В комнате оставалось еще пять сильных и здоровых мужчин, не подозревающих пока о присутствии Захарова. Он, тем временем, отступил к стене, и стал продвигаться вдоль нее в дальний угол комнаты. К несчастью, туман стал редеть, видно заклинания Сержика были непрочными и недолговечными. Следовало поторопиться, и Захаров поспешно двинулся вперед, не боясь, что противник услышит его шаги, и чуть не наступил на свой штуцер, лежащий у стены. Радостно улыбнувшись, он поднял ружье, и через плечо закинул его за спину. Пригнувшись, он разглядел лавку, стоящую у стены, на которой лежало все, что было отобрано у них, кроме браслета. Захаров сгреб все это добро в карманы, оставив в руке только Люськин газовый револьвер.
Необходимо было найти браслет. Захаров слышал нескончаемую ругань командира, икоту какого-то из воинов, громкий храп другого. Все пятеро были рядом, но Захаров не видел их. Тогда он, внимательно вглядываясь в туман, сделал шаг к столу. Прямо перед собой он увидел макушку ругающегося командира, который в это самое время распекал какого-то Отса, не сумевшего принести ему еще вина. Со злобным наслаждением Захаров ударил его в затылок, отчего командир отряда замолчал, и соскользнул под стол.
Внезапно его схватили за плечо. Захаров обернулся, и увидел на руке, держащей его, знакомый браслет. Не мешкая, он направил револьвер в лицо нападавшему, и выстрелил. Чтобы самому не попасть под действие слезоточивого газа, он бросился к двери, и выскочил за нее, чуть не попав под удар Сержика, нацелившего кинжал в его живот. Перехватив оружие, он потеснил Сержика к перилам, и занял его место у двери.
Ждать пришлось недолго. Рев, раздавшийся после выстрела, приблизился, и воин, в соплях и слезах, вывалился за дверь, тут же получив по затылку.
Трое оставшихся воинов, которым тоже досталась порция газа, взревывали в тумане комнаты, пытаясь найти выход. Сержик кинулся связывать нового пленника, и восторженно вскрикнул, обнаружив на его руке свой браслет. Забрав его, он принялся стаскивать связанных бойцов с крыльца.
Тем временем Захаров ждал у двери. Наконец, она открылась, и три шатающихся, и поддерживающих друг друга воина, выползли на крыльцо. Протирая слезящиеся глаза, он с недоумением смотрели на Сержика, склонившегося над спеленатым телом. Захаров неслышно шагнул им за спины, и тремя ударами отправил их в нокаут.
- Все вроде, - сказал он Сержику. - Ты обыщи его, может он чего прихватил у нас.
- Точно, все? - переспросил Сержик. - В доме сколько осталось?
- Трое. Надо дверь открыть, а то туда не зайдешь. А нам их еще связать надо.
- Открывай! Да давай тоже связывай этих, а то я сколько провожусь с ними?
Захаров открыл дверь в дом нараспашку, и заглянул внутрь. В нос ему ударила вонь слезоточивого газа, но туман уже рассеялся.
- Слышь, Сержик, а чего твои заклинания так недолго работают? Я чуть не попался. Один меня увидел.
- Так Силу надо. Вернее, Источник Силы. Тогда и заклинания будут крепкими. А я пока не умею искать эти источники. Свою энергию трачу. А я уже выдохся. Вот и заклинания дохлые.
- Понятно, - сказал Захаров, связывая последнего воина. - Ладно, пойду остальных вытаскивать.
Он зажал нос пальцами, и, зажмурившись, бросился в комнату. Схватив одного из воинов за шиворот, он потащил его по полу, и выбросил за порог. Хватанув свежего воздуха, он, таким же манером, вытащил еще двоих. Сержик принимал добычу, и качественно упаковывал ее.
- Перстень нашел? - спросил вдруг Сержик.
- Нет пока. Посмотри у главного.
Сержик ощупал вялые пальцы командира, и радостно сказал:
- Вот сволочь! Камнем вниз надел.
С трудом стащив перстень с пальца главаря, Сержик сунул его в карман.
- Ну что, пойдем? - спросил он у Захарова.
- Да, пошли. А то девушки наши заждались уже.
Они посмотрели на бесчувственные тела поверженных врагов, и, улыбнувшись друг другу, пошли прочь от дома старосты.
Глава пятая
Натин выбрала себе рослого вороного жеребца, и как заводную - тонконогую гнедую кобылу. За время отсутствия мужчин, девушка успела сбегать домой, собрала вещи, и попрощалась со своими родственниками, у которых жила после гибели родителей. Теперь она стояла около навьюченной кобылы, и поправляла на ней тюки. Увидев приближающихся Сержика с Захаровым, она улыбнулась, и негромко воскликнула:
- Люсья
, Люсья, они идут!
Люська вынырнула из-за лошадиных спин, и бросилась к ребятам.
- Ну что, получилось?
- Все в порядке, Люся, - сказал Захаров. - Враг повержен! - и улыбнулся.
- Ну что, убираемся отсюда? - спросил Сержик. - Люсь, ты мои вещи загрузила?
- Да, Сержик, все в порядке! Ты браслет нашел?
- Нашел!
- Тогда поехали!
Они ехали не торопясь. Коней в деревне больше не было, так что погони опасаться не стоило. Уже совсем рассвело, деревня спокойно спала, только где-то на другой стороне деревни перелаивались собаки.
Захарова догнала Натин, и поехала рядом. Несколько раз она хотела заговорить, но останавливалась. Захаров же делал вид, что не понимает намерений спутницы. Наконец, Натин собралась с духом, и дрожащим голосом спросила у Захарова:
- Антон, скажи мне, у Сержа есть женщина? А то я не поняла, что Люсья говорит. Скажи мне, пожалуйста!
Захаров пытливо посмотрел в лицо Натин, оглянулся на покачивающегося в седле Сержика, мирно беседующего с Люськой, и поинтересовался:
- А что? Он тебе нравится?
- Очень! - потупившись, ответила Натин. - Он мне сразу понравился. Он такой.., такой серьезный! И еще магией владеет.
- Ну, положим, маг он почти никакой, а вообще.. . Но ты сможешь сделать его лучше, я думаю!
- Я не знаю, Антон, но если он свободен, то у меня есть шанс.
- Ну что ж, дерзай! Насколько я знаю, у него никого нет. А ты ему тоже понравилась. Так что я не против. Ему давно пора иметь подружку.
- Я тоже так думаю, - сказала Натин, и звонко засмеялась.
Дорога шла с юга на север по выжженным солнцем степям. Август заканчивался, близилось время дождей. Путники скакали по узкой грунтовой дороге, останавливаясь на отдых у родников, которыми изобиловала местность. Их зеленые, извилистые пятна и полосы далеко были видны на плоских, сухих равнинах планеты. Вода в них была удивительно чиста, вкусна и холодна. По пути Захаров подстрелил огромную бескрылую птицу, похожую на страуса, но с рогом на голове, и длинными шпорами на ногах. Натин сказала, что птицу зовут Робо, и раньше их было много, но теперь охотники их сильно проредили. Робо оказалась вкусна, напоминая по вкусу индейку, но мясо ее было более сочным. Умелая Натин накоптила мяса впрок, а то, что не съели сразу, пришлось бросить. Погода стояла жаркая, а лекарств было немного.
Лишних лошадей продали в большом селе. Торговалась, естественно, Натин, и сделкой осталась довольна. Она потихоньку учила русский язык, и они частенько шептались с Сержиком, который уже не просил у Захарова камень-переводчик. После продажи лошадей они стали передвигаться быстрее, и город Барбак стал приближаться.
Сержик, много времени уделявший Натин, все-таки успевал читать книгу заклинаний, и делал успехи в колдовстве. Однажды на привале, желая развлечь приятелей, он начал пускать файерболы - большие огненные шары. Все бы хорошо, но внезапно начался степной пожар, и путникам пришлось удирать от стены огня, пока раздосадованный Сержик не вызвал проливной дождь, который загасил огонь.
Они ехали два дня, и к концу путешествия сдружились еще крепче. Натин оказалась отличной подругой. Будучи жительницей приграничья, она умела многое. Держать в руках, и применять оружие, например. Вот и сейчас у нее на поясе висели сабля и кинжал, позаимствованные у одного из сулим. Захаров, имеющий отдаленное представление о фехтовании, стал брать у нее уроки, и вполне преуспел в этом занятии. Себе он тоже припас саблю и кинжал, ранее принадлежавшие предводителю сулим. Они были намного лучше, чем оружие рядовых членов отряда, но сначала Натин легко выбивала булатную саблю из его руки. Лишь после упорных тренировок Захаров стал теснить черноглазую красавицу, и иногда даже побеждать ее.