Короткие гудки отбоя.

Они звучали, как похоронные трубы.

Господи, что происходит?! Дурной сон? Крид ущипнул себя за щеку и едва не вскрикнул от боли. Может, у него поехала крыша? Непохоже.

Так что же выходит: услышанное - правда?!!

По тормозам, старик, не надо суетиться! Для начала - где успокоительное? Две, нет, три капсулы наверняка помогут с достаточной дозой объективности отличить праведное от грешного. Нужно, не метая бисера перед воображаемым соперником, пораскинуть мозгами, приставив, как в таких случаях острит его друг Поль, пенис к носу.

А, собственно, что за надобность в подобных размышлениях? И о чем? О том, что Марон побывала в бассейне, парикмахерской и перекусила с кем-то из своих знакомых в ресторане, будь он неладен, быстрого питания?! Это ли не трагедия?

В ком, в ком, а в жене Крид был уверен на все сто. Никакая грязь к ней не пристанет. Вот так, господа из занюханной ревнивцами "Международной службы нравственности"!

Но как разгадать загадку позаковыристей: почему они позвонили именно ему? Ведь, насколько помнится, никуда ни с какими просьбами (тем более, подобного рода!) он не обращался.

И более чем интересно: КТО, в таком случае, ПРИНЯЛ ТРИ предыдущие ДОНЕСЕНИЯ?

X

Вот болван, сегодня же первое апреля - День дураков!

Точно, его разыграл кто-нибудь из приятелей! Ну, погодите, рахитики несчастные, вы свое получите сполна!

Хотя…

Вряд ли среди его друзей найдется хоть один, способный "пошутить" столь кровожадным образом. Мысленно перебрал с десяток имен - на роль горе-"приколиста" не подходил ни один.

Личные враги? Однако их у него, на первый взгляд, как бы и не было…

А что, если… Если это - штучки-дрючки экзальтированной любовницы-креолки, получившей отставку? Так сказать, своеобразная месть! Недаром, как только речь во время их встреч заходила о Марон (что, кстати, случалось крайне редко), Элен неизменно заявляла:

- Знаем мы этих записных чистюль! Большинство сами по уши в дерьме, а строят из себя святош и недотрог.

Вот, предчувствуя неизбежный разрыв, и решила насолить подобным образом - такой вариант не исключен. Особенно, если учитывать ее последнюю фразу насчет того, что ему еще придется пожалеть.

Помнится, девушка как-то невзначай упоминала фамилию своего знакомого - некоего Жавиго. Связанного, если не изменяет память, со светской тусовкой, которые он, Крид, обходил десятой дорогой. Может, тот надоумил Элен, как устроить экс-любовнику бяку позабористее? Что ни говори, чувствуется почерк профессионала, человека, поднаторевшего в подобного рода пакостях.

Нулти - вот кому нужно немедленно позвонить! Друг-журналист обязательно придет на выручку. Меньше чем через минуту телефонистка уже соединяла Крида с редакцией "Таймс Боливиана".

- О-о, Крид! Рад тебя, ежели не лицезреть, то хотя бы слышать! - Нулти, судя по интонации, пребывал в отличном расположении духа. - Как поживаешь?

- По прежнему как птичка - клюю по зернышку!

- Слышал-слышал! Смотри только, чтобы клюв не прищемило!

- Ты уже, подлец, в курсе моей предстоящей сделки со списанными армейскими грузовиками?!

- Не совсем. Однако сравнение с грузовиком - в самый раз. Задний мост у нее - что надо!

- Я что-то не врубаюсь! Ты - не о бизнесе?

- На кой хрен мне твой бизнес, старина! Я - об Элен.

- Ты переквалифицировался в любители подглядывать в замочные скважины? Или распространителя сплетен?

- Шила в мешке не утаишь, дорогой! Особенно, если это "шило" годится не только на мыло.

- Тут у тебе явный прокол, Нулти! Кстати, не делающий чести лучшей ищейке-репортеру "Таймс Боливиана".

- Ладно, хватит темнить! Меня на мякине не проведешь! Да и нюха еще не потерял.

- А вот и ошибаешься!

- Да ну? Так я и поверил!

- Серьезно! Меня с Элен уже ничего не связывает.

- Дала отставку?

- Нет, инициатором разрыва выступил я.

Нулти удивленно присвистнул. После непродолжительной паузы задумчиво произнес:

- Окажись я на твоем месте, столь опрометчивого шага не совершил бы.

- Почему? Или ты считаешь, что всякая интрижка должна длиться вечность?

- Ни в коем случае!

- Тогда как понимать твои слова?

- В самом что ни на есть прямом смысле. Я бы без шибко основательных причин такую красотку ни за что не оставил. Разве что под пытками.

- Увы, так все и произошло!

- И кто тебя пытал? Случайно, не Марон?!

- Нет, Нулти! Возможно, ты станешь смеяться, но это были пытки собственной совести.

- При первой же встрече пожму твою мужественную длань. Воистину от такой жены, как Марон, бегать на сторону грешно! Но, собственно, не исповедоваться же ты собирался, позвонив?

- Естественно! У меня к тебе вопрос. Только не роняй, пожалуйста, трубки: он косвенным образом связан …с Элен.

- Не тяни резину! Мне еще сдавать в номер пару тысяч знаков. Без пробелов. Тебе о чем-нибудь это говорит?

- О том, что "золотое перо" невероятно устало. Скажи, ты что-нибудь слышал о парне по фамилии Жавиго?

- Разве остался в этом городе хоть один малый, о котором я чего-нибудь не слышал бы?

- Наверное, нет!

- То-то же! Что тебя интересует конкретно?

- В общих чертах - что это за тип?

- Если бы колонку "Светской хроники" (слава Богу, ее веду не я!) нашей газеты ты читал столь же регулярно и внимательно, как "Биржевые новости", то наверняка сейчас не отнимал бы у меня времени.

- Ужин за мной! С самым лучшим мартелем.

- Ладно, ограничимся виски. А теперь - к делу. Жавиго - автор и постановщик скандальных эротических шоу, нередко граничащих с порнографией. Но зачем тебе сие знать?!

- Потом объясню! А скажи, в более неблаговидных делах он замечен не был?

- А, ты вот о чем, старина! Как я сразу не догадался!

- Тебе еще сдавать пару тысяч знаков! Не забыл?

- Незамедлительно кладу трубку! Договорим завтра!

- Не будь скотиной, Нулти!

- А ты прекрати меня подкалывать!

- Уже прекратил!

- Та история, в которой, правда, газеты не упоминали фамилий, была связана с шантажом. И к ней якобы имел отношение вдруг заинтересовавший тебя Жавиго. Если мне не изменяет память, Элен в то время танцевала в одном из его кордебалетов.

- Час от часу не легче! - если бы друзья беседовали по видеотелефону, Нулти увидел бы, с каким ожесточением Крид чешет затылок.

- Теперь абсолютно ничего не понимаю я!

- Спасибо за информацию, дружище! А объясню что к чему я тебе позже. Сначала сам всесторонне проанализирую происходящее.

- На правах старинного приятеля позволю себе задать еще один вопрос: неужели Элен после разрыва решилась тебя шантажировать? Если желаешь, можешь не отвечать.

- Честное слово, я еще и сам толком не знаю, что происходит! Разберусь и за обещанным обедом тебе все обязательно расскажу.

- Договорились! Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.

Крид уставился в аквариум - это его обычно успокаивало. Самец-цинолебиас, словно стремясь отвлечь хозяина от грустных мыслей, то сжимал, то расправлял плавники, украшенные яркими светящимися пятнышками, совершая при этом продольные колебательные движения, напоминающие движения веера. "Вот и ты, дуралей холоднокровный, пыжишься, дабы понравиться самочке, не представляя насколько коварной она может оказаться" - Крида сегодня явно не впечатлял упоительный свадебный танец рыбки. Мозг занимало совсем другое.

Означает ли произошедшее то, что он попал в лапы шантажистов? И если да, то что следует предпринять, дабы на корню пресечь грязные поползновения?

Главное - сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако, именно на подобную реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка - вот чего больше всего опасаются их жертвы. Значит ли это, что выхода нет?