Зимин-Хорн отдал мобильный телефон Арсению, уже одевшемуся в сержантскую форму. Два парня встали напротив друг друга... Лицо Арсения п о п л ы л о... Губы стали полными и немного вывернутыми, раздулись под слегка обвисшим крупным носом...

   - Ноздри чуть раздуй, - посоветовала Миранда, отлично запомнившая сержанта еще глазами кота. - Вот так. Слегка дугу бровей приподними... Порядок. Если не приглядываться, сойдешь за Зимина. В селе его не знают, на первый взгляд - прокатит, с открытыми однополчанами ты разберешься.

   - Угу, - кивнул Журбин. Представить, что в село, где половина жителей закрытые нагрянули еще и закрытые солдатики - нереально в принципе. Закрытые - дефект, рождаются один на сотню тысяч.

   Журбин поправил гимнастерку. Поглубже натянул на голову линялую солдатскую кепку. Достал из рюкзака пистолет и засунул его за пояс брюк. Снял с Василия, уже принявшего Жюли ошейник и положил его в карман - оставлять телепорт в лесу, категорически нельзя. Устройство не должно попасть в чужие руки, а Василию-Жюли оно сейчас без надобности. Француженка не телепат, ей бесполезно перемещаться.

   Миранда тем временем заставила почти голого носителя-сержанта набросить на себя легкую куртку Арсения. Выбрала для Зимина у ю т н о е местечко с густой сухой травой и, положив того на землю, усыпила.

   По большому счету, сержанта можно было подчинить телепатически, взять на операцию и использовать в качестве резервного носителя для Антипода. Уже в деревне, по наводке Василия-Жюли с хорошей дистанции телепортировать Иную в солдатика, сразу же оглушить внедренный интеллект ударом электрошокера и вести Зимина-Антипода к оврагу.

   Но Журбину был нужен комплект воинского обмундирования. Успешность операции напрямую завязывалась на его телепатических возможность и незаметности, так что сержант у магазина был выбран и задействован по принципу: вес, рост, примерная физиономическая идентичность.

   ...Устроив отдохнуть солдатика, диверсантка переместилась в Журбина, проверила как бережно тот упрятал рюкзак под ворохом валежника и дала голосовую команду:

   - Выдвигаемся. Журбин, ты - альфа, я на стрёме.

   Тимофей Кукушкин окучивал картошку на личном огороде. Лесопилка, где Тимон трудился, сегодня не работала - все мужики в тайгу ушли на розыски убийцы. От Тимофея в лесу толка нет, так мать нашла занятие для парня: чтоб бестолку к поселковой школе не шлялся, к приехавшим солдатикам не приставал, поставила окучивать картошку.

   Ведь, кто их знает? пришлых этих. Еще на кулаки нарвешься, время - не спокойное. Нервы у всех - взлохмачены. Раздерутся местные парни с чужаками и сами не поймут за что.

   Тимофей ударил тяпкой по сухой земле, выбил тучу пыли. Трудолюбия никак не прибывало...

   Поглядел по сторонам.

   О. Один солдат уже нарисовался. Бредет через поле как у себя дома, головой вертит.

   Интересно. И откуда же он топает? по ягоды-грибы ходил?

   Солдат с сержантскими нашивками увидел Тимофея, улыбнулся словно старому знакомому. Рукой махнул.

   Хороший человек, наверное. Идет по полю, лыбится.

   - Бог в помощь, - донеслось до Тимофея.

   Кукушкин огорченно поглядел на тяпку. Сарказма вроде бы в голосе сержанта не наблюдалось. Не насмехался парень над селянином. Но тем не менее, вольная походка прогуливавшегося по окрестностям родной деревни чужака, тоску нагнала - в армию Тимофея не взяли, ловкая мамаша инвалидность сочинила.

   - И вам не сдохнуть, - буркнул Тимофей, разозлено треснул тяпкой по грядке. По звуку догадался, что разрубил за раз как минимум две картофелины.

   А чтоб тебя! Ходят тут всякие, лыбятся... Работать людям не дают.

   Кота, скользнувшего в высокой траве у штакетника, Кукушкин не заметил.

   Василий-Миранда шел впереди разведчиком, транслировал для Журбина окрестности.

   Встреча с местным дублем Тимофея чуть позабавила Арсения с Жюли. И в этой параллели кислый тип Кукушкин на работе рвения не проявлял. Тяпкой так махал, как будто картофельные клубни всем сердцем ненавидел. (Хотя его "близнец" на запах жареной картошки мог прибежать с любого конца Острова. Проверено. Подтверждено неоднократно. Желудок у Тимоши - всевсавыющая черная дары, резиновые кеды переварит.)

   Поприветствовав Кукушкина, Журбин вновь сосредоточился на телепатическом контакте с котом-пришелицей. Перед внутренним взором Арсения-Жюли возник штакетник огорода бабушки Фаины. Изображение легонько колебалось, Василий-Миранда прилично обогнал напарников и начал выходить за радиус уверенного приема Журбина. Пришлось немного обождать пока друзья поближе подойдут.

   Посидев немного у забора, кот-диверсантка двинулся дальше. Подобрался к самому дому, передал Журбину вид на двор шаманки и протянул ноздрями воздух...

   С органами восприятия носителя кота Миранда управлялась ловко. Небольшую трудность доставляло изменившееся расположение головы - Лаура волчица рослая, кот шагал, раздвигая носом траву, усами чиркал только что не по земле, но это - частности. Миранда много лет провела в шкуре зверя и с небольшой разбалансировкой справилась мгновенно.

   На крыльце перед домом ведьмы сидел крепкий мужичок в высоких шнурованных ботинках. Подремывал. Из раскрытого окна гостиной ведьмы тянуло запахом кота, измазанного свиным салом с ароматом лаврового листа.

   Порядок. Можно начинать непосредственно операцию. Миранда сочинила в голове носителя картинку - Андрюша Самосвал с мобильником в руках...

   "Отлично, приступаю", - долетел до Василия-Миранды телепатический ответ Арсения.

   Самосвал сидел во дворе за широким, накрытым цветастой клеенкой столом и хмуро чистил разобранную винтовку. Готовился к походу в лес. К ноге Андрюши прижималась лайка. Собака чувствовала недовольство хозяина, хвостом чуть-чуть повиливала.

   Лежащий на столе телефон негромко загудел и завибрировал, на дисплее высветился неизвестный номер. Андрей Петрович цапнул трубку и "алло" в нее сказал.

   - Пора. Иди.

   Два кратких слова как будто окатили Самосвала дурнотой и оторопью. Оцепенев на несколько секунд, Андрей Петрович посидел. Потом поднялся. Выпустил из руки на стол комок промасленной ветоши и направился на улицу.

   Василий-Миранда прятался за отцветшим, но все еще пышным георгиновым кустом на клумбе под окном гостиной бабушки Фаины.

   В ворота троекратно постучали. Шнурованные по щиколоткам ботинки снялись с крыльца, дотопали до ворот...

   - Открывай, Серега, это я, - раздался с улицы голос Самосвала.

   - Угу.

   Тихо скрипнула щеколда. Мужских ботинок во дворе прибавилось на две единицы...

   Серый кот тихонько вылез из-под георгина и легко вскочил на внешний подоконник уже прикрытого от ночной сырости и комаров окна. Уставился на то, что происходит за стеклом.

   На столе в добротно обставленной гостиной знахарки продолжал стоять ноутбук, но бабушка и внучка уже закончили через него общаться. Шаманка сидела в жестковатом, обтянутом плюшем кресле, кот-Антипод лежал клубком на ее коленях, Фаина легонько его поглаживала...

   В полутемную гостиную колдуньи зашел Андрюша. Сергей остался за его спиной.

   Самосвал помялся у порога, подождал пока хозяйка ему кивнет и спросил негромко:

   - Ты как, Фаина? - шаманка на вопрос лишь плечами пожала - мол, чего пустое спрашиваешь, сам все знаешь. Самосвал продолжил: - Тут это... Сходила бы ты к Настасье, а?... Совсем она плохая. По Егорше убивается, сил нет смотреть.

   Фаина пожевала губами, нахмурилась. Но встала, бережно переложила на согретое место кота-внучку. Потом подошла к комоду, достала из верхнего ящика полотняный мешочек остро пахнущий лесными травами, и буркнула:

   - Пойдем. Сережа, ты здесь останься. Чужих - близко не подпускай.

   Арсений видел все что происходит в комнате глазами Василия-Миранды. Журбин-Капустина стоял за углом сарая метрах в сорока от дома. На удобную наблюдательную диспозицию его вывела Миранда, приглядывающая за окрестностями и охранником Серегой. Сейчас через кошачьи уши Арсений-Жюли слышали, как Андрей и ведьма спускаются с крыльца, скрипят щеколдой на воротах... Выходят со двора.