Происхождение лангобардов достаточно туманно, но все-таки источники (как устные в виде мифов, так и письменные – труды некоторых историков) сходятся на том, что этот народ, подобно готам и ругам вышел из Скандинавии. Существует также предположение Павла Диакона, что когда лангобарды, т. е. длиннобородые, жили на побережье Балтийского моря, они носили имя винилов. В 5 г. до н. э. лангобарды проиграли битву армии Тиберия на нижней Эльбе, где Тацит определяет местоположение лангобардов в то время. В период переселения готов на юг лангобарды в числе многих народов были увлечены этим движением, и в 167 г. они уже оказываются в непосредственной близости от Римской территории – Паннонии. Долго о лангобардах никто из историков не упоминает, и только в 489 г. они снова замечены при завоевании Норика (Нижней Австрии), где в это время проживали руги. Королевство ругов простиралось от Каринтии на западе до Дакии на востоке. Но после разгрома ругов Одоакром в 480 г. и казни их короля Февы, принадлежавшего к остготскому роду Амалов, это германское племя более не сумело обрести независимость.

Ко времени появления аваров на равнинах Среднедунайской низменности лангобарды обосновались и в Паннонии. Их король Вахо (ок. 510—540) терроризировал византийские территории в Далмации, но чаще сохранял нейтралитет, когда герулы или другие германские племена вторгались на территорию империи. Чтобы сохранить мирные отношения с лангобардами, император Юстиниан в 540 г. заключил с Авдуином, наследником и шурином Вахо, договор, по которому лангобардам отводились территории Норика и Паннонии на правах федератов с предоставлением соответствующих субсидий.

Авары то ли вытеснили лангобардов из Норика и Паннонии, то ли действовали совместно с ними с целью не допустить франков в Северную Италию по указке из Константинополя. Ведь поначалу авары совместно с лангобардами вели военные действия против гепидов и герулов, в результате которых в 567 г. герулы были уничтожены, остатки порабощены, а их короля лично убил король лангобардов Альбоин, сын Авдуина. Так или иначе, но лангобарды в 568 г., перейдя Альпы, вторглись в Северную Италию и обосновались там надолго.

Норик остался за аварами. В произведениях средневековых авторов ничего не говорится о судьбе покоренных аварами народов. Можно только предположить, что ругов, населявших Норик еще задолго до лангобардов, авары в качестве рабов переселили на завоеванные ранее земли – от Карпат до юго-восточного побережья Балтийского моря. Подтверждением могут послужить сведения Лаврентьевской летописи о том, что произошли «от племени Иафета – так называемые норики, которые и есть славяне» (72, 25). А в «Продолжении хроники Реинона Прюмского», созданной между 962 и 967 г., описывается приход послов княгини Ольги (в крещении Елены) к германскому королю Оттону I; в хронике всех русов называют ругами: «В лето от Воплощения Господня 959-е…Послы Елены, королевы ругов (Rugi), крестившейся в Константинополе при императоре константинопольском Романе…» (34, 303).

В «Раффельштеттенском таможенном уставе», изданном между 904 и 906 г. по приказу последнего восточнофранкского короля из династии Каролингов Людовика IV Дитяти в местечке Раффельштетен на Дунае в Баварской восточной марке, говорится, что руги и богемы в начале X в. жили поблизости друг от друга. «Славяне же, отправляющиеся для торговли от ругов или богемов, если расположатся для торговли где-либо на берегу Дуная… с каждого вьюка воска платят две меры стоимостью в один скот каждая; с груза одного носильщика – одну меру той же стоимости; если же пожелают продать рабов или лошадей, то за каждую рабыню платят по одному тремиссу, столько же за жеребца, за раба – одну сайгу, столько же за кобылу» (34, 296).

Кроме германских племен аварам потребовалось завоевывать склавинов, не пожелавших добровольно стать данниками Аварского каганата. Менандр Протиктор[2] сообщил о посольстве аварского кагана Баяна к склавинам, которое не смогло договориться со склавинами из-за высокомерного отношения к этому народу и погибло от их рук.

Менандр Протиктор сообщает, что в результате обсуждения унизительных для склавинов предложений аваров «так самонадеянно сказали славяне (Σκλαβηνοί, т. е. и здесь и далее по тексту склавины. – Ю.Д.), но и авары продолжали говорить не менее высокомерно. Затем отсюда – оскорбления и грубости, и, как это присуще варварам, они из-за своенравного и надменного образа мыслей затеяли ссору друг с другом. И славяне, не способные обуздать свою досаду, прибывших к ним послов убивают, как это – разумеется, со стороны – стало известно Баяну (правителю аваров). Поэтому-то Баян, издавна упрекая в этом славян и питая к ним затаенную вражду, вообще гневаясь (на то), что не подчинились ему, а тем более что (он) жестоко от них потерпел, а вместе с тем и желая выказать кесарю благодарность и надеясь также найти страну (склавинов) весьма богатой, так как издавна (земля) ромеев (опустошалась) славянами, их же собственная (склавинская) земля каким-либо другим из всех народов – никоим образом…» не была разорена (34, 86).

И все-таки авары первыми начали в 570 г. военные действия против Византии, но удача им сопутствовала недолго – уже в 571 г. имперские войска заставили аваров отступить. Более того, авары по требованию императора продвинулись дальше на запад вплоть до соприкосновения с территориями франков, тем самым отвлекая силы германцев на себя.

Во 2-й половине VI в. на левом берегу Дуная многими источниками отмечается увеличение численности склавинов. Отдельные отряды склавинов переплавлялись на южный берег Дуная и совершали грабежи местного населения с захватом пленных, а отдельные семьи склавинов пытались обживаться на византийской территории. Причину этого демографического взрыва у склавинов не раскрыли ни средневековые историки, ни современные комментаторы этих событий. Обычно попытки каких-либо объяснений сводятся к широкомасштабному переселению склавинов с севера на юг и с востока на запад. По какой причине совершалось такое переселение и кем заполнялись территории, с которых склавины ушли, внятных объяснений в историографии нет. Потому средневековые историки так немногословны в вопросе происхождения склавинов. Упоминания Иордана и Прокопия о том, что венеды разделились на собственно венедов, антов и склавинов, мало что объясняет. А ведь по поводу происхождения многочисленных германских племен информации приводится гораздо больше. Откуда мог в центре Европы взяться «неизвестный» для византийских историков народ? Или, наоборот, настолько известный народ, что не было необходимости о нем подробно рассказывать.

Но если только склавинов (склабинов) отождествить с рабами (σκλάβος), причины демографического взрыва среди них становятся куда более понятными. Авары, завоевав территории от Волги до Эльбы и от Балтийского моря до Черного, захватили большое количество пленных, превращенных ими в рабов. Эти новоявленные трудовые ресурсы были расселены ими там, где их руками можно было производить продовольствие для огромной армии и фураж для еще большего количества лошадей, а также пасти многочисленные стада мелкого и крупнорогатого скота своих хозяев. Но предыдущая империя гуннов была по классовому делению общества точно такой же, как и аварский каганат. И в течение почти столетия бывшие рабы гуннов, получив свободу, стали образовывать семьи, рожать детей, объединяться в задруги, а затем и в более крупные племенные союзы. Конечно, часть бывших рабов могла из одного рабства попасть в рабство к другим хозяевам, например, к более организованным германским племенам. Однако основная часть считала, что лучше смерть, чем новое ярмо. Именно об этом и сообщает Маврикий: «Племена склавов и антов одинаковы и по образу жизни, и по нравам; свободные, они никоим образом не склонны ни стать рабами, ни повиноваться, особенно в своей земле. Они многочисленны и выносливы, легко переносят и зной, и стужу, и дождь, и наготу тела, и нехватку пищи» (4, 232). Данная характеристика как нельзя лучше подходит именно к освободившимся из рабства людям.