Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с указанием требуемой суммы.

Или рассчитывают на его разрыв с Марон? Маловероятно. Ведь в таком случае не получат ни копейки. Впрочем, есть натуры, которым принцип - дороже денег. Не из них ли его последняя пассия?

Какие шаги предпринять в первую очередь?! Поехать к Элен? Пригрозить полицией? А она ответит:

- Вот ты уже и пожалел! Вали отсюда на все четыре стороны - хоть в полицию, хоть к черту на кулички.

И рассмеется прямо в лицо.

Убить мерзавку? Смерти она, не исключено, заслуживает. Однако, если действует в паре с Жавиго, останется свидетель. Как быть с ним? Тоже отправить к праотцам? Не слишком ли много жертв? Да и не сможет он убить человека. .

И, вообще, неразумно пороть горячку, не ведая, КАКУЮ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЮТ ШАНТАЖИСТЫ.

XI

Стоп! А может, звонил ему никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это самый Жавиго? Необходимо выяснить столь существенную деталь. Причем немедленно!

Где телефонный справочник? Ага, вот она - "Международная служба нравственности", сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету. Головной офис подотдела "Гименей" - есть. Судя по коду, находится он за пределами Боливии, что при нынешнем уровне глобализации - абсолютно не удивительно.

Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:

- Вас внимательно слушают!

- Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.

- Ничего страшного! - успокоила телефонная визави. - Мы всегда рады оказать любезность заказчику.

- Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. Будьте так добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней назад у вас?

- Минуточку, не кладите трубку…

Вот он - момент истины!

- Алло, господин Пашоат? К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате - приложен. Однако записной книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из наших сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в другом месте.

И будто почувствовав его растерянность, добавила:

- Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные суммы денег - случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и подобного конфуза не припомню.

Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А если не проделка Элен, то… правда. ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.

XII

Что ж, он не будет церемониться с экс-любовницей. Поговорит с нею, тоже не откладывая дела в долгий ящик.

Если бы телефон чувствовал боль, он наверняка бы оглушил своей жалобной трелью округу, настолько бесцеремонно Крид обошелся с ни в чем не повинным аппаратом. "К сожалению, я не могу сейчас взять трубку. Оставьте сообщение на автоответчике. Вернувшись из поездки, я вам обязательно перезвоню".

Выходит, Элен уже нет в городе… Или это просто уловка, и любительница терзать струны чаранго преспокойно валяется на тахте? Не исключено, вместе с пройдохой Жавиго.

Впрочем, могла и уехать… В таком случае, он лишен малейшей возможности предпринять какие-либо шаги, дабы оградить себя и жену от посягательств гнусных ублюдков.

Спокойно! Совсем, что ли, сбрендил? Не это главное! Ибо независимо от того, кто затеял грязную игру и где он в данный момент находится, факт остается фактом: Марон не такая уж и преданная супруга. А может, ее шашни давно известны другим и только он, как водится, ни о чем не подозревает? Что если именно рога, украшающие его голову, подвигли Элен на шантаж? И вовсе она не намеревалась предавать гласности их связь, а возжелала открыть ему глаза на собственную благоверную? Такой вот изящный каприз. Хлебайте, мол, свое счастье большой ложкой, а то и половником!

Кстати, как это Элен отзывалась о замужних записных чистюлях? "Сами по уши в дерьме".

Что если она была недалеко от истины? Или, более того, ее прекрасно знала?!

Безусловно, могла выложить горькую правду, как говорится, в глаза в момент разрыва. Но эффект - он бы, несомненно, был утерян. А так - каков финал! И ни малейшей бутафории. Не случайно задирала ноги в кордебалете! Что и говорить, ученица, достойная своего учителя. Интересно, роли расписывал Жавиго, или Элен настолько удачно сымпровизировала сама?

Да какое это, в конце концов, для него имеет значение? Или имеет?! Боже, за что ему эта невыносимая кара: две самые крупные пробоины в суденышке Правды сделали два самых близких человека - мать и жена!

Похоже, его башка совсем ничего не соображает. Стакан холодной воды - вот что остудит дымящиеся от перенапряжения извилины.

Крид медленно, словно во сне, подошел к холодильнику, достал баночку "Райоги №4".

Открывая, едва не порезал палец. Жадно, в три глотка, втянул в себя ледяную влагу. Бушующий в душе огонь негодования она, конечно, не погасила. Однако пыла поубавила. Во всяком случае, искры из глаз уже не летели. Простояв несколько минут, будто истукан, у мойки, Крид скрестил руки на груди - еще один способ сосредоточиться.

- Анекдот! - произнес вслух.

Люди, его достаточно хорошо знающие, объяснили бы, что речь в данном случае идет вовсе не о забавном, смешном и кратком рассказе. Сие выражение в устах Крида звучало, синонимом аристотелевской "эврики".

- Именно так! - снова прозвучал его голос. - Ни одно разумное предположение не должно быть отвергнуто. С этого и следует начинать. Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ровным счетом никакого отношения!

Тогда что все происходящее означает?!

Допустим, в Глобальной Компьютерной Сети появился очередной вирус. В итоге его, Крида, персональные данные благополучно перекочевали из вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже "Международной службы нравственности". И слегка "двинутая" машина чин-чинарем оформила слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер, как говорится, вполне официально отправил приглашение на заседание "Общества сатанистов" пресвитеру одной из англиканских церквей.

Так что сейчас самое время перезвонить непосредственно этим частным ищейкам и вставить им в одно место фитиль покрупнее - пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику. А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив на досуге, еще и кругленькую сумму по суду взыщет - за нанесенные моральные страдания.

Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт - налицо! Марон видели в компании некоего синьора - и тут всякая ошибка исключена!

- …Ты так рано сегодня дома, милый? - Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав голос жены.

- Как видишь, - только из себя и выдавил.

- А почему не предупредил? - обиженно пожала плечами Марон. - Я бы к твоему приходу приготовила какую-нибудь вкуснотищу типа обожаемого тобой памперо по-уругвайски.

- Получилось чисто случайно. Кстати…

Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида внутри похолодело: неужели конец их семейной идиллии?

- Это мне? - Марон удивленно прижимала к лицу букет, о котором он начисто забыл.

- А кому же еще? - смущенный нечаянной и, тем не менее, абсолютно искренней радостью жены, несколько грубовато ответил Крид.

Уже за ужином как можно безразличнее спросил:

- Как провела день? Сильно устала?

- Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии.*  А остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не скажу, что шибко в этом преуспела: депрессия у несчастной продолжается.