И об этом раньше него, Крида, узнала Элен. Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее - не только партнер (а, скорее всего, так оно и есть), оформила заказ в "Международной службе нравственности". Выступив под его, Крида, личиной.
- До свидания, синьор Крид! - просунула голову в дверь секретарша. - Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
- А что, уже конец рабочего дня? - невпопад уточнил Крид.
- Да! Ведь у нас он сегодня - до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
- Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
- Спасибо!
Только теперь Крид взглянул на циферблат часов. О-о, как он засиделся! Пора отправляться в гости. Да, сегодня он пропустит звонок от "Международной службы нравственности". Зато посоветуется с Полем. А это тоже важно.
Да и что нового могут сообщить ему детективы?
Обобщенным же выводом остается то, что, как ни крути, СУПРУГА ему ОПЯТЬ СОЛГАЛА.
XIX
По дороге к Полю и Лилиан зазвонил мобильник.
- Алло!
- Это Крид Пашоат?
- Да!
- Извините! Мы с вами не знакомы, поэтому мне показалось, что аппарат взял подросток.
- Не стоит извиняться! Многие, кто меня хорошо знает, и то иногда принимают за несмышленыша. Итак, я вас слушаю!
- Меня зовут Жавиго!
- Вот как!
- Вас что-то удивило?
- Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
- Не люблю откладывать дела в долгий ящик.
- Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
- Это, - засмеялся Жавиго, - так же точно, как и то, что большое мужское горе складывается из маленьких женских радостей.
- Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
- Как?! - явно растерялся собеседник. - Элен говорила, что вопрос утрясен, мы только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
- Меня неправильно поняли!
- Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень рассчитывала.
- Кстати, - спохватился вдруг Крид. - Вы случайно в бейсбол не стучите?
- Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!
- Да, судя по всему, вы достаточно шустрый тип!
- Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не наделала глупостей.
- Это что, угроза?!
- Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И - до свидания!
- Проклятый вымогатель! - скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.
XX
- Привет, дружище! - заключил его в объятия Поль. - Сколько мы не виделись? Месяца два, если не больше?
- Около этого.
- Что не показывался?
- Дел, старик, по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.
Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на Лилиан. Что ж, ее понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в последние дни, неприятных объяснений той не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужскую трепотню не вслушивалась.
- Давай я тебе помогу на кухне! - торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые протесты Лилиан, утащила ее прочь. "Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно", - догадался Крид.
- …медитируешь? - расслышал конец фразы.
- Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.
- Какое там мгновенье? - возмутился Поль. - Не мычишь, не телишься уже добрые полторы минуты!
- Считай уже отелился! И давай выйдем, в комнате что-то душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!
- Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что - ангина.
Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:
- Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.
Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели неторопливую беседу о том, о сем.
- Крид, - обратился к гостю хозяин, - не обижайся, но на каждую пятую фразу ты отвечаешь невпопад. Что-то случилось?
Поль был одним из ближайших, если не самым близким другом, поэтому Крид решил поделиться с ним наболевшим, правда, не в полном объеме.
- Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!
- Опасная болезнь?
- Что-то вроде этого.
- Как понимать "вроде"?
- Ты, старина, прав: никаких "вроде". Ибо любовь на стороне для замужней дамы и есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.
- Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные расстояния, изнурительная работа.
- Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.
- Не могу поверить!
- Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!
- Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел наступать тебе на мозоль!
- Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.
- И все равно: Марон и измена - в это верится с превеликим трудом.
- Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!
На террасу выглянула Лилиан:
- Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!
Все двинулись в гостиную, украшенную множеством горро1 - предметом особой гордости Поля.
- Ты знаешь, - перехватила ироничный взгляд Крида Лилиан, - сколько он ухлопал на два последних экземпляра своей драгоценной коллекции?
- Дорогая, прошу тебя, не начинай сначала! - взмолился Поль. - Не пойму, что тебе не дает покоя мое увлечение? Разве было бы лучше, если бы я просаживал деньги на скачках или петушиных боях?
- Ты еще скажи - на девушек! - начала было Лилиан, однако тут же осеклась и принялась, как показалось Криду, излишне поспешно усаживать компанию за стол.
"Наверняка в курсе шашней Марон, - сделал неутешительный для себя вывод. - А в доме повесившегося, как известно, о веревке не говорят".
Ужин прошел, если бы он удостоился официальной колонки в правительственном еженедельнике, "в теплой товарищеской обстановке". Разве что Крид немного меньше, чем обычно, острил, чего, впрочем, никто не заметил. Играть в карты сели семейными парами. Им с Марон на удивление везло и после пятого проигрыша Лилиан взмолилась:
- Так, пожалуй, мужу на очередной горро ни фига не останется! Прекращаем!
Кофе Поль, извинившись перед дамами, попросил подать в беседку, и мужчины вышли во двор якобы подышать свежим воздухом. На самом же деле обоим не терпелось закончить начатый разговор.
Не исключено, впервые за долгие годы тесного знакомства, а затем и крепкой дружбы, Крид не очень хорошо подумал о Поле. Жуком-древоточцем сознание точила мысль: искренне тот ему сопереживает или участие - лишь благопристойный камуфляж обычного в подобной ситуации любопытства? Зря, что ли утверждают: расскажи свою беду ближнему и ему сразу же станет немножечко легче.
- Давай, дружище, исповедуйся дальше! - сказал Поль, едва за Лилиан захлопнулась дверь.
- Понимаешь, - продолжил рассказ Крид, - несколько раз я совершенно случайно ловил Марон на лжи. В совершенно, казалось бы, безобидных ситуациях.
- Это еще не повод утверждать об измене! - перебил Поль.
- Однако что-то за этим все равно кроется! - возразил Крид. - Зачем, к примеру, утверждать, что вчера она провела уйму времени с Лилиан, если разговаривала с нею только по телефону?!
- А ты откуда знаешь?