— Все это очень прекрасно, — прервал воспоминания молодых людей Робсон, — но совершенно не информативно. Кто-нибудь может ответить на вопрос: что сейчас представляет из себя этот Брюллов?

— В сети говорится лишь о том, что он командует Меннингерами и что они с каким-то парнем скрутили нашего киборга, — отозвался Алехандро, не отрывая взгляда от экрана.

— Я могу прозвонить через общих знакомых, — предложил Сэмми.

— Позволь мне, брат, — остановила его Натали, самодовольно улыбнувшись, — мои расспросы привлекут меньше внимания.

— Не отвечает Брюллов, — сообщил Бобби Клямсдейл, — попробую набрать Берта Меннингера.

Но тут телефон Саймона разразился тревожной трелью. Звонил Мнишек и он сообщил начальнику службы безопасности клана нечто такое, что тот вскочил на ноги с моментально вытянувшимся и побледневшим лицом.

— Пока не лезь туда, — пролепетал он в трубку, — я перезвоню.

— Что там стряслось? — напряженно спросил босс, уже догадываясь.

— Машину «КДЛ секьюрити», которая обстреляла полицейское управление, преследовали до нашей базы в северном пригороде. Там была жаркая перестрелка, полиция ворвалась на территорию. Взяли всех охранников, вскрыли фасовочный цех, отыскали склад готовой продукции…

— Проклятье! — воскликнул Роберт, передумав звонить Берту Меннингеру, и вновь отыскивая номер генерала Гаера.

— Мнишек говорит, что база полна репортеров и все это уже показывают по телевидению…

— Пусть пока остается где-нибудь поблизости! — распорядился глава клана, — привет, Джон! Роберт на связи… Не нужно так кричать, господин генерал, у меня хороший слух! Да, в курсе. Но ты же умный человек, неужели не видишь, что все шито белыми нитками! А вот угрожать мне не нужно! Ты прекрасно знаешь, кто мои заказчики. И в твою задачу входит в случае форс-мажора — не допустить посторонних людей к товару! Ты, между прочим, за это немалые деньги получаешь! Ах, вот как? Как знаешь, Гаер!

Клямсдейл-старший отключил телефон и обвел всех свирепым взглядом. Кто-то мог бы испугаться, но Стив Робсон только обрадовался — ему уже приходилось видеть босса в таком состоянии. Поэтому он точно знал, что сейчас пойдет та самая конструктивная работа, которая годами приносила клану успех. И действительно, последовала череда четких и емких указаний.

В кабинет был вызван Брюс Альпино — отставной лейтенант космического десанта, осуществлявший общее командование войсковой группировкой клана. Саймон пытался связать воедино всех доступных бойцов «КДЛ секьюрити», находящихся в городе. Джейсон и Барбара занялись вербовкой руководства первого и второго телевизионных каналов, имевших самую большую телеаудиторию. Натали вела переговоры с ведущими сетевыми компаниями — инициативу следовало перехватывать и в глобальной сети. Алехандро просматривал всю информацию о клане Клямсдейл, поступающую в сеть и докладывал отцу.

В считанные минуты в кабинете босса воцарилась нормальная рабочая атмосфера. Не задействованными в рабочем процессе оказались лишь Сэмми и Стив Робсон. Но если первого такая ситуация вполне устраивала — он с удовольствием запустил на своем телефоне какое-то развлекательное приложение, то отставной майор чувствовал себя уязвленным. Тем не менее, он не собирался оставаться в стороне, поскольку чувствовал, что непрофессионализм некоторых членов руководства клана уже завел ситуацию слишком далеко, а от благополучия семьи Клямсдейл зависело его совсем не маленькое жалование.

Стив сделал еще один звонок в аппаратную и попросил принести ему рабочий планшет. А пока длилось ожидание, он тихонько склонился над креслом Натали:

— Удалось узнать о Брюллове?

Натали нервно дернула плечом — она тоже считала, что Робсон посторонний и ему не стоит вмешиваться в дела семьи, но ничего не съязвила, написала на клочке бумаги несколько слов и протянула майору.

Разворачивать писульку смысла не имело, поскольку Стив наблюдал за процессом написания. Поэтому отставной гэбэшник отправился прямиком к лейтенанту Альпино. Усевшись в соседнее с ним кресло, майор в пол голоса задал космодесантнику очень интересовавший его вопрос.

— Скажите, коллега, — скосил глазами по сторонам, проверяя: не прислушивается ли кто к их беседе, — вам приходилось иметь дело со Звездными пантерами?

— Непосредственно лишь один раз, коллега, — в тон ему ответил высокий широкоплечий здоровяк сорока пяти лет с сильной проседью в коротко остриженных волосах и аккуратных усиках, — но это произвело на меня неизгладимое впечатление.

— Можете поделиться информацией?

— Только вкратце, войска уже входят в город, возможно, придется синхронизировать действия обеих группировок.

— Мне и нужно вкратце.

— Хорошо. Восемь лет назад во время конфликта с эркелами, мы принимали участие в штурме хорошо укрепленной крепости, имевшей исключительно важное стратегическое значение. До нас три часа штурм шел силами простой пехоты и особых результатов не было. Потом в дело пошел наш батальон космодесанта. Мы сходу преодолели внешнюю линию обороны и ворвались вовнутрь. Сопротивление было ожесточенное, но мы неумолимо продвигались дальше и дальше. Наша рота ворвалась в цитадель, и было нас сто четырнадцать человек — почти полный состав. Два часа мы отбивали у противника помещение за помещением, уровень за уровнем и уже приближались к командному пункту эркелов, но тут случилось страшное. В бой с нами вступили Блозоны — элитные бойцы императорской гвардии эркелов. Как выяснилось позже, их было шестнадцать. Нас к тому моменту оставалось восемьдесят семь бойцов и мы потеряли почти всю цитадель за какие-то четверть часа. К первому уровню сумели вырваться только семнадцать деморализованных десантников, а преследовали нас двенадцать Блозонов! Чувствуете разницу в потерях, коллега? Но тут, к нашему счастью, ситуация еще раз изменилась. В цитадель вошло отделение Звездных пантер. Нам велено было не лезть в драку — да к тому времени никому уже и не хотелось. А они вошли в следующий зал — десять Пантер против двенадцати Блозонов. Грохот стоял адский, пол ходил ходуном, со стен сыпалась штукатурка, но длилось это минут пять, не больше. Потом шум стих, нам поступила команда и мы опять пошли вперед вместе со свежей ротой космодесанта. В следующем помещении лежали трупы всех двенадцати Блозонов! Шестеро Звездных Пантер сопровождали нас дальше — на случай нового появления этих эркеловских страшилищ, двоих тяжело раненых и двоих погибших вынесли на носилках санитары. Вот так!

— Впечатляет, — задумчиво произнес Робсон, — но полностью совпадает с тем, что пришлось слышать мне.

— Да, я собственными глазами убедился в том, что слухи относительно боевых возможностей Звездных Пантер вполне правдивы. Полагаю, что редко можно такое услышать от космодесантника?

— Это точно, Брюс, — подтвердил Робсон, разворачивая бумажку с информацией, — что скажешь на это?

— Земля. Звездная Академия, — прочел Альпино а пожал плечами. — Ну и что?

— А то, что из Звездной Академии выпускаются офицеры Звездных Пантер! И командующий Меннингерами Алекс Брюллов именно там учится.

— Я вас умоляю, майор! — лейтенант Альпино закатил глаза, — ни в каких академиях Звездных Пантер не делают! Их готовят в закрытых центрах подготовки Военно-космических сил. Есть даже мнение, что все они высококачественные киборги, а не люди. Зачем им академия? А в этой самой Звездной Академии готовят пилотов и навигаторов!

— Понятно, лейтенант. Больше вопросов не имею! — Стив принял от посыльного свой планшет и перебрался в свободное кресло в самом дальнем от начальства углу кабинета.

Что ж, пусть ему никто не верит, пусть в его услугах никто не нуждается. Просто эта спесивая семейка никак не может понять, что безмозглая сила всегда оканчивает свои дни на колу в волчьей яме! Пусть информацию приходится добывать из средств массовой информации и глобальной сети, посмотрим, кто окажется прав в конечном итоге. Но первым делом нужно позаботиться о себе.

Робсон дистанционно перевел свои сбережения из банка «КДЛ капитал» в один из федеральных банков — так, на всякий случай, интуиция что-то слишком настойчиво нашептывала сделать это. Потом майор в течение получаса выуживал, собирал и пытался систематизировать информацию обо всех событиях последних суток, касающихся двух противоборствующих кланов.