Есть основание считать, что при повышении температуры воздуха с 20 до 30 °C обмен веществ нашего организма снижается, и это также способствует охлаждению тела. Но если температура воздуха перевалила за 35 °C, то организм, борясь с перегревом, значительно усиливает процесс выделения пота, на который требуется дополнительная энергия. Поэтому обмен веществ снова повышается.

Человек приспосабливается к жаре лучше, чем обыкновенно думают: в южных странах он способен переносить температуру заметно выше той, какую мы в умеренном поясе считаем едва переносимой. Летом в Средней Австралии нередко в тени наблюдается температура 46 и даже 55 °C. При переходе через Красное море в Персидский залив температура в корабельных помещениях достигает 50 °C и выше.

Наиболее высокие температуры, наблюдавшиеся на нашей планете, пока еще не превышали 57 °C. Температура эта установлена в так называемой Долине смерти в Калифорнии. Зной в среднеазиатских республиках СССР — зонах с наиболее жарким климатом — не бывает выше 50 °C.

Зарубежными учеными проводились специальные опыты для определения наиболее высокой температуры, которую человеческий организм способен выдержать в сухом воздухе. Температуру 71 °C обычный человек выдерживает в течение I ч, 82 °C — 49 мин, 93 °C — 33 мин, а 104 °C — только 26 мин.

Однако в литературе описаны и совершенно, казалось бы, невероятные случаи. Еще в 1764 г. французский ученый Тиллет доложил в Парижской академии наук о том, что одна женщина находилась в печи при температуре 132 °C в течение 12 мин.

В 1828 г. был описан случай 14-минутного пребывания мужчины в печи, где температура достигала 170 °C. Английские физики Благден и Чентри в порядке аутоэкспе-римента находились в печи хлебопекарни при температуре 160 °C. В Бельгии в 1958 г. был зарегистрирован случай переносимости человеком 5-минутного пребывания в термокамере при температуре 200 °C. Говоря словами физика Джона Тиндаля, можно сварить яйца и изжарить бифштекс в воздухе помещения, в котором люди определенное время остаются без вреда для себя.

В США специалисты в области авиационной медицины определяли время воздействия тепловой нагрузки, ограниченной болевыми ощущениями и прилагаемой в форме тепловых импульсов, на испытуемых, одетых в различную одежду. Температура стен термокамеры нарастала, начиная с 20 °C со скоростью 55 °C в 1 мин. Болевые ощущения возникали при повышении температуры кожи до 44 °C, а при 45 °C боль становилась просто невыносимой. Оказалось, что в обнаженном состоянии человек может выдержать такое нарастание температуры стен термокамеры до 210 °C, а в тяжелой зимней полетной одежде — до 270 °C. Поэтому совсем не удивительно, что жители пустынь, например туркмены, спасаются от жары с помощью теплых халатов и меховых шапок. За счет этой одежды сохраняются более стабильные условия терморегуляции в условиях жаркого климата.

Чем же объясняется сверхвыносливость человека к воздействиям высоких температур? А тем, что тренированный организм борется с нагреванием прежде всего посредством обильного потоотделения; испарение пота поглощает значительное количество тепла из того воздуха, который непосредственно прилегает к коже, и тем в достаточной мере понижает его температуру. Единственные необходимые для этого условия состоят в том, чтобы тело не соприкасалось непосредственно с источником тепла и чтобы воздух был по возможности сух.

В настоящее время все более широкое распространение получают суховоздушные бани — сауны, в которых температура воздуха может подниматься до 100 °C и выше. А как человек будет переносить такую сауну, находясь, например, на медико-биологической станции на вершине Эльбруса? В наших исследованиях, которые про-водились в термобарокамере, было установлено, что на высоте вершины Эльбруса двадцатиминутное пребывание человека при температуре воздуха +100 °C переносится даже легче, чем у подножия. А объясняется этот интересный факт тем, что с увеличением разрежения атмосферы одновременно облегчается и теплоотдача. Кроме того, более выраженная кислородная недостаточность на высоте вершины Эльбруса может уменьшать теплообразование организма.

Кто бывал в Средней Азии, тот замечал, как сравнительно легко переносится там 30- и даже 40-градусная жара. А вот в Москве или Ленинграде даже при меньшей температуре воздуха люди чувствуют себя хуже. И все из-за того, что влажность воздуха в центральных районах нашей страны гораздо выше, чем на большей части территории Средней Азии.

Переносить жару помогает малокалорийное вегетарианское питание. Наглядный пример тому — народность тубу, которая проживает в самом сердце Сахары, тем не менее она отличается прекрасным здоровьем и большой физической выносливостью. Ученые пришли к выводу, что главная загадка тубу — их рацион, который состоит из густого травяного отвара, фиников, вареного проса, пальмового масла, соуса из тертых кореньев.

При пребывании человека в горячей воде возможность отдачи тепла путем испарения пота исключается. Поэтому переносимость высоких температур в водной среде значительно ниже, чем на сухом воздухе. «Рекорд» в этой области, вероятно, принадлежит одному турку, который, подобно Ивану-царевичу, мог окунаться с головой в котел с водой при температуре +70 °C. Разумеется, для достижения таких «рекордов» необходима длительная и постоянная тренировка.

Кроме банщиков и рабочих так называемых горячих цехов, с очень высокими температурами могут столкнуться и космонавты в различных аварийных ситуациях, например при «нештатном» вхождении корабля в плотные слои атмосферы или выходе из строя системы терморегуляции. Поэтому космонавты проходят испытание в специальной термокамере, названной Андрианом Николаевым «чертовой печкой».

При отборе первых космонавтов в США для полетов по программе «Меркурий» от них требовалась безукоризненная переносимость тепловой нагрузки: двухчасовое пребывание в камере с температурой воздуха +50 °C.

А вот как описывает О. Куденко в книге «Орбита жизни» (1971) переносимость тепловой нагрузки первым космонавтом планеты Юрием Гагариным: «Сперва теплый воздух приятен, но спустя десять минут на лице выступает испарина. Юрий полотенцем вытирает пот. Но влажная соль снова и снова покрывает лицо. Температура растет. Тепло сменяется жарой. Первыми ее ощущают уши. Вокруг горячий сухой воздух. Он идет отовсюду. От него нет спасения. Сохнет слизистая оболочка носа и рта. Каждые десять минут через узкое окошко Юрию дают термометр. Его нужно молниеносно положить под язык — иначе лопнет от жары. Кровь стучит в висках. А тренировка продолжается. «Нет, не ждите, врачи, Гагарин не даст сигнал отбоя! Он будет держаться столько, сколько нужно. У него есть сила воли!»

Взгляд невольно скользит по термометру. Столбик ртути продолжает едва заметно ползти вверх. Но вот он замер на цифре «70». Юрий смотрит на часы: кажется, прошла целая вечность с тех пор, как он находится в камере. Между тем заканчивается лишь сотая минута…

Тяжелая дурманная дремота постепенно окутывает сознание. Но рука крепко держит поручни кресла, а полуприкрытые глаза пристально смотрят на термометр. Он где-то читал, что человек может выдержать при кратковременном нагревании температуру в 150–160 °C. Но ведь всему есть предел! А Юрию кажется, что нет предела этому испытанию. Он старается отвлечься. Гонит прочь мысль о нестерпимой жаре. Он думает о Севере, о холодном море, о зимней стуже. Вспоминает знакомые гранитные фиорды, клокочущие по камням водопады, обдающие прохладной прозрачной пылью… И ему кажется, что становится легче дышать.

Снова взгляд на термометр. Ртуть замерла. «Значит, не сварюсь!» — улыбается Юрий, и тут же другая мысль: «Отличная банька! Все микробы, наверное, сдохли, а я вот ничего, жив и здоров!» Сознание его опять проснулось, мозг заработал. «Приспособился!» — радостно думает Юрий. Тело уже, кажется, ничего не весит: все из него выпарилось. Легко и в то же время трудно. Трудно шевельнуться, потому что малейшее движение причиняет мучение; горячая одежда прикасается к коже, а кожа почему-то очень чувствительна…Юрий не знает, сколько ему еще нужно здесь сидеть, не очень уверен, что вообще нужно это истязание, эта пытка жарой… Но он, стиснув зубы, сидит и молча смотрит на термометр. Кажется, ртуть никак не может осилить очередного деления, переползти через него. Так и. застряла на цифре «80». «И то хорошо». Жар ест глаза. Давно сухо во рту, язык не шевелится, кожа на лице горит от выступившей соли. Пот весь вышел — и полотенце уже не нужно…