Предчувствие в очередной раз её не подвело. Да, здесь, как и ожидалось, было пустынно, зато у самой ограды парка на скамеечке сидела Ласта, которой по-хорошему полагалось быть на занятиях. Ашам плюхнулась на скамейку рядом с подружкой.

- Прогуливаем? - в ответ девушка только неопределенно помотала головой. - Или у тебя что-то случилось?

- А ты не знаешь? Ах, да. Тебя же вчера здесь не было, - погрузившись в собственные душевные переживания, Ласта даже не поинтересовалась у подруги, куда та так внезапно исчезла. - Тут такой скандал был! Громкий и некрасивый. Прямо не знаю, как людям теперь в глаза смотреть. Приходил мой Пейтер выяснять отношения с Маркесом Лиари.

- Подожди, Пейтер - твой жених?

- Бывший жених, - сердито поправила её Ласта. - Только он с этим ни как не хочет смириться. Я уже и разговаривала с ним, и скандалила, и даже отца подсылала - ничего не помогает. А у меня с Маркесом серьёзные отношения намечаются, мы здорово сблизились, когда он попросил помочь доделать эти ваши очки для улучшения магозрения. А тут этот, бывший…, - невнятно, но весьма эмоционально закончила она.

- Ну что ж ты хотела, сама привязала парня, магией между прочим, сама возмущаешься, что он ни как не отвязывается.

- Ты про гаданье на три узла? Так это же баловство, - от неожиданного поворота разговора она даже выпала из своего сумрачного состояния. - Сколько раз такое делали и почти ни у кого не срабатывало.

- А разница потенциалов личного могущества? Забыла. Этого в программе обучения нет. В общем так. В твоём случае заговор вполне предсказуемо сработал, потому что ты - маг, пусть на тот момент и совершенно необученный, а он, как я понимаю, не имеет даже зачатков дарования.

- Что же делать?

- Вспоминай, куда ты ту волосяную косицу запрятала. И сожги. Огонь, как и вода, обладает свойством очищения, но пламя в данном случае будет эффективней. Моментального эффекта не гарантирую, всё-таки парень уже успел сжиться со своими чувствами, но он обязательно будет.

Они ещё некоторое время посидели, обдумывая каждая своё.

- А тебя со вчерашнего дня куча всяческих непонятных личностей разыскивает, - задумчиво произнесла Ласта.

- Да? - встрепенулась Ашам, подозревая, что ей с этими людьми пересекаться не стоит. - Можешь передать наставнику Фирту записку?

Дождалась согласного кивка и наскоро нацарапала на обрывке бумаги: “За Юргона - спасибо. И за то, что сделали всё тихо и аккуратно. Ашам”. На секунду задумалась, потом хитро взглянула на подружку:

- У Маркеса ещё остались те схемы, которые я когда-то на занятиях чертила? Пусть побережёт. Со временем из них может получиться неплохой капитал.

И не объясняя своей загадочной фразы, попрощалась и исчезла в хитросплетении маленьких улочек.

Демон возникла в дверях гостиной совершенно тихо и незаметно. По крайней мере, мужчины, увлечённые спором о свойствах металлов и проводящие на скорую руку какие-то опыты, её не заметили. Рийран чуть заметно качнула головой. Сначала рвались искать, и непременно так и сделали бы, если бы знали где, а вот теперь ушли с головой в разговор и ничего не замечают. Вот разве что большой серый пёс приветственно поднял уши, большего бедолаге, буквально нашпигованному едой, сделать не удалось. Поначалу, узнав об изменениях постигших её Клан, Рийран сомневалась, не ощутит ли неприязни в присутствии той, что заняла место, предназначавшееся ей с рождения. Напрасные тревоги. От маленькой черноглазой женщины исходило почти материальное тепло, к ней хотелось прикоснуться и надолго не отпускать от себя, греясь в его лучах. Понятно теперь откуда взялась такая традиция приветствия Матери. Рийран плавно и грациозно поднялась с кресла, подошла к демону и со словами:

- Приветствую Вас, Мать Ашам, - прижала её ладони к своему лбу, низко склонившись. Всё-таки разница в росте была значительной.

- Где ты была? - тут же подскочил Юргон, нарушая всю торжественность момента.

- Хорошо хоть записку оставила, - прогудел Рийрон. - А то бы мы не знали, как тебя искать. Ты хоть представляешь, для скольких ты являешься весьма ценной добычей?

- Представляю, и как-то до сих пор мне удавалось не ввязываться в неприятности и без вашей настоятельной опеки, - ответила Ашам. Всё она знала, но что же теперь, жить с оглядкой на каждую тень? - Ты мне лучше скажи, ты благословил племянницу на брак с Айнулером, или мне это за тебя делать придётся? - сменила она тему разговора.

- Благословил, - с какой-то безнадёжностью в голосе повторил Рийрон. - Как бы я смог это сделать в таком-то виде? Нет, если бы требовалось только моё принципиальное согласие, проблем не возникло, но это официальное мероприятие, на которое не может виться тип человеческой наружности. Или если бы Рани выбрала себе в мужья кого-нибудь попроще императора. Здесь же недопустимы даже малейшие сомнения в законности брака во избежание проблем в будущем.

- Ну что ж, то, что естественный вид тебе нужно возвращать было ясно и раньше, только теперь ясно, что делать это нужно срочно, - рассудительно подытожила Ашам. - Сам ты пока ничего нового не придумал, - она кивнула на бумаги, вынесенные из испытательного полигона.

- Там ни слова об этом нет. Или Сеймур Лагран все записи держал в каком-то другом месте, или вообще их не делал, потому как прекрасно знал, что и как будет творить.

- Ну, это не единственный вариант решения проблемы.

- И, конечно, у тебя уже есть идея.

- Есть. Но тебе, скорее всего, она не понравится.

- Обратиться к самим яйрам, - после секундного раздумья сделал логичный вывод Рийрон. - И я бы даже наступил на горло своей гордости, но как их найти? Единственный, о котором я знал это точно, - мёртв. Да и с чего бы одному из них помогать мне?

- А как на счёт гарантий личной безопасности и некоторой стабильности? Проще говоря, мы можем предложить некоторым из них перейти в наш Клан и под его защиту. В том, что некоторые из них способны к полномасштабной исследовательской деятельности, у тебя сомнений нет?

- У меня есть сомнения, что мы сможем вместе ужиться. Это же у себя дома каждую минуту ждать удара в спину!

- А ты сможешь поручиться, что сейчас в нашем Клане нет яйров? - Ашам лукаво улыбнулась, а Рийрон от этой идеи впал в ступор, как-то не подумал он, что и в его ближнем окружении могут оказаться эти перевёртыши. - К тому же не может быть, чтобы весь народ был таким, как те несколько экстремистов, что орудуют в этом мире. Иначе они бы не смогли в течение нескольких тысячелетий мирно уживаться с вами.

- И по какому признаку будем проводить отбор?

- А мы и не будем. Мы предоставим это им самим.

- Но ты не сказала ещё, где мы найдём хоть одного яйра? - Рийрон вгляделся в лицо названной сестры. - А ты похоже уверена в своей способности сделать это. Неужели видела раньше? Где?

- Там, где необычностью облика никого не удивить - в Подземном Святилище у Священного озера. Жрицы. От меня они не скрывали свою весьма примечательную внешность.

- Жрицы?!

- Постой, а как они выглядят? - Рийран так сосредоточенно вспоминала своих наставниц из Святилища, что не заметила как перешла на “ты”.

- Очень бледные, словно выцветшие, широкоскулые и с очень маленьким носиком, - дала краткий перечень наиболее примечательных расовых особенностей яйров Ашам, но не заметила на тёмном лице красавицы даже проблеска узнавания. Значит, она не ошиблась и тогда, на самой заре её демонской карьеры, яйры ей показались намеренно. Любопытно было бы знать: зачем? Потом, обернувшись к брату, заметила, что Рийрон начал что-то быстро просчитывать на листке бумаги и спросила: - Ты уже пришёл к какому-то решению?

- Прикидываю, какое сейчас время в Дейкарене и можно ли заявиться в Святилище прямо сейчас, - ответил он.

- Туда - можно. В любое время дня и ночи в Святилище кто-то бодрствует, - быстро вставила Рийран, неплохо знакомая с внутренним распорядком храма.