Крид поднялся с кресла, подошел к распахнутому окну. Через дорогу кипела стройка: возводили многоэтажный жилой дом. Башенный кран как раз поднимал плиту перекрытия. Рабочий в спецовке и каске о чем-то переговаривался с крановщиком по сотовому: видимо, координировал действия. Вот плита ровнехонько легла на место, образовав потолок квартиры. Засуетились сварщики, посыпались искры.
Дом рос буквально на глазах. Совсем недавно здесь был пустырь, и Крид с компаньоном прикидывали, во что им обойдется десяток-другой акров земли, чтобы расширить бизнес. И, пожалуйста, еще месяц-полтора и в дом въедут первые жильцы. Не исключено, одну из квартир приобретет некая молодая особа. Которая в точности, как Элен, станет шантажировать своего любовника. Или, еще похлестче: там станет жить средних лет мужчина-убийца и его пути с Кридом спустя несколько лет или месяцев невероятным образом пересекутся. А он стоит сейчас, смотрит и не ведает, что именно оттуда беззастенчиво пожалует его смерть - в виде небольшой дырочки во лбу.
Так-то оно так - в жизни все возможно и ни один из вариантов не исключен. Однако, похоже, из-за страстей, разыгравшихся в последние дни, в его голове образовалась не одна дырочка, сквозь которую вытекают остатки здравого смысла. На кой ляд ему сдалась эта новостройка со всеми ее квартирами? Вкупе с жильцами, которые их выкупят?! Куда важнее то, что он услышал от Лилиан.
Да и звонок Элен ему в офис, чего она себе по их молчаливому уговору никогда не позволяла, поскольку знала, как любят подчиненные копаться в грязном белье руководителей, свидетельствует только об одном: она причастна к затее, как минимум, с "Международной службой нравственности". Ей отныне наплевать на его реноме порядочного семьянина (при этой мысли Крида передернуло, будто он получил внезапный удар током). Скорее бы ПЕРЕГОВОРИТЬ С бывшей ЛЮБОВНИЦЕЙ!
XVII
Всевышний, похоже, сжалился над ним. Приоткрылась дверь, и Тейда, явно смущаясь, доложила:
- На проводе - ваша знакомая!
Крид хотел сделать секретарше замечание: откуда, мол, она взяла, что он достаточно близко знаком с настойчивой дамой? Но, не проронив ни слова, махнул рукой и направился к столу.
- Добрый день! - официально произнес в трубку. - У аппарата - Крид Пашоат! Чем могу служить?
- Здравствуй, Крид! Это Элен.
- Не сказал бы, что рад тебя слышать, однако, не мной придумано: назвался груздем, полезай в кузов.
- Крид, что случилось?! Разве мы расстались врагами?
- А ты считаешь - друзьями?
- Во всяком случае, не вижу причины для столь ледяного тона. Вспомни, каким он был хотя бы несколько дней назад.
- За это время много воды утекло, Элен. Ты это прекрасно сама знаешь!
- Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем пустыню?
- Ты недалека от истины!
- Разве я дала повод для такого уничижения?
- Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я помню, пришли к взаимоприемлемому решению.
- Безусловно! Однако…
- Чего ты хочешь?
Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:
- Денег!
- Каких денег? - Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но, как и наметил заранее, прикинулся простодушным непонимайком.
- Самых обычных! Причем в любых купюрах.
- Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?
- Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя - надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.
- А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.
- Ошибаешься! - немного помедлив, произнесла Элен.
- Мы ведь с тобой не в "Скрытую камеру" играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.
- Неужели сможешь, Крид?
- Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.
- Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?
Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.
- Сколько? - уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.
- Сто тысяч песо. Наличными!
- Никак решила организовать некий подпольный бизнес?
- Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.
- Откуда такая уверенность?
- Нас ведь многое связывает, Крид!
- Связывало!
- Заблуждаешься! И связывает.
- Разве только воспоминания.
- И они - тоже! Но имеются и другие обстоятельства…
- Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?
Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:
- А ты откуда его знаешь?
- Оттуда! А ты - откуда?
Собеседница снова помедлила:
- Я у него некоторое время назад работала.
- И многому научилась?
- Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?
- А как ты думаешь?
- Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не слишком сильная строка в биографии.
- Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!
- Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.
- А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?
- Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь - точно двое.
- На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?
- Какая разница?
- Это шантаж?!
- Как ты можешь?
- Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?
- Какой слежке, Крид?
- Не прикидывайся ягненком!
- Если ты имеешь в виду Жавиго…
- Именно этого голубчика!
- …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…
- Ну, и дрянь ты после этого!
- Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.
- Сфотографировать?!
- Прости, если тебе это неприятно.
- Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?
- Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, я боялась. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. Со мной такое случилось впервые. И тогда я попросила Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!
- Вздор!
- Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.
- Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело, так сказать, до логического завершения?
- О чем ты?
- Все о нем же!
- О Жавиго?
- Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.
- Разве моя просьба смахивает на вымогательство?
- Еще как!
- Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь столь жуткий криминал. Но раз тебе все равно, останусь ли я в живых, что ж, извини!
- Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, ты обратилась не по адресу. Подсказать номер полицейского участка?
- Благодарю покорно! Это твое последнее слово?
- Только не пытайся снова меня шантажировать!
- Крид, ты здоров?
- Настолько, насколько позволяет ситуация!
- У тебя неприятности?!