Виталиана победил военачальник Юстин – будущий император Византии, вероятно, поэтому Виталиан, как пишет Феофан, «прилепился к Юстину Великому, заняв при нем должность военачальника, а прибыв в Византию, провозглашен консулом», хотя через год был убит своими недоброжелателями, а по слухам, с одобрения самого императора (86, 153). Юстин I (518—527) начал свое правление с гонений на склавинов и в конце концов вытеснил их за Дунай.
В правление племянника Юстина I, Юстиниана (527—565), как сообщает Прокопий Кесарийский в «Тайной истории», «на Иллирию же и всю Фракию, если брать от Ионийского залива до пригородов Византия, включая Элладу и область Херсонеса, почти каждый год с тех пор, как Юстиниан стал владеть Римской державой, совершали набеги и творили ужаснейшие дела по отношению к тамошнему населению гунны, склавины и анты. При каждом набеге, я думаю, здесь было умерщвлено и порабощено более двадцати мириад римлян, отчего вся эта земля стала подлинно Скифской пустыней» (71,310). Под гуннами Про копий, надо полагать, подразумевал болгар, которые под предводительством вождя Забергана разграбили в 558 г. Фракию и Македонию и дошли до Херсонеса Фракийского (Галлиполи).
В период правления Юстиниана православная христианская церковь одержала верх над процветавшими в предшествовавшее время ересями, и соответственно, варвары стали тоже стремиться приобщиться к христианской вере, в том числе и из-за желания получить защиту от Византийской империи.
Феофан сообщает, что в начале правления императора Юстиниана «присоединилась к римлянам некоторая жена из гуннов, называемых сивирами, варварка, по имени Воарикс, вдова, под властью которой находилось сто тысяч гуннов; она управляла ими в странах гуннских по смерти мужа своего, Валаха. Кавад склонил двух царей других гуннских племен, живших далее во внутренних краях, по имени Стиракс и Глонис, помогать ему в войне против римлян. Когда они проходили с двадцатью тысячами войска в Персию через владения царицы Воарикс, она напала на них и поразила наголову. Одного из них, именем Стиракса, полонила и отослала в оковах к царю в Константинополь, а другого, Глониса, убила на сражении. Таким образом сделалась она союзницей и другом царю Юстиниану.
В том же году царь гуннов, обретавших близ Боспора, Гордас, присоединился к императору, сделался христианином и просветился, а император принял его, осыпал большими дарами и отправил в собственную его страну охранять римские пределы и город Боспор, названный так потому, что гунны ежегодно платили римлянам дань, вместо денег, быками» (86, 161).
Правда, этому новоявленному христианину не повезло, подданным его отступление от гуннских богов оказалось не по душе, и они убили Гордаса, а на его место поставили его брата Муагера. Да и римлянам этот акт христианизации вышел боком, так как, боясь возмездия за содеянное зло, гунны напали на город Боспор, который должны были, по замыслу Юстиниана, охранять.
В 539 г. «напали булгары, два царя со множеством: булгар и друнгом (подобно византийскому подразделению. – Ю.Д.), на Скифию и Мизию; стратилатом Мизии в это время был Юстин, а Скифии – Баударий. Они-то, выступив против булгар, и завязали (с ними) бой, Стратилат Юстин был убит в сражении, а вместо него стал (стратилатом) Константин, сын Флоренция. Булгары же дошли до областей Фракии. Тогда против них выступил стратилат Константин, Годила и услышавший (об этом) стратилат Иллирика Акум, гунн, которого император воспринял от купели. Окружив булгар, они разгромили их и уничтожили огромное множество (булгар), отняли всю добычу и одержали большую победу, убив двух их царей. Но когда они радостные возвращались, навстречу им вышли другие булгары и изнуренные стратилаты обратились в бегство. Булгары преследовали их и поймали бегущих Константина, Акума и Годилу арканом, Годила, обрубив петлю своим мечом, освободился, а Константин с Акумом были схвачены живьем. Константина они выдали, взяв (за него) тысячу номисм, и он вернулся в Константинополь, Акума же держали на собственной родине с другими пленными» (88, 51).
Чтобы избежать таких поражений из-за халатного отношения к службе военачальников, Юстиниан принял на службу гепида Мунда, воинского сподвижника Теодориха, который после смерти своего покровителя остался не у дел. Юстиниан назначил Мунда военачальником Иллирика. «Как только Мунд появился в Иллирике, выступили булгары, огромное множество, и, напав на них, он всех истребил. Из полона он отослал в Константинополь их предводителя с другими (булгарами), и они прошли в триумфальном шествии по ипподрому. Во Фракии наступил прочный мир, так как гунны (болгары. – Ю.Д.) не осмеливались более переправляться через Дунай. Пленных же булгар император послал в Армению и Лазику, где они были приписаны к числовым арифмам», т. е. к одному из подразделений императорского войска (88, 52).
И тут из восточных степей в 558 г. к императору Юстиниану прибыли послы аваров, которые под натиском армии Тюркского каганата вынуждены были переселяться в причерноморские степи. Юстиниан благосклонно отнесся к просьбам аваров и предложил им заключить мирный договор при условии, что они помогут империи устранить угрозу со стороны болгар кутригуров. Но этот год был явно не успешным для византийской внешней политики, он начался землетрясением в Константинополе, а закончился эпидемией чумы. Для города с населением более миллиона человек смертность была столь ощутимой, что это отразилось и на боеспособности византийской армии. На эти события отреагировали не только враги империи, но и новоявленные друзья авары. Вместо того чтобы помочь Византии разбить кутригуров, они вступили с ними в союз и совместными усилиями разбили утигуров, союзников империи.
Кутригуры продолжали грабить византийские территории. Так в 559 г. «огромные полчища гуннов (предположительно болгарские кутригуры. – Ю.Д.) и славян (склавов, Σκλάβοι, в греческом тексте. – Ю.Д.) напали на Фракию, завоевали ее, многих убили и взяли в плен. Они схватили стратилата Сергия, сына препозита Калоподия. Найдя некоторые места Анастасиевой стены разрушенными землетрясением, они вторглись и полонили (все) до Дрипии, Нимф и деревни Хиту. Все бежали в город со своим имуществом. Узнав об этом, василевс вооружил многих горожан и послал их к Длинным стенам. Завязав там бой, многие из ромеев и схолариев (личной охраны императора. – Ю.Д.) погибли. Тогда по приказу василевса были снесены (в город) серебряные сосуды и серебряные святые алтари, те, что вне города, а схолы, протикторы, арифмы и весь синклит охраняли все ворота Феодосиевой стены. Василевс же, увидев, что варвары не отступают, приказал патрикию Велисарию выступить против них с другими синклитниками. Велисарий собрал всех лошадей – императорских, с ипподрома, из богоугодных домов и у каждого человека, у кого только были лошади, и, вооружив войско, выступил в деревню Хиту. (Там) он соорудил ров и начал захватывать (в плен) и уничтожать (варваров). (Затем) Велисарий приказал рубить деревья и тащить за их войском. Ветер поднял тучи пыли и понес их на варваров. Они же, решив, что это огромное полчище (воинов), обратились в бегство и прибыли в окрестности святого Стратоника, в Декатонн. Узнав от разведчиков, что стены Константинополя хорошо охраняются, они отправились в окрестности Цурула и Аркадиуполя и святого Александра Зупарского. Осев, они оставались там до святой пасхи. А после праздника пасхи василевс и все жители города вышли вместе с ним в Силимврию, с тем чтобы восстановить Длинные стены (в том месте), где прорвались варвары. Там василевс оставался до августа месяца. Равным образом и варвары до августа блуждали вокруг города. Наконец, василевс приказал готовить спаренные корабли, для того чтобы отправиться на Дунай, выступить навстречу переправляющимся варварам и вступить с ними в сражение. Узнав об этом, варвары просили через посла позволить им беспрепятственно переправиться через Дунай. Василевс послал своего племянника, куропалата Юстина, и пощадил их» (88, 52).