Конец прошлого столетия придал большую завершенность архитектурному ансамблю Красной площади. На ее восточной стороне были возведены в так называемом русском стиле Средние (1892 год. архитектор Р. Клейн) и Верхние торговые ряды (ныне ГУМ, 1890 1893 годы, архитектор А. Померанцев). Талантливым зодчим удалось тактично противопоставить крупные объемы древней кремлевской стене, установить новые связи в прославленном ансамбле. Так парные башни в центральной части Верхних торговых рядов и высокие кровли в Средних вступают в перекличку с вертикалями Исторического музея и башен Кремля. Фасады этих протяженных построек своеобразная декорация выставка ритмически повторяющихся разнообразных элементов древнерусского декора, перенесенных в канун двадцатого столетня.
Возведение у Кремлевской стены Мавзолея Владимира Ильича Ленина завершило архитектурно-художественный ансамбль Красной площади. Выдающееся творение зодчего А. Щусева стало ее композиционным центром. Зодчий смог добиться этого благодаря тому, что использовал крупный масштаб сооружения, удачно разместил его на самой высокой точке и поперечной оси площади, органично связав с кремлевскими стенами и башнями. Старейший московский архитектурный ансамбль получил новое современное звучание.
Мавзолей сооружен на одном из памятных ленинских мест столицы. Здесь, на Красной площади неоднократно звучало слово Ильича. Он выступал с речью при открытии мемориальной доски борцам Октябрьской революции (7 ноября 1918 года), на открытии временного памятника Степану Разину на Лобном месте (I мая 1919 года), перед демонстрантами и участниками военного парада (25 мая 1919 г.).
Каменный мавзолей, каким мы видим его сейчас, был создан в 1930 году. Вначале на этом месте была деревянная постройка, которую возвели по эскизному наброску архитектора А. Щусева всего за трое суток в январскую стужу 1924 года. Уже тогда она имела три объема: уступчатую центральную часть и две боковые пристройки, в которых находились вход и выход из мавзолея. Весной того же года первый мавзолей был заменен более монументальным из дубовых досок. Его боковые объемы были преобразованы в трибуны. Светло-коричневый цвет деревянной обшивки сочетался с деталями из черного дуба, коваными фигурными гвоздями и медным покрытием уступов. Уже в этих первых сооружениях Щусев наметил композиционное решение наиболее известного произведения советской архитектуры, закрепленное позже в камне.
Памятник Ленину не мог быть помпезным. «Прост, как правда», — передает Горький слова рабочего об Ильиче. И чти предельно точные слова послужили зодчему надежным компасом.
Архитектура мавзолея лишена украшений и подчеркнуто В поисках форм усыпальницы Щусев обратился к древней традиции здания-памятника в виде пирамиды. Но пошел зодчий своим путем. не повторив ни один из известных памятников. А. Щусев придал мавзолею ступенчатый силуэт, который ассоциируется с уступами ярусов башен Кремля. Традицию он осмыслил по-современному и облек ее в предельно лаконичную архитектурную форму, утвердившуюся в 20-е годы. Виртуозно используя все богатство палитры архитектуры, он добился эпической силы, ясной простоты и монументальности художественного образа, блестяще выдержавшего проверку временем.
Пропорции мавзолея так совершенны, а связь всех частей настолько органична, что он воспринимается, как монолит. На мощном основании поднимается ступенчатая пирамида, которую венчает массивная плита, покоящаяся на 36 колонках. Над торжественным порталом входа — каменный блок черного цвета На его поверхности врезана надпись из красного полированного гранита: Ленин. По обеим сторонам входа — лестницы, ведущие на правительственную трибуну. При сохранении близкого к квадрату плана размер мавзолея увеличился, а внешние формы стали еще лаконичнее.
В едином архитектурном образе Щусев с огромным мастерством воплотил многообразие назначения мавзолея: памятника, усыпальницы и трибуны.
На гранитной площадке вокруг усыпальницы — четыре газона, где высажены голубые ели. Вдоль стен Кремля, как бы подхватывая горизонтали памятника Ильичу, на всем протяжении площади расположены гостевые трибуны. У входа в мавзолей замер почетный караул. Это пост номер один всей страны. Смена часовых проходит каждый час под бой кремлевских курантов. Движение караула начинается от здания у Спасских ворот и занимает каждый раз ровно 2 минуты 45 секунд.
Интерьеры мавзолея решены Щусевым столь же убедительно и впечатляюще, как и его внешние формы. Зодчий работал над ними в содружестве с художником И. Нивинским. На стене гранитный барельеф — герб Советского Союза. Две лестницы ведут в Траурный зал. Он имеет форму куба символа вечности. Зал завершается уступчатым потолком, как бы повторяющим форму пирамиды. Его стены выдержаны в красном и черных цветах. На траурном фоне полированного лабрадора в четком ритме проходят пилястры из красного кварцита.
В центре зала установлен хрустальный саркофаг с телом В. И. Ленина.
За истекшие годы мавзолей посетило свыше 80 миллионов человек из почти всех стран мира.
За мавзолеем у Кремлевской стены — главный некрополь страны. В двух братских могилах похоронены герои Октябрьской революции, павшие в боях за установление Советской власти.
На могилах выдающихся деятелей Коммунистической партии и Советского государства установлены памятники-бюсты Я. М. Свердлова, Ф. Э. Дзержинского, А. А. Жданова, М. И. Калинина, М. В. Фрунзе (скульптор С. Меркуров), И В. Сталина, С. М. Буденного (скульптор Н. Томский), К. Е. Ворошилова (скульптор Н. Брацун), М. А. Суслова, Л. И. Брежнева (скульптор И. Рукавишников), Ю. В. Андропова (скульптор В. Сонин), К. У. Черненко (скульптор Л. Кербель).
В кремлевскую стену вмурованы черные плиты с золотыми надписями. За ними покоятся урны с прахом видных партийных и государственных деятелей — С. М. Кирова, В. В. Куйбышева, Г. К. Орджоникидзе, А. Н. Косыгина. А. В. Луначарского, соратницы и жены В. И. Ленина — Н. К. Крупской, А. М. Горького.
В кремлевском некрополе похоронены герои Великой Отечественной войны Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков, К. К. Рокоссовский, Б. М. Шапошников, Л. А. Говоров, прославленные летчики В. П. Чкалов, М. М. Раскопа, стратонавты А. Б. Васенко, П. Ф. Федосеенко, И. Д. Усыскин, космонавты Ю. А. Гагарин. В. Н. Волков, Г. Т. Добровольский, В. И. Пацаев. В. М. Комаров, крупнейшие ученые-академики А. П. Карпинский. И. В. Курчатов, С. П. Королев, М. В. Келдыш и другие.
Рядом с Красной площадью, в Александровском саду возле стены Кремля воздвигнут памятник героям, отдавшим свою жизнь за социалистическую Родину в годы Великой Отечественной войны могила Неизвестного солдата. Его останки были доставлены из братской могилы в Подмосковье и торжественно захоронены здесь в 25-ю годовщину начала разгрома гитлеровцев под Москвой. 8 мая 1967 года на могиле Неизвестного солдата был зажжен огонь Вечной славы. Он взят с Марсова поля в Ленинграде, где пылает Вечный огонь в память героев Октября. Живое пламя как бы связало воедино боевые и революционные традиции народа, память о тех, кто устанавливал Советскую власть, и тех, кто защищал ее завоевания, не щадя своей жизни.
У могилы Неизвестного солдата всегда венки и цветы… Языки пламени поднимаются из центра пятиконечной бронзовой звезды, укрепленной на плите из полированного красного гранита. Выше расположена лаконичная скульптурная композиция в виде ниспадающего тяжелыми складками знамени, ветви лавра и солдатской каски. Под звездой — надпись: «Имя твое неизвестно. Подвиг твой бессмертен». Слева от могилы на гранитной стене выбито: «1941. Павшим за Родину. 1945».
Вдоль стены установлены монументальные блоки из красного порфира, в которые замурованы капсулы с землей, привезенной из всех городов-героев: Ленинграда, Киева, Минска, Волгограда, Севастополя. Одессы, Новороссийска, Керчи, Брестской крепости, Тулы, Мурманска и Смоленска.
Проектировали памятник архитекторы Д. Бурдин, В. Климов и скульптор Н. Томский.
С большим тактом авторы решили сложную проблему включения современного мемориального сооружения в исторически сложившийся ансамбль Кремля и Красной площади. Памятник композиционно увязан с мерным рядом зубцов-мерлонов кремлевских стен, их масштабом. Полнота гармонии достигается также единством колорита.