— Ты говорил про замки, — подтвердил Андре, — но я думал, что вы так свои загородные дома называете.

— Останови машину! — неожиданно приказал Брюллов младшему брату.

Взвизгнув тормозами, Юпитер круто завернул на обочину и остановился.

— Андре, на пару слов.

Курсанты вышли из машины. Алекс принялся нервно теребить свою подстриженную в короткий ежик светло-русую шевелюру. Это означало, что он взволнован. Андре спокойно ждал объяснений, опершись спиной о дверцу автомобиля и глядя на товарища снизу вверх — он был ниже на добрых пол головы.

— Ну, давай, не тяни кота за хвост, — поторопил друга Ларин.

— В общем, сделаем так, — собрался-таки с мыслями Брюллов, — сейчас возвращаемся в космопорт и я покупаю тебе билет на ближайший рейс до Земли. К сожалению, есть большая вероятность, что наши каникулы накрываются медным тазом.

— Эти Вилли, Эдд и Полина, они тебе кто? — словно не слыша его, спросил Андре.

— Вилли — мой дядя, хотя он всего на два года старше. Не могу сказать, что мы были особенно близки — для его компании мы считались мелюзгой. Но, в целом, он неплохой мужик. Был. Эдди — троюродный брат, он на год младше. Наша семья в клане не считается «центровой», хотя моего отца и ввели в совет клана, а Эдди — из главной ветви рода Меннингеров. Поэтому мы не сильно часто виделись, но когда пересекались с ним, то вполне нормально ладили.

— А вот Полина, — Алекс со злостью рассек воздух кулаком, — Полина — это моя кузина, мы росли вместе, хотя она тоже Меннингер. Ее отец — старший брат моей матери и, пожалуй, самый нормальный мужик из всех Меннингеров.

— Как поведет себя верхушка клана?

— А хрен его знает, — Брюллов досадливо сплюнул в сторону, — по всякой логике, за такое однозначно нужно бить морды супостатам. Да вот только если эти супостаты — клан Клямсдейл, то возможны варианты. Они, знаешь ли, очень сильны. По моим скромным прикидкам — раз так в шесть сильнее Меннингеров. Так что старшие наверняка будут стараться вывернуться без прямого столкновения. И это даже не трусость — инстинкт самосохранения. А молодежь наверняка потрясает кулаками и требует крови Клямсдейлов.

— Понятно, а почему требуют выдать вашего Эдди?

— Черт! А действительно, почему?!

Алекс обошел Юпитер и сунул голову в приоткрытое окно водительской двери, а получив объяснения от Ксандра, вернулся обратно слегка повеселевшим.

— Эдди, оказывается, пришил того вонючего ублюдка, который ударил ножом Вилли! Вот красавчик!

— Красавчик, — подтвердил Ларин, — но расклад слегка меняется, не так ли?

— Вилли, получается, отомщен, — подтвердил Брюллов, — но Клямсдейлы забрали Полину и требуют выдать им Эдда. То есть они не считают что кланы квиты. А, учитывая известный гонор этих Клямсдейлов, не факт, что они вообще предлагают обмен Полины на Эдди. Так что пространства для маневра у наших политиков будет не много.

— Что если вызволить твою кузину?

— Она наверняка в замке Клямсдейл. Замок нам не взять.

— Але, Брюллов! — Ларин легонько постучал костяшками пальцев ему по лбу, — у тебя какое полушарие мозга еще спит — левое или правое? Кто говорит о штурме? У нас в багаже КДО-17 — новейший комплект диверсионного обмундирования. И ты обещал, что мы на каникулах его опробуем!

— Андре, все слишком серьезно, — покачал головой Алекс, — дело пахнет реальной войной, а не простой тренировкой.

— Война — наша работа, друг, не так ли? Я остаюсь.

— Но…

— Хорош болтать, я остаюсь — и точка! Потому что ты — мой друг! И не отговаривай меня больше, обижусь.

— Хорошо, поехали! — с заметным облегчением согласился Брюллов.

За окнами вновь замелькала бескрайняя степь — колышущиеся на ветру метелки ковыля, иссушенный жарким солнцем травяной ковер с редкими вкраплениями чахлых деревьев. Достаточно унылая картина, но, судя по рассказам Алекса и скудным знаниям, почерпнутым из туристических брошюр, эти степи плавно перетекали в пустыню, где должно было быть еще более уныло.

— Рассказывай, как это все случилось! — решительно потребовал Алекс от брата.

За полную достоверность сведений Ксандр поручиться не мог — его на месте событий не было. Но, по собранным от разных участников конфликта сведениям, картина вырисовывалась примерно следующая.

Вилли, Полина и Эдд, в компании двух парней из дружественного клана Задар и нескольких городских парней и девушек (то есть не принадлежащих к какому-либо клану), отправились развлекаться в ночной клуб «Пятый Оазис». Там же тусовалась большая компания Клямсдейлов с друзьями-подругами. Поначалу все шло тихо-мирно. Никто никого не задирал, никаких предпосылок к драке не было. Впрочем, многие драки начинаются из-за случайно проскочившей между людьми маленькой искры. Конфликт возник в третьем часу ночи, когда некий Сэмми Клямсдейл начал приставать к Полине. Вилли с товарищами вступился за родственницу. Клямсдейлы налетели организованной толпой, как будто только и ждали этого момента. Завязалась драка, в которой преимущество было на стороне нападавших. Возможно, дело бы и закончилось кровоподтеками, выбитыми зубами и разбитыми носами, но в битве неожиданно наметился перелом. По соседству с «Пятым оазисом» находится игровой салон, принадлежащий клану Задар. Вот кто-то из Задаровцев сбегал туда и привел многочисленную подмогу. Чаша весов стала склоняться на сторону Мениннгеров и Задаров.

По всей видимости, тут-то у кого-то из не привыкших проигрывать Клямсдейлов и не выдержали нервы. Большинство опрошенных уверенно указывают на того же Сэмми, но, если досконально разобраться, то в такой свалке вряд ли многие могли видеть роковой удар ножом.

Вилли, обливаясь кровью, упал на пол. На него не сразу обратили внимание, так что, скорее всего, его еще и потоптали изрядно. Потом кто-то заметил, поднялся крик, драка прекратилась. Клямсдейлы сразу ринулись наутек к автопарковке, и в суматохе не сразу обнаружилось, что они уволокли с собой Полину.

У Меннингеров и Задаров заминка, вызванная ужасом от вида мертвого Вилли, сменилась яростью и жаждой мести. Союзники бросились в погоню. Одна из дверей оказалась заблокированной. Пока ее брали штурмом, противник погрузился в машины и покинул здание, оставив разгоряченных преследователей с носом. Всех, кроме Эдди Меннингера.

Эдди рыдал над бездыханным телом своего родственника, поэтому не оказался в первых рядах неудавшихся мстителей. Выдернув злополучный нож из груди Вилли, Эдд бросился вдогонку. Но, заметив, что на лестнице образовался затор, он, ни секунды не задумываясь, вывалился в окно, выходящее на парковку автомобилей. Да так удачно вывалился, что рухнул прямо на спешащего влезть в машину Сэма Клямсдейла. На радостях Эдд несколько раз успел ударить врага ножом, прежде чем того дружки втянули внутрь фургона.

Тут, наконец-то, Меннингеры с друзьями сломали двери, поэтому храбрецов, желающих немедленно поквитаться с Эдди, не нашлось.

— Все? — спросил Алекс.

— Ага, — подтвердил Ксандр.

— А с чего ты взял, что этот Сэм помер?

— Ну, так это, — растеряно пожал плечами Ксандр, — все так говорят.

— Понятно, — Алекс обернулся к Андре, — тут еще возможны варианты.

— Может быть, может быть, — задумчиво протянул Андре, — а что полиция?

— А при чем тут полиция? — искренне удивился Брюллов-младший.

— Ну, — от такой постановки вопроса Ларин даже растерялся, — полиция-то как-то реагировать будет?

— В случае войны добьет проигравших, — мрачно усмехнулся Брюллов-старший.

— Даже если вы устроите эту войну в Рамсее?

Братья удивленно переглянулись.

— Вообще-то, — ответил Алекс, — все войны между кланами проходят в степи или в пустыне. Как правило, война заключается в нападении на замок.

— Что, серьезно? — изумлению Ларина не было предела, — так у вас тут страна непуганых идиотов!

— Что, считаешь, что шансы есть?

— Приедем, изучим обстановку на местности, выясним, чего твоя родня хочет. Там и определимся. А шансы? Сам знаешь — они всегда есть.