- Давай!

- Ты в своем блистательном спиче упомянул обезьяну, пса и даже крокодила. Не понаслышке знаю, хоть, как говорят, сам в подобном замечен не был: подростки вовсю "дерут" и молодых лам, и коз, и овец. Тебе тоже это прекрасно известно.

- Еще бы! Однако в данном случае речь идет о недорослях, страдающих юношеским гиперсексуализмом и не имеющих возможности для нормального полового акта. По той же причине я не упомянул и о детской проституции - что возьмешь с не подозревающих, что они творят, девчушек? Я говорил о людях зрелого возраста, для которых не составляет труда найти сексуального партнера и которые прекрасно понимают, что такое хорошо, а что такое плохо.

А как представительницы слабого пола наряжаются? Все - наружу: та же реклама того же товара.

- Будь объективен: подавляющее большинство изделий, реализуемых то ли в секс-шопах, то ли в модных бутиках, разработали мужчины.

- Пусть так! Но что мешает женщинам объявить бойкот той или иной модной новинке? Ты хоть раз слышал о подобном?!

- И что, по твоему, из этого следует?

- А то, что мужчины-модельеры просто верно угадывают желания потребительниц. И им не остается ничего другого, как воплощать мечты (заметь, не свои!) в изделия.

- Ну, тебя, старина, понесло!

- Крид, почему ты не соглашаешься? Ведь, по сути, я не услышал от тебя ни одного вразумительного контраргумента. Пойми, большинство наших спутниц жизни вовсе не те, за кого себя выдают. О-о, они великие актрисы! И величайшие охотницы! Почитай женские романы, написанные отнюдь не худшими представительницами слабого пола. Какой они изображают главную героиню, а, следовательно, свой идеал?

Это непременно красавица с холодным надменным взглядом. Независимая. Гордая. Можешь не сомневаться, умная и сильная! Да, обязательно холеная и одетая по последней моде. Знающая себе цену. Неизменно достигающая заоблачных вершин.

С такою можно быть только врагом и никогда - другом. Если ты, конечно, не дырявая половая тряпка, которой дозволено в дождливую погоду "слизнуть" с пола грязь, оставленную Ее изящной туфелькой.

Извини, такая тебе по карману?! Даже, если иметь в виду всего лишь "карман чувств".

- А ты хотел бы, чтобы каждая носила в ухе серьгу покорности?

- По крайней мере, это лучше, чем носить барабан позора, громко в него стуча.

- Картина не из радостных! - заключил Крид.

- А ты что думал? Мы для них - тюбик губной помады или шнурок грации, призванные выгодно подчеркивать линию рта или изгиб талии. К нам внутренне всегда относятся, как к неодушевленному предмету. Используют - и выбрасывают. Мы - даже не вибратор, за который цепляются до последнего стона, зачастую обеими руками.

Надеюсь, ты не станешь отрицать: того, чего мужик обычно стыдится, женщина - нет. Простой пример - адюльтер. Если о нем узнает он, первое желание - набить морду ей. Второе - убить его. Третье - развестись. Согласен, чередование может быть иным, однако слагаемые останутся теми же.

Узнает об измене благоверного жена - в восьмидесяти случаях из ста! - немедленно начнет требовать в мельчайших подробностях рассказать, как выглядит соперница, чем она лучше ее, на какой стадии пребывает любовная интрижка.

Поверь, матриархат - штука куда как пострашнее патриархата, грешного разве что повсеместным распространением мата.

- Послушав тебя, невольно приходишь к выводу: женщины способны на все. И порядочных среди них нет.

- Я этого не говорил! Встречаются исключения.

- Но ты ловко ушел от главного: способна ли на измену Марон? В начале разговора эту точку зрения, как мне показалось, яростно отвергал. А потом такого наговорил о женщинах, что сам собственное мнение… высек.

- В ее измену не верится.

- Речь в данном случае - не о вере…

- Не нервничай! Ты мне не дал закончить мысль.

- Рассуждая о женщинах вообще, ты был куда красноречивее. Что, динамик заело?

- Нет, слишком тонкую материю зацепили. Ты же прекрасно знаешь: завтра вы с Марон помиритесь, а я, по крайней мере, для одного из вас стану врагом.

- Знаю, и все же закончи мысль.

- Она - банальна. И заключается в том, что, вера - верой, а против фактов - не попрешь. Я никогда не допущу предположения, что асы из "Службы нравственности" ошиблись. Они - не частная лавочка, созданная отставными полицейскими, а серьезнейшая структура с незапятнанной репутацией. Так что, подобно нанятому мной детективу, не станут "клеить" объект наблюдения или отделываться сомнительными рапортами.

- Выходит, мои тревоги не беспочвенны?

- Плохо, если оказываешься в дураках, но куда хуже, если тебе там нравится…

- Так что же я должен - набить морду, убить или развестись?

- Почему же? Можно оставить все, как есть…

- И до конца дней своих слизывать пыль с ее туфелек?

- Такова, дружище, реальность!

В открывшемся окне появилась голова Лилиан:

- Это уже становится неприличным! Оставить нас на столь долгое время. Зачем мы тогда собрались?

- Уже идем! - бодро отрапортовал Поль, подмигивая Криду. - Готовьте пиво.

Вечер покатил дальше по накатанной колее. За десертом посмотрели новости, обсудили перспективу зимней поездки в горы, перебросились еще несколько раз в карты - уже не на "интерес". Под конец пригласили Поля с Лилиан при первом же удобном случае нанести ответный визит.

Уже в прихожей, под утро, когда гости собрались уходить, хозяйка дома как бы невзначай заметила:

- Крид, сегодня утром я тебе сказала, что накануне мы с Марон общались по телефону. Это не так. Извини, но спросонок я все перепутала. Звонила она в один из предыдущих дней, а вчера мы долго бродили по городу, не преминув заказать по изумительной шляпке. Скоро вы нас в них увидите и не узнаете!

- Да ладно, Лилиан! Разве это имеет какое-нибудь значение, в какой день ты с подругой болтала по телефону, а в какой гуляла по городу? У меня этот наш разговор уже и из головы выветрился.

Однако по дороге домой Крид все время думал о том, как он был прав: подруги общий язык, как ОБВЕСТИ его ВОКРУГ ПАЛЬЦА, нашли быстро.

XXI

Остановив автомобиль у входа в "их гнездышко" и предусмотрительно распахнув дверцу со стороны пассажира, Крид сказал, обращаясь к жене:

- Иди в дом без меня! Я немного прокачусь, чтобы развеяться.

- Только не отправляйся за город, ты там будешь гонять, как сумасшедший!

- Не беспокойся! Порулю поблизости, чтобы наверняка быстрее засну. На работу поеду после обеда.

- Хорошо! Я буду ждать.

- Не нужно! Ложись, если устала.

- А если нет?

- Тогда посмотри телевизор или почитай.

- Ладно, найду занятие по вкусу! Не исключено, надиктую страничку-другую в дневник.

- Вот и прекрасно! - обрадовался Крид, что разговор закончен и он вправе утопить педаль акселератора.

Бесцельно покружил по улицам, в который раз размышляя о происходящем. Неожиданно в голову пришла мысль навестить Элен: а вдруг в ее домике горит свет и сама она привычно валяется на диване? Или наоборот, сидит, притаившись в полной темноте, дабы, если Крид решит проверить, в самом ли деле отвергнутая пассия укатила в Санта-Крус, не давать ему даже крошечного повода для сомнений.

Светофор загорелся зеленым, и "Сиг", послушный воле хозяина, выкатил на площадь перед собором св. Франциска. Несмотря на столь раннее время, около него сновал народ. Крид скользнул рассеянным взглядом по разношерстной толпе и вздрогнул от неожиданности. Обман зрения или правда?! Затормозил, сдал назад. Увы, дамы в желтом костюме и шляпке-таблетке, разительно похожей на Элен, нигде не было.

Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.

Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.