Однако через три года город «Овасиополь (здесь в оригинале было повреждение, поэтому неизвестно, что это был за город. – Ю.Д.) был захвачен гуннами. Василевс послал стратилата Маркелла, своего племянника, с большим войском отвоевать город и Персиду (здесь тоже было повреждение, так что согласно комментарию издателя, вместо Персиды Περσίδα больше всего подходит слово περιοικίδα «окрестности». – Ю.Д.). В апреле же месяце теми же самыми гуннами был захвачен во Фракии Анастасиуполь» (88, 53).

Затем в 574 г., уже в правление Юстина II (565—578), пришли с войной авары и «подступили к Дунайским областям. Узнав (об этом), василевс послал против них комита эскувиторов Тиверия, который столкнувшись с аварами, потерпел поражение, застигнутый ими врасплох, и, потеряв многих (воинов), повернул назад» (88, 54). Но это поражение никак не отразилось на придворных успехах Тиверия, приглянувшегося императрице Софье. Именно она предложила Юстину усыновить Тиверия и возложить на него обязанности управления империей, так как сам император был болен ногами. К этому времени других наследников императорской власти не было, единственный сын Юстина умер. В 578 г. после смерти немощного императора его приемный сын стал править империей под именем Тиверий П.

Еще при жизни Юстина II Византия была вынуждена заключить мир с аварами с выплатой им дани за ненападение. Авары повернули от имперских границ на северо-запад и захватили Паннонию, а затем и всю Среднедунайскую низменность, в очередной раз вытеснив, а то и поработив германские племена. В состав образовавшегося Аварского каганата вошли и бывшие рабы гуннов, известные под именами склавинов и антов. Именно склавинов аварский каган, или хаган, стал расселять вдоль границы с Византийской империей, создавая тем самым буферные полусамостоятельные государства, которые, когда было выгодно для аваров, могли совершать грабительские набеги на византийские провинции, как бы без нарушения самими аварами мира с империей.

Таким вот образом в 584 г. «хаган поспешил хитростью нарушить мир. Он вооружил против Фракии племена славинов (в греческом тексте склавинов. – Ю.Д.), которые дошли до Длинных стен, захватив большую добычу. Василевс, выведя дворцовые войска из города, приказал димам (администативным единицам города, одновременно являвшихся партиями болельщиков ипподрома. – Ю.Д.) охранять Длинные стены. Назначив стратигом Коментиола, (василевс) вооружил его и послал против варваров. Неожиданно напав на них, он множество варваров уничтожил, а (остальных) прогнал. Придя в Адрианополь (Одрин. – Ю.Д.), Коментиол столкнулся с Ардагастом, который вел с собой полчища славинов (склавинов. – Ю.Д.) с добычей. Напав на него, коментиол освободил пленных и одержал большую победу» (88, 54).

Такая вялотекущая война империи со склавинами и их покровителями аварами тянулась с малозначительными результатами для обеих сторон на протяжении ста лет. С одними и теми же племенами византийцы то устанавливали мир и дружеские отношения, то воевали, чаще всего в ответ на нападения этих племен. При чем какие-то племена гуннов в 619 г. даже приняли христианство. Патриарх Никифор, сообщивший об этом, не уточняет, какие именно племена, вполне возможно, что они были болгарами. «Прошло некоторое время, и государь племени гуннов прибыл вместе со своими архонтами и дорифорами в Византии, прося императора посвятить его в таинства христиан. Тот охотно принял его, и архонты ромеев усыновили в божественной купели гуннских архонтов, а их жен – супруги первых. Посвященных в божественные таинства почтили императорскими дарами и званиями; предводителя же их император удостоил сана патрикия (патриция. – Ю.Д.) и благосклонно отпустил в гуннскую страну» (88,159).

А несколько позднее болгары разорвали союзнические отношения с Аварским каганатом и решили заключить мир с Византией. «В это время Куврат, племянник Органа, государь уногундуров[3], восстал против хагана аваров и, подвергнув оскорблениям, изгнал из своих земель бывший при нем от хагана народ. А к Ираклию (Куврат) посылает посольство и заключает с ним мир, который они хранили до конца своей жизни. (В ответ Ираклий) послал ему дары и удостоил его сана патрикия» (88, 161).

Это был именно тот Куврат (Курбат, Курт), который создал в Причерноморских степях государство с названием Великая Булгария, причем этот хан Куврат строго выполнял мирные соглашения с Византией, поэтому действия болгар в тот период мало затрагивали имперские интересы.

Однако к концу VII в. болгары вновь появились у границ Византии. Вот как описывает под 680 г. эти события и предысторию создания Великой Булгарии Феофан Исповедник:

«В этом году народ булгар напал на Фракию. Но (прежде) следует рассказать о древности унногундуров, булгар и котрагов. В северных, противоположных частях Эвксинского Понта, у озера, называемого Меотидой, в которое впадает величайшая река, стекающая от океана по земле сарматов и называемая Атель, в которую впадает река, называемая Танаис, сама вытекающая от Ивирийских ворот, что в Кавказских горах, а от слияния Танаиса и Ателя выше уже названного Меотидского озера, когда Атель разделяется, течет река, называемая Куфис, и впадает в край Понтийского моря поблизости от Некропил у мыса, называемого Баранья морда. А от уже названного озера (течет) подобное реке море и впадает в море Эвксинского Понта через земли Босфора Киммерийского; в этой реке ловится (рыба), называемая мурзули, и ей подобная; в (землях), прилегающих к восточным частям озера, у Фанагории и живущих там евреев обитает множество народов; от самого же озера и до реки, называемой Куфис, где ловится булгарская рыба ксистон, простирается древняя Великая Булгария и живут соплеменные булгарам котраги. Во времена Константина Западного умер властитель упомянутой Булгарии и котрагов Кроват. Он оставил пять сыновей, завещав им ни в коем случае не отделяться друг от друга и жить вместе, так, чтобы они властвовали надо всем и не попадали в рабство к другому народу. Но спустя недолгое время после его смерти, разделились пять его сыновей и удалились друг от друга каждый с подвластным ему народом. Первый же сын (Кровата), по имени Батбаян, храня завет отца своего, оставался на земле предков доныне. А второй его брат, по имени Котраг, перейдя реку Танаис, поселился напротив первого брата. Четвертый же и пятый, переправившись через реку Истр, называемую также Дунай, один – оставался в подчинении, вместе со своим войском, у хагана аваров в Паннонии Аварской, а другой – достигнув Пентаполя, что у Равенны, попал под власть империи христиан. Наконец, третий из них, по имени Аспарух, переправившись через Днепр и Днестр и дойдя до Огла – реки севернее Дуная, поселился между первыми и последним, рассудив, что место это отовсюду укрепленное и неприступное: спереди болотистое, с других же сторон окруженное, как венцом, реками, оно позволяло народу, ослабленному разделом, отдохнуть от нападений врагов. Так вот, после того как они разделились таким образом на пять частей и стали малочисленны, из глубин Берзилии, первой Сарматии, вышел великий народ хазар и стал господствовать на всей земле по ту сторону вплоть до Понтийского моря. (Этот народ), сделав своим данником первого брата, Батбаяна, властителя первой Булгарии, получает с него дань и поныне. Василевс Константин, узнав о том, что неожиданно племя мерзкое и нечистое поселилось за Дунаем на Огле и совершает набеги на (селения), прилежащие к Дунаю, разоряет их, т. е. земли, которыми теперь владеют они и которыми тогда владели христиане, был очень обеспокоен. Он приказал всем фемам переправляться во Фракию. Снарядив флот, Константин отправился по земле и по морю против них, пытаясь войной изгнать варваров. С одной стороны, на суше, (прилегающей) к так называемому Оглу и Дунаю, он построил в боевом порядке пешее войско, а с другой – приказал кораблям стать на якорь поблизости от берега. Булгары, увидев войско, собранное в полном боевом порядке, утратив надежду на спасение, бегут в описанное выше укрепление и принимают меры к защите. В течение трех-четырех дней они не осмеливались выйти из этого укрепления, но, поскольку и ромеи не вступали в сражение из-за простирающихся перед ними болот, мерзкое племя, заметив вялость ромеев, воспряло духом. Когда же василевс, страдая от подагры, был вынужден повернуть с пятью дромонами и своей свитой в Месемврию, чтобы по обыкновению принимать ванны, он оставил стратигов и войско, приказав им вызывать булгар на бой и выманивать их из укрепления, завязать с ними сражение, если случится, что они выйдут, если же нет, то осаждать и стеречь их в крепости. Но конница распустила слух, что василевс бежал, охваченная страхом, сама обратилась в бегство, хотя никто ее и не преследовал. Булгары, увидев это, начали преследовать ромеев. Многих они погубили мечом, и многих ранили. Преследуя ромеев до Дуная и переправившись через него, (булгары) дошли до так называемой Варны, поблизости от Одисса и здешнего материка. Они увидели местность, хорошо укрепленную: сзади – рекой Дунаем, спереди и с боков – ущельями и Понтийским морем. Покорив из живущих там племен славинов (склавинов. – Ю.Д.) так называемые семь родов, северов булгары расселили от начала ущелья Берегава до восточных областей, а на юге и на западе до Аварии – остальные семь родов, которые платили им дань. Распространившись в этих (местах), они возгордились, начали нападать на крепости и поселения, находящиеся под властью ромейского государства, и захватывать их. Тогда василевс был вынужден заключить с ними мир, согласившись, к стыду ромеев, выплачивать им ежегодную дань из-за множества прегрешений. Удивительно было слышать и ближним и дальним (народам), что тот, кто сделал себе всех данниками и на востоке и на западе, и на севере, и на юге, потерпел поражение от этого мерзостного и новоявленного племени. Но (василевс), уверовав, что случилось это с христианами по промыслу божию, рассудил по-евангельски и заключил мир» (88, 62).