощь? — спросил Ведж.

Тикхо пожал плечами: — Фрегат «Лунный прилив» может долететь туда за две минуты. Правда, его тут же уничтожат. Боевая группа сейчас выходит из гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.

Ведж прокручивал в уме цифры, не забывая о том, что одна из них — численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джайны Соло? И, что еще важнее — какой будет негативный эффект на них самих и на их планы, если они продемонстрируют традицию Новой Республики, которую йуужань-вонги считают слабостью — рисковать и, возможно, погубить большое количество людей, чтобы спасти меньшее количество?

— «Лунному приливу» занять позицию для прыжка… но без приказа не стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.

Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.

За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на смерть.

— Я могу вывести эскадрилью, — сказал Джаг.

— Не хочешь поделиться информацией? — спросила Джайна.

— Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?

Джайна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.

— Мы следуем за тобой, — сказала она.

— Вы с Кипом сбрасывайте «бомбы-тени». Пусть они летят за мной на расстоянии нескольких метров — так близко, как только сможете. Вы узнаете, когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.

Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел из строя Двойных Солнц.

Джайна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то вроде вопросительного знака. Джайна мысленно пожала плечами, затем активировала и сбросила одну «бомбу-тень», захватила ее Силой и швырнула вслед Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его «бомба-тень» летела далеко впереди ее бомбы.

Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей, перекрывавших им путь к Борлейас.

Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась туда же и начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако «скоков» ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов взорвался.

Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и удерживать Силой «бомбу-тень» — причем последняя задача была особенно трудной, так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был способен только пилот «ДИшки» или «Ашки»; он увиливал от плазменного огня с заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда. Вести «бомбу-тень» точно позади Джага было практически невозможно. При каждом вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону «когтелета».