– Ну и сон! – сказал Савелий. И, подумав, добавил: – Нет! Что бы он мне ни говорил, я-то знаю, кто он… Контактёр!

Никромантов осторожно ощупал голову и нашёл, что вся его растительность цела и невредима. Боль ушла, а настроение стало каким-то возвышенно-лёгким.

Он сладко потянулся и пошёл на кухню заваривать себе чай. К слову сказать, о своём пребывании в полигоне «Плаком» уфолог совершенно забыл, а вместе с этим из памяти исчез и Павел Первородько со своим жутким блокнотом.

Крушение

Корабль оказался старинным трёхмачтовым фрегатом. Из квадратных амбразур по бортам высовывались грозные чёрные дула пушек, а нос украшала статуя богини Геры. Носовая дева выполнена была из чистого золота, она блестела в лучах солнца яростным жёлто-красным огнём и правой рукой указывала куда-то ввысь, в прозрачное небо. В левой у богини зажат был предмет, похожий на скипетр, с венчающей его верхушку луной, выполненной так искусно тонко и натурально, что видны были кромки кратеров и зыбкие волны пыльных лунных морей.

Опустив паруса, фрегат причалил к маленькому бетонному островку настолько точно, что сомнений в мастерстве капитана судна не возникало ни малейших. В воду с шумом погрузился якорь, и на бетонные ступени опустилась из-за борта длинная деревянная лестница, по которой ловко и быстро засеменила вниз огромная крыса в пиратском платке на остроносой головке. Оказавшись на твёрдом, крыса встала на задние лапы и осмотрелась.

Мамедов, увидев наряжённую в бандану крысу, не на шутку испугался, и в голове у него пронеслось страшное подозрение: «Вдруг бешеная? Или мутант радиационный?». Он на всякий случай приготовился к возможной атаке. Выразилось это так: Богдан сунул руку в карман брюк и, скрытый тканью, прикрыл ладонью своё мужское бесценное достоинство.

– Добрый день! – поприветствовал всех серый зверёк, а Мамедову персонально ещё и подмигнул.

– Рад видеть тебя, Жерар, – ответил Метатрон, – а где же сам Михаил?

– Он здесь.

– Что же он не покажется?

– Он послал прежде меня, дабы я изложил высокому собранию ультиматум относительно дела, всех нас касающегося! – Крыс почтительно склонил голову, посмотрев несколько жалобно, как бы оправдываясь за вынужденную роль.

– Ультиматум?

– Да, Метатрон, – пискнул Жерар.

– И в чём он заключается?

Крыс развернулся к кораблю и, сунув в пасть лапу, залихватски свистнул. На его свист из-за борта высунулась женская головка с развивающимися на ветру волосами. Увидев её, Елисей вздрогнул. Это была его супруга – Наталья Андреевна.

– Спускайтесь! – крикнул женщине крыс.

Елисея обуял ужас.

– Что ты с ней сделал?! – отчаянно закричал он и кинулся на говорящего зверька. Ему вдруг ясно представилось, как серый грызун пытал и истязал дражайшую его супругу, как стегал её кожаными розгами, привязав к мачте, как лил на нежное, до малейшей родинки изученное любимое тело, раскалённое олово, склоняя волю её к чему-то грязному и постыдному. – Убью!.. Убью, тварь!!!..

Но Елисея перехватил Гор. Бывший ангел забился в руках Фалкона, словно мышь-полёвка в когтистых лапах орла.

– Пусти!!! – выл Нистратов. – Я его прикончу!!! Пусти меня!!!..

Тем временем Наталья Андреевна очутилась на крыльце и предстала перед всеми совершенно невредимая, розовощёкая и слегка встревоженная. Нистратов, увидев жену благополучную и даже помолодевшую, успокоился и, прекратив попытки вырваться, затих. Сначала он обрадовался, но потом вдруг посмотрел на вторую свою половину недоверчиво, словно искусствовед, рассматривающий тонкую подделку.

– Ты? – спросил он тревожно.

Наталья Андреевна кивнула и подошла к мужу.

– Я всё знаю! – сказала она, косясь недобро на Гора, который Елисея отпустил и сам молча отстранился. – Знаю, кем ты был и к чему тебя склоняют!

– Да? – крайне удивился Елисей.

– Ты не должен этого делать! – отчаянно заверила супруга, обнимая голову мужа с нежностью, присущей только женщине, любящей всем сердцем.

– Почему? – удивился Елисей, отдаваясь во власть родного тепла.

– Потому что на этом наша жизнь кончится! Я потеряю тебя, ты навеки потеряешь меня!..

– Но…

– Как я буду жить одна? – Всматриваясь в глаза благоверного, Наталья Андреевна задрожала. Она готова была зарыдать. Глаза её стали влажными, а в груди сжалось так, что вдыхать стало больно. – Как же девочки наши? Как же наша любовь?..

Нистратов представил картину возможной трагедии: жену, исхудавшую, поседевшую и состарившуюся от мук и горя, и двух дочек – Машеньку и Алёну, тоже несчастных и почему-то в грязных нищенских лохмотьях.

– Успокойся, я только память потеряю…

– Да… а в месте с памятью и меня! Лисик, не соглашайся… – Тут женщина не выдержала и зарыдала, уткнувшись мужу в плечо.

– Жёнка, что ли? – брезгливо поинтересовался Мамедов, конкретно не обращаясь ни к кому.

– Заткнись, урод! – прикрикнул на него Елисей, и покосился недобро. – Успокойся, Наташенька, – обратился он к супруге ласково, – всё обойдётся!

Но та плакала и мотала головой, отрицая успокоительные слова.

– Ты не сможешь вернуться! – сквозь слёзы проговорила она. – Мне Жерар всё объяснил. Ты не сможешь стать человеком снова!

Нистратов вопросительно уставился на Метатрона, округлив глаза, но тот в ответ сконфузился и потупил взгляд.

– Вы меня обманывали? – хрипло потребовал ответа Елисей-Носфературс.

– Нет. Не обманывали. Просто случай уникальный, и гарантировать ничего нельзя, – ответил за Метатрона Гор. – Кто знает наперёд, что произойти может? Этот свободный человек слишком сильно вмешался в законы мироустройства, и, чтобы привести всё в порядок, нам потребуется не только вставить кирпич, но и, вероятно, дипозиционировать время! А это значит, что временные цепи замкнутся, и прорастёт новая событийная нить, в которую нужно по-новому вписать тебя!

– Чего-чего? Я что-то ничего не понял. Чего там замкнётся? Куда прорастёт?..

– Возможно, чтобы вернуть всё на свои места, полностью нейтрализовав изменения, привнесённые в реальность свободным человеком, нам придётся разорвать время и вырастить новую событийную нить, в которой тебя, как человека, не будет. Возможно, не только ты потеряешь память о себе, но и другие люди также забудут о твоём существовании, словно тебя и не было никогда!

– Да вы что! – закричал Елисей, озираясь по сторонам. – Я на такое не согласен!

– Успокойся, я же говорю – ВОЗМОЖНО! Это вовсе не означает, что будет именно так.

– А другой вариант? Есть другой вариант? – с надеждой спросил Нистратов.

– Есть! Ты вставишь кирпич и механически исправишь всё, что натворил этот мечтатель.

– И?

– Затем ты снова станешь отчужденцем, и мы впишем тебя в реальность заново.

– А моя память?

– Твоя память… – начал Гор, но не договорил.

Островок-крыльцо вдруг затрясся, словно верхушка вулкана перед извержением, вода вокруг забурлила и пошла огромными пузырями. Слуха всех стоящих на ступенях коснулся низкий нарастающий гул. Он усиливался вместе с вибрацией островка и, дойдя до предела, разрешился чудовищным свистом, переросшим в хлопок и взрыв. Что-то мощно взорвалось внутри корабля, так что тот аж подпрыгнул над водой, словно его с ненавистью ударил хвостом исполинский кит.

В тот же миг из центра судна с диким рёвом вылетело нечто и устремилось ввысь. Синий сверкающий снаряд с космической скоростью рвался в небо, оставляя позади себя сноп искр и летящие во все стороны фрагменты разрушенного морского судна. Сам корабль тем временем начал погружаться в воду. Центральная мачта рухнула, и вместо неё бил теперь высокий фонтан. Продырявленный насквозь корабль быстро заполнялся водой, кренился, скрипя тяжёлым деревом, и ничто не могло его спасти.

– Что это такое? – зашипел Жерар, ощетинив шерсть и став от этого внешне чрезвычайно агрессивным и хищным.

Мамедов, уставившись на него полными ужаса глазами, снова рефлекторно защитился ладонью.