— Браво! — подскочил с места Демис, но Синди не обратил внимания на его слова. Демис уже кричал «браво», это не помешало Цу-О потом топтать Синди.

— Так, — начал Цу-О, но сегодня Синди не собирался слушать.

— Если у режиссера нет замечаний, я закончил, — сказал он и отправился выпить воды.

— Блэк!

— С дороги, — сказал Синди Блэк, все еще глядящий глазами Зла и видящий перед собой человека закостеневшего в своих убеждениях и готового раздавить все, что не нравилось ему лично. И Цу-О посторонился, пропуская его к автомату с водой.

Грег Охала присвистнул и заявил:

— Кое-кто окончательно вжился в роль и вообразил себя темным властелином.

Но его голосу не хватало уверенности. Несмотря на дурной характер в танцах и актерской игре Грег понимал немало.

А на следующий день Демис отвел Синди в сторону.

— Господин Цу-О просил поговорить с вами…

— Так, — сказал Синди. — Либо вы признаете, что у меня может быть свой взгляд на роль, либо разбегаемся. Ищите другого.

— Вы прекрасно знаете, что у нас нет времени искать кого-то за такой срок…

— Ну что вы. Вы знаете, господин Димитриу, что Цу-О выдрессирует другого, если тот не будет дергаться и орать. А я буду. Дергаться, орать и слать матом. Потому что Цу-О не понимает ни хрена в моем персонаже, а если понимает, то удачно это скрывает.

Демис вздохнул. Не было похоже, что он стремится переубедить собеседника.

— Демис, — покачал головой Синди. — Вы же режиссер. Вы кричали вчера «браво». Вы же видели, что это — ваша история. Живая.

— Я не так хорошо разбираюсь в танцах…

— В своих персонажах вы тоже не разбираетесь?! — не выдержал Синди. — Тогда как вы собрались ставить спектакль, если сами не представляете, на что все это походит?

— Давайте попробуем, Синди, — Демис решился. — То, что вы делали вчера… да, это то, что мне нужно.

Вскоре Синди услышал, как режиссер говорит господину Цу-О, который сердито сверкал глазами:

— Я понимаю, что это ваша работа. Но стоит так уж улучшать то, что и без того достаточно хорошо?

В тот же вечер Синди зацеловал Лиу до синяков.

С того дня как Синди велел Цу-О убираться с дороги, хореограф демонстративно не обращал на Синди внимания. Танцор мог бы много сказать о том, насколько такой поступок подобает профессионалу, но у него и без выяснения отношений хватало забот. Он и без того зря потратил уйму времени, пока пытался соответствовать требованиям Цу-О. Теперь ему нужно было наверстать упущенное, переосмыслить некоторые сцены, отработать сложные моменты и приучить к себе подтанцовку, которая упорно не хотела к нему привыкать. Вообще после открытого противостояния Цу-О Синди сделался в коллективе паршивой овцой. К его удивлению, большинство держало сторону хореографа и считало Синди истеричным зазнавшимся мальчишкой, который взялся указывать профессионалу, как работать. «Если меня надо иногда бить палкой, то вы хотите ежедневного кнута!» — стискивал зубы Синди, видя, как две девчонки, которых он и не знал толком, глядят на него и перешептываются. Оправдываться он не пытался — во-первых, никто не обвинял его в лицо, во-вторых, Цу-О и так уже вжился в роль несправедливо оскорбленного в кругу учеников, и Синди не хотел доставлять ему дополнительное удовольствие. Демис пока держал его сторону, но не стоило давать лишний повод вышвырнуть его из театра.

Даже крошка Жанна, которая была немного не от мира сего, не понимала мотивов Синди, но, в отличие от остальных, попыталась с ним поговорить.

— Ты зря так обижаешься… и обижаешь Цу-О. Да, он резкий человек, но он хочет, чтобы спектакль удался. Неужели тебе так трудно выполнять то, что он просит? И он уже сам жалеет, что вы так нехорошо поссорились. Если бы ты с ним поговорил, то можно было бы все поправить.

— Нереально, — покачал головой Синди.

Впрочем, он был рад и тому, что Жанна хотя бы не причисляла его к предателям и отступникам. В противном случае ему куда труднее было бы отыгрывать с ней эпизоды соблазнения и похищения, попытки Зла сблизиться с Принцессой, их постепенное привыкание друг к другу. Синди был уверен, что, будь у их с Жанной персонажей больше времени, они смогли друг друга понять.

— Люси, как ты думаешь, — спросил он однажды после урока, — у умного и хитрого парня есть шанс против сильного и смелого, чтобы покорить девушку?

— Смотря, какая девушка и какие парни. Некоторые не любят стандартных благородных героев, — пожала плечами Люси. И вдруг подмигнула. — А попытаться стоит в любом случае!

— Да я для роли, — растерялся Синди, но ему не поверили.

Иногда Синди шутил, что Демис идеально подобрал актеров на главные роли — они мгновенно перенесли сценарий в жизнь. Если с Жанной Синди поддерживал приятельские отношения, хотя порой его раздражало ее наивное желание всех оправдать, то их неприязнь к Грегу только росла. После размолвки с Цу-О Охала почти возненавидел Синди и всеми силами пытался показать, кто тут настоящий актер, а кто — учителишка, который чудом прошел кастинг. Выходило у него так себе, но Синди не понимал, чем заслужил такое отношение, тем более что лично Грегу он никогда ничего не делал.

Когда он понял, то еле сдерживал смех полдня, но смеяться было больно.

Он сообразил на одной из репетиций, когда Цу-О отлучился куда-то. Возможно, хореограф не желал лишний раз смотреть на Синди — репетировали битву Героя со Злом. Так или иначе, актеры остались под надзором одного Демиса.

Синди долго не мог понять, что пошло не так. Точнее, как раз так, как надо. До сих пор эпизод с дракой казался ему одним из самых унылых, хотя тут можно было бы развернуться. Синди все время чудилось, что он-то на Грега нападает, а тот вяло отплевывается. А ведь по сюжету Злу нужно было проиграть, но проигрывать такому ленивому Герою было мучительно.

Здесь же Грег Охала внезапно выпрямился, глаза у него заблестели, и он ринулся вперед так, что Синди показалось — сейчас и правда ударит. Он не походил на себя самого — манерного красавчика с повадками примадонны, теперь он выглядел Героем, честным и отважным, и Синди не мог понять причины такой метаморфозы.

И вдруг на него снизошло озарение. Синди чуть не споткнулся, благо, «битва» подходила к концу. Грег Охала вжился в роль, потому что на него не смотрел Цу-О!

«Бедный Охала», — подумал Синди. — «У него ведь тоже свой взгляд, а ему каждый день говорят: не так! И он, бедняга, верит, что правда делает все не так». Становилось ясно, за что Грег ненавидел Синди: Синди отстоял свое право играть, как чувствовал, Грег — нет.

Самое смешное, что в общем и целом Грег не отступал от того, чему учил его Цу-О. Просто в присутствии Цу-О он знал, что в конце его все равно раскритикуют, как бы он ни выступил, ткнут носом в каждую ошибку и провезут лицом по сцене. И, боясь ошибок, все время думая о том, как бы не опозориться перед профессионалом-садистом, думать о роли он уже не мог. А уйдя из-под строгого взгляда критика — раскрылся, и скорее всего сам не понял, в чем дело. А ведь наверняка убеждал себя, что замечания Цу-О помогают ему работать… Бедный, бедный Грег.

Все это было совсем не смешно, так что Синди впоследствии сам не мог объяснить своего поведения — он заржал во все горло и показал Грегу Охала фак.

Этот смех оборвали только два удара, один в челюсть, другой под дых. Драться Грег явно умел, в отличие от Синди.

Демис вскочил с места.

— Вы с ума сошли! Эй, разнимите их!

Актеры из подтанцовки оттащили Грега от Синди — Синди драться и не пытался, ему хотелось только отдышаться и разогнуться.

— Сволочь! — орал Охала, растеряв всю свою манерность. — Я тебя… тебе… — фантазия у него отказывала, не в состоянии породить достаточно страшную угрозу.

Синди стоял спокойно, поэтому его отпустили. Он потер челюсть — больно, потрогал губу — оказалось, что она разбита, кольцами Охала не брезговал.

— Мог бы в морду не давать, — сказал Синди. — Я тебе сегодня даже и так поверил.