— В любое время, капитан, — сказал Лори и отключил связь.
Некоторое время он просидел, кипя от злости. Культурные барьеры не могут быть такими непреодолимыми. А может, могут? Конечно, киркасантяне не были такими уж глупыми, такими уж упрямыми, чтобы не понять, что он пытается для них сделать. Или нет? А может быть, тут его вина? Он сконцентрировал все свои усилия, чтобы как можно больше узнать о них, вместо того, чтобы дать им знания о себе. Но, по крайней мере, Грейдал узнала его к настоящему времени.
Корабль почувствовал извне идущий вызов и включил снова экран Лори. Это была она. Радость наполнила его, пока он не увидел выражение ее лица.
Она сказала без приветствия, в ее золотом взгляде был холод:
— Нам, офицерам, только что показали запись твоего разговора с отцом. Каковы твои… (корабль выпал из поля досягаемости, отчего изображение заколыхалось, наполнив голос безобразным металлическим тоном, но он подумал, что понял)… намерения? — Экран погас.
— Возобнови связь, — сказал Лори Джаккарви.
— Это не так просто сделать в таких гравитационных полях, — сказал корабль.
Лори вскочил на ноги, стукнул кулаком о ладонь и заорал:
— Вы что, сговорились досаждать мне? Верни ее назад и помоги мне, иначе я сдам тебя в металлолом!
Изображение возникло снова, хотя и с помехами, как будто экран застилала вода, и голос прорывался жужжанием и воем, как будто он звал Грейдал через световые годы всепоглощающего звездного тумана. Она сказала — не было ли в ее тоне чуть больше доброты?
— Мы озадачены. Мне поручили выяснить получше, поскольку я лучше всех… знакома… с тобой. Если наши два корабля не могут сами найти Киркасант, тогда зачем мы продолжаем полет?
После всех часов, которые они провели вместе разговаривая, обедая, выпивая, слушая музыку, смеясь, Лори так хорошо ее понимал, что за показным холодным выражением лица он увидал страдание. Для ее народа — да и для нее тоже — это путешествие среди туманов было гораздо более жестоким, чем для него, если бы он тоже происходил из этих мест. Он принадлежал к цивилизации путешественников, для него ни одна планета не была бы страной потерянных грез. Но в них навсегда останется горный кряж, алый от закатного солнца, болото на восходе, ледяное облако, плывущее над подтачиваемыми ветром пустынными утесами, старинный замок, хлопанье крыльев в небесах… и всегда, всегда родные светлые ночи, каких не бывает ни в одном другом известном человеку месте во Вселенной.
Они были народом-воином. Они не позволят, чтобы их жалели, они придумают что-нибудь значительное для себя в этой своей ссылке. Но он не помогал им забыть о том, что они с корнем вырваны из своей родной земли.
Поэтому он почти что раскрыл ей свои настоящие причины. У него было мало времени, но он вместо этого еще более подробно объяснил ей, что он сказал капитану Демрингу. Для того, чтобы оснастить его корабль для работы, были потрачены значительные денежные средства. То же самое и на его обучение. И время, которое он затратил на полет сюда, также эквивалентно большой сумме денег. А до сегодняшнего дня ему нечего представить взамен этих затрат, кроме подтверждения очевидной и невероятной догадки о природе окружения Киркасанта.
Ему представлена большая свобода действий — пока он на службе. Но его могут отправить в отставку. Так оно и будет, если его деятельность, взятая в целом, не окажется приносящей выгоду. А в этом случае выгода может состоять из детальной информации об уникальном окружении. Можно это разделить пропорционально на такие понятия, как: научные знания, с их возможностями для прогресса в технологиях, опыт космических перелетов, паблик релейшнз…
Грейдал смотрела на него с чем-то вроде ужаса.
— Не может быть, что ты хочешь сказать… что мы летим дальше… только лишь для того, чтобы осуществить твои личные амбиции, — прошептана она. Помеха искривила изображение.
— Нет! — запротестовал Лори, — Посмотри, послушай, я хочу помочь вам. Ведь и вам необходимо оправдать себя экономически. Причина, по которой я отправляюсь дальше, в вас, прежде всего. Если предстоит трудиться на Сообщество, это поможет вам начать, и придется доказать, что вы можете быть полезны Сообществу. А здесь мы начнем это доказывать тем, что отправимся дальше. В конце концов мы привезем им целую книгу знаний, которых у них не было раньше.
Взгляд ее несколько успокоился, но остался отчужденным.
— Ты полагаешь, что это верно?
— Во всяком случае, так обстоят дела, — сказал он, — Иногда я думаю, удастся ли мне объяснить своему народу, что вы в здравом уме.
— Во всяком случае нам ясно, что они не думают ни о чем, кроме собственной выгоды, — сказала она неубедительно.
— Если так, мне не удалось ничего вам объяснить, — Лори плюхнулся в свое кресло. За эти дни ему пришлось пройти огонь, воду и медные трубы. Он силком заставил себя подняться и сказать: — У нас с вами разные идеалы. Или нет, это не совсем верно. У нас идеалы одинаковые. Вы верите, что индивиду полагается быть свободным и помогать своим товарищам. Мы тоже. Но вы это считаете основным и отдаете этому предпочтение. Вы облекаете мужчину или женщину обязанностями по отношению к клану и стране с рожденья. Но вы защищаете его индивидуальность тем, что выражаете свое недовольство рабским подчинением и теми, кто не должным образом ведет свою частную жизнь. Мы же даем человеку свободу в широких рамках, ограниченных только здравым смыслом. И тогда мы защищаем социальный аспект тем, что не одобряем жадность, эгоизм, бессердечность.
— Я знаю, — сказала она. — У вас есть…
— Но, возможно, ты не думала о том, что именно так мы и должны поступать, — защищался он. — Цивилизация стала слишком большой, чтобы что-то, кроме свободы волеизъявления, срабатывало там. Сообщество — это не правительство. Как же можно управлять десятью миллионами планет? Это Частное, добровольное, взаимовыгодное общество, открытое для любого, который отвечает самым скромным его требованиям. Оно оказывает определенные услуги его членам, такие как, например, моя рискованная работа в космосе. Эти службы широко распространены и достаточно эффективны, что местные правительства планет также с удовольствием пользуются ими. Но я говорю ни в коей мере ни от имени своей цивилизации. Да и никто не взял бы на себя такой ответственности. Мы с тобой подружились. Но как можно установить дружеские отношения с биллионами индивидуумов на каждой из десяти миллионов планет?
— Ты мне говорил об этом раньше, — сказала она.
«И это не произвело на тебя никакого впечатления, — подумал он, — полагаю, что это слишком новая для тебя идея». Он не обратил внимания на ее замечание и продолжат!
— Точно так же у нас не может быть единой межпланетной экономики. Планирование натыкается на такие мелкие препятствия и требует таких подробностей, даже если делается попытка только на одном континенте. История говорит о множестве таких прецедентов. Поэтому мы полагаемся на рынок, который действует как автоматическое самонаведение. Также эффективно, как и безлично, а иногда и безжалостно, но мы не считаем его универсальным. Мы только живем в этой системе.
Он протянул руки, как будто хотел коснуться ее через расстояние и помехи.
— Ты можешь понять? Я не в состоянии помочь вашим трудностям. Никто не может. Ни один квадрильон человек, никакой фонд, никакое правительство, никакой консорциум не смогут оплатить расходы на поиски вашей родной планеты. И не потому, что у нас нет милосердия. А потому, что у нас нет достаточных ресурсов для предприятия такого размаха. Ресурсы распределяются среди слишком большого количества людей, каждый из которых имеет свои обязанности, которые он выполняет в первую очередь.
— Конечно, если каждый сделает свой небольшой вклад, вы сможете купить себе флот. Но механизм сбора налогов не существует и не может существовать. А что касается добровольных пожертвований — как мы донесем ваше послание всей цивилизации, такой огромной, такой разрозненной, такой занятой своими собственными проблемами, которые включают в себя необходимость более неотложную, чем ваша.