Сержик в ответ отрицательно мотнул головой и поморщился.

- Осторожнее! - закричал Захаров на возчика. - Не дрова везешь!

Возчик покосился на него, и промолчал. Телега неспешно преодолела каменную россыпь, выехав на дорогу, и запылила в город. Натин верхом сопровождала ее, сдерживая нетерпеливого коня. Захаров с Люськой, оседлав оставшуюся лошадь, шагом последовали за ними. Люська, сидя в седле позади Захарова, крепко обняла его, и прижалась к широкой, одетой в брезентовый плащ, спине.

Глава восьмая

Въехав в городские ворота, возчик остановил телегу, и, спрыгнув, с жаром стал что-то рассказывать стражникам. Один из них немедля побежал в знакомую Захарову каморку, и вскоре оттуда вышел новый начальник стражи - высокий, сухощавый мужчина с небольшой бородкой клинышком, которая придавала ему сходство с образом Дон-Кихота. Он оглядел прибывших, и, остановив взор на Захарове, поманил его к себе. Антон неловко, стараясь не скинуть с коня Люську, спрыгнул на землю, и подошел к стражникам. Люська, помедлив, тоже спустилась, и в ожидании замерла, держа в руке повод.

- Это правда, что ты убил летающее чудище? - спросил начальник стражи.

- Ну, да, убил! А что? - с невинным видом спросил Захаров, забавляясь ситуацией. Все это напомнило ему расспросы в Палуге после того, как он уничтожил озерное чудовище. По-крайней мере вопросы были те же.

- Как ты нашел его? - задал вопрос удивленный стражник. - Много лет мы не могли обнаружить, где он скрывается.

- Он сам напал на меня, - ответил Антон. - Вылетел из пещеры и покалечил моего друга. Не надо было ему этого делать, - с нажимом произнес он.

- Я отправлю туда стражников, - важно сказал начальник стражи. - Ты получишь вознаграждение от города, если все подтвердится.

- Буду рад, - ухмыльнувшись, ответил Захаров. - Только не лезьте в пещеру, вдруг чудовище не одно.

- Да, это правильно! - так же самодовольно подтвердил начальник стражи. - Где найти тебя?

- Мы остановились в трактире дяди Грана.

- Хорошо, я знаю, где это.

Захаров вернулся к нетерпеливо ожидающим друзьям, и крикнул возчику:

- Трогай!

Колеса заскрипели, и процессия снова двинулась вперед.

Дядя Гран лично встречал путников. Бросившись к телеге и посмотрев на бледного Сержика, он сокрушенно покачал головой, и, подозвав слуг, велел позаботиться о раненом. Сержика осторожно достали из телеги, и унесли в дом.

- Как это случилось, - спросил он у Захарова.

- На нас напало летающее чудище, - ответил Антон. Мой друг упал, и ударился головой о камень.

- О-о, какое несчастье! - вскричал дядя Гран. Чудище вырвалось на свободу! Снова будут гибнуть люди!

- Не будут, - ответил Захаров. - Я убил его.

- Как? Неужели? - Как ты смог это сделать?

- Я умею это, - улыбнулся Антон.

- Тогда ты настоящий герой! Я преклоняюсь перед тобой, - с почтением сказал дядя Гран, и низко поклонился.

- Ну что ты, дядя Гран, - смутился Антон. Ничего героического. Тем более, что это не первое убитое мной чудище.

- Вот как? - с сомнением взглянул ему в глаза трактирщик. Это правда? - обратился он к Люське.

- Чистая правда, - ответила девушка. - У него даже есть доспех, сделанный из того чудища.

- Так вот откуда такой странный доспех! - воскликнул дядя Гран. - Теперь понятно. Ну, хорошо, идите ужинать.

Только сейчас путники почувствовали, что голодны, а день клонится к вечеру. За приключениями никто из них не чувствовал бега времени, но после слов трактирщика усталость и голод взяли свое.

Оставив коней на попечении слуг, они поспешили в трактир. Правда, Натин оказалась садиться за стол, сразу пройдя к Сержику, но Люська договорилась подменить ее после ужина. Они с Захаровым отдали должное яствам, предложенным дядей Граном, не слишком вспоминая о своих дневных приключениях. Рука у Люськи не болела, а Захаров вообще в этот раз обошелся без травм.

После ужина они прошли посмотреть на Сержика, и обнаружили его сидящим в подушках, и попивающим мясной бульон. Он улыбнулся друзьям, прихлебывая из большой глиняной кружки.

- Ну, что, оклемался? - спросил его Захаров.

- Да, уже неплохо. Натин говорит, что твоя волшебная вода помогла. А говоришь, что не колдун. - И Сержик заулыбался, встопорщив усы.

- Нет, я не колдун, но водичка действительно ценная. Ее бы нам на Землю, да свойства изучить! В Сулифате ее целая подземная река - лечись, не хочу! Я на себе проверил, когда меня выпороли.

- Антон, тебя что, пороли? А я и не знала, - воскликнула Люська.

- Да не хотел говорить, стыдно как-то! Всю спину в кровь исполосовали. А водичка за три дня все заживила. Во как! Так что попивай водичку, Сержик, и будешь здоров, несмотря на докторов. Это я так шучу.

- Спасибо, Антон! Завтра я встану. И поедем за сокровищем. В конце концов, мы все же должны добраться до него! А? Как вы думаете?

- По мне, так провались оно, я не пожалею, - сказал Захаров. - Но если это для вас важно, то я, конечно, с вами. Настоящее сокровище, это вы, мои друзья, которые не бросают в беде, которые всегда рядом, и готовы помочь. И это сокровище у меня есть.

- Да, конечно, Антон! - ответила Люська, обняв его за талию, - это все правильно! Но Сержику хочется достичь цели, я правильно понимаю?

- В точку, Люська! - воскликнул Сержик. - Именно! Мне надо найти эти сокровища! Надо! Плевать, что там, но найти надо!

- Успокойся, Сержик, - прижала его голову к себе Натин, - найдем мы твое сокровище, обязательно найдем!

В дверь постучали, и вошедший дядя Гран, оглядев присутствующих, нашел взглядом Захарова, и кивнул в сторону двери. Антон вопросительно посмотрел на него, и, выходя вслед за трактирщиком, успокоительно махнул рукой. За дверью возбужденный трактирщик зашептал ему в ухо:

- Прокт прибыл! Сам прокт! Ты понял? Ему доложили про чудище. Он велел его в город везти. А сам сюда приехал. Тебя хочет видеть. Пойдем скорее.

- А что меня одного-то? Мне все помогали.

- Не знаю. Но это прокт! Не кто-нибудь! Глава города! Что ты, спорить будешь?

Захаров подумал, и решил, что спорить не следует. Он открыл дверь, и сказал:

- Там прокт прибыл. Меня требует. Кому интересно, подходите. Я пошел.

- Антон, я с тобой! - сказала Люська, выходя к нему. - Интересно на прокта посмотреть.

Прокт оказался худым, унылым человеком средних лет с аккуратно подстриженными бородой и усами. Звали его барг Таман, что он и объявил при знакомстве с Захаровым. Несмотря на унылый вид, он широко улыбался, обнимал Захарова, и благодарил за уничтожение злобного чудища, угрожающего благополучию города Барбака. Захаров также витиевато отвечал прокту, вызвав скептическую ухмылку на Люськином лице. Но этикет был соблюден, и прокт, с сопровождающими его лицами благополучно удалился, пригласив Антона с друзьями на обед. Захаров попытался отказаться, ссылаясь на занятость, но прокт был неумолим. Праздник в честь победителя драконов должен состояться, и точка.

Глава девятая

Вернувшись к Сержику, Захаров объявил, что поход за сокровищем опять откладывается. Завтра они идут на торжественный обед к прокту - главе города. Будут чествовать победителя драконов, то есть Захарова. Соберется вся знать - городские чиновники и богатые купцы. В общем, пир горой. Форма одежды - парадная.

- Как ты себе представляешь парадную форму, Захаров? - с усмешкой спросила Люська. - И где ее взять?

- Люсь, это просто, - сказала Натин. - Можно заказать, или купить готовое платье. В городе много швей, которые будут рады услужить такой прелестной даме. Можно переодеть и наших мужчин. Как у вас говорят - не ударить в грязь лицом? Барбакские швеи славятся по всем Родникам. А Дарнакские материи просто отличные.