Август. Золя на водах, в Мон-Доре. Делает наброски для будущего романа «Мон-Дор» (замысел остался неосуществленным; набросок впервые опубликован в журнале «Кайе натюралист», 1958, № 10).

Октябрь. Цензура запрещает пьесу «Жерминаль» за ее социальную направленность.

15 ноября. Письмо Золя редактору брюссельской социалистической газеты «Ле Пепль» Вольдеру: «Берите „Жерминаль“ и печатайте его в Вашей газете. Я не возьму с Вас ничего, потому что Вы бедны и потому что Вы защищаете обездоленных».

Ноябрь. Газета «Матен» печатает статью О. Мирбо о романе «Жерминаль»: «Что особенно поразило меня во всем, что написано о „Жерминале“, — так это ненависть, которую по-прежнему питает к Золя наша почтенная критика».

1885 год. Литературный салон Эдмона Гонкура «Чердак» служит местом постоянных собраний писателей; там часто бывает Золя.

В России в четырех журналах одновременно печатается в русском переводе роман «Жерминаль».

В Англии появляются первые переводы романов Золя, сделанные Визетелли, впоследствии другом Золя.

В Париже опубликован во французском переводе роман Л. Н. Толстого «Анна Каренина».

Зима. Золя работает над романом «Творчество».

Апрель. Выходит роман «Творчество» — четырнадцатая книга серии «Ругон-Маккары». Роман явился одной из причин разрыва дружеских отношений между Золя и Сезанном.

4 апреля. Последнее письмо Сезанна к Золя (благодарность за присланную книгу). Больше Сезанн и Золя не переписывались и не виделись.

Весна. Золя начинает собирать материал к роману «Земля».

Конец апреля. При посредстве П. Алексиса сотрудничавшего в газете «Кри дю пепль», Золя дважды встречается с Жюлем Гедом, беседует с ним об аграрном социализме. Проблемы социализма все больше и больше интересуют писателя.

Начало мая. Золя проводит две недели в окрестностях Шартра и Шатодена, изучая французскую деревню.

Июнь. В Медане Золя посещает Д. В. Григорович.

Июль. Золя пишет Ван Сантен Кольфу о своем интересе к социализму. «Теперь, стоит мне только приняться за изучение какого-нибудь вопроса, как я наталкиваюсь на социализм».

Лето. Золя работает над романом «Земля».

1886 год. Выходит книга М. Вогюэ «Русский роман», сыгравшая большую роль в укреплении французско-русских литературных связей.

Выходит в русском переводе роман «Творчество» под названием «В мире художников».

8 февраля. Золя присутствует на церемонии открытия памятника Дюранти на кладбище Пер-Лашез. Знакомится с Андре Антуаном (1858–1943) — создателем Свободного театра.

15 февраля. В журнале «Ревю иллюстре» опубликована статья Сеара «Золя у себя дома». Золя, прочитав ее еще в рукописи, писал автору: «Ваша статья меня очень тронула, мой друг… Никто еще не писал обо мне так проникновенно и тепло» (письмо Сеару от 4 ноября 1886 г.).

18 февраля. Премьера пьесы «Чрево Парижа» в Театре города Парижа (инсценировка Бузнаха и Золя).

3 марта. Газета «Фигаро» печатает статью Золя «Народная драма», где он защищает от нападок Ф. Сарсе спектакль «Чрево Парижа» и отстаивает новый театральный репертуар.

28 марта. Золя присутствует на репетиции первой программы Свободного театра.

30 марта. Открытие Свободного театра Антуана. Успех первого спектакля решает одноактная пьеса «Жак Дамур» —. инсценировка одноименной новеллы Золя, сделанная Энником. Золя и Доде присутствовали на премьере.

«Я утверждаю, что все движение Свободного театра было начато благодаря действиям одного могучего вдохновителя. В продолжение пятнадцати лет борьбы у нас не было иной поддержки, иного утешения, кроме одобрения Эмиля Золя» (речь А. Антуана в Медане, 1922).

16 апреля. Провал драмы Золя «Рене» в театре Водевиль.

20 мая. Золя присутствует на премьере второй программы Свободного театра.

28 мая —15 сентября. Газета «Жиль Блаз» печатает роман «Земля».

18 августа. Газета «Фигаро» печатает «Манифест пяти» — резкое и грубое по форме выступление пяти молодых писателей (Ж. Рони-старший, П. Боннетен, Л. Декав, П. Маргерит и Г. Гиш) против романа «Земля» и против Золя вообще. Впоследствии авторы «Манифеста пяти» (все, кроме Боннетена) публично выразили свое сожаление по поводу этого выступления.

28 августа. Газета «Тан» печатает отрицательную рецензию А. Франса на роман «Земля». Франс обвиняет Золя в физиологизме и принижении человека, но при этом осуждает грубые выпады против личности Э. Золя, допущенные авторами «Манифеста пяти».

1 сентября. В журнале «Ревю де Де Монд» напечатана статья Ф. Брюнетьера «Банкротство натурализма», враждебная по отношению к Золя. Брюнетьер полностью зачеркивает романы школы Золя и призывает «вернуть искусству Красоту и Добро».

Сентябрь. Золя в Провансе, в Руйяне, на даче Шарпантье.

13 сентября. Золя пишет Эдмону Гонкуру, что не верит распространившимся слухам, будто Гонкур принимал участие, в составлении «Манифеста пяти». Об этом же он пишет 19 ноября и Альфонсу Доде. Однако давняя дружба с Гонкуром и Альфонсом Доде дала серьезную трещину.

Ноябрь. Выходит отдельным изданием роман «Земля» — пятнадцатая книга серии «Ругон-Маккары». Роман встретил резкое осуждение критики.

23 декабря. Золя присутствует на премьере пятого спектакля Свободного театра. В программе пьесы Жюльена и Банвиля, а также одноактная драма «Все ради чести», написанная Сеаром по новелле Золя «Капитан Бюрль» (1881).

Январь. Золя начинает писать роман «Мечта». «Я хочу создать книгу, какой от меня никто не ожидает» (Набросок).

21 апреля. Премьера драмы «Жерминаль» в театре Шатле (инсценировка В. Бузнаха). Драма допущена на сцену с такими большими цензурными вымарками, что возмущенный Золя снимает свою фамилию с афиши и не присутствует на премьере.

Апрель — октябрь. В журнале «Ревю иллюстре» печатается роман «Мечта».

Май. В меданском доме Золя в качестве домашней портнихи работает двадцатилетняя Жанна Розеро (1867–1914). Сильное увлечение Золя Жанной Розеро, которая становится его подругой, матерью двоих его детей.

14 июля. Золя награжден орденом Почетного легиона.

30 июля. В письме к Э. Гонкуру Золя выражает сожаление, что их дружба умирает, «…если… сейчас я шагаю в одиночестве, разве я этого хотел?»

Август — октябрь Золя проводит у супругов Шарпантье в Руйяне. Семью Золя сопровождает Жанна Розеро.

Золя начинает увлекаться фотографией.

Октябрь. Выходит отдельным изданием роман «Мечта» — шестнадцатая книга серии «Ругон-Маккары».

1888 год. Знакомство Золя с композитором Альфредом Брюно, который становится одним из преданнейших друзей писателя. Брюно создал несколько опер и ораторий на тексты произведений Золя («Мечта» — 1891, «Осада мельницы» — 1893, «Мессидор» — 1897, «Ураган» — 1901; после смерти Золя: «Проступок аббата Муре», «Лазар», «Наис Микулен», «Четыре дня Жака Гурдона»). Брюно — автор книги воспоминаний об Эмиле Золя «Вблизи великого сердца» — 1931.

Во Франции выходят в переводе романы Ф. М. Достоевского «Идиот» и «Братья Карамазовы».

Весна. Золя начинает собирать материалы для романа «Человек-зверь».

Март. Золя едет в Гавр и Руан, где знакомится с работой железнодорожников, посещает паровозное депо в Дьеппе. Совершает на паровозе поездку из Парижа в Нант и обратно.

3 мая. Премьера драмы «Мадлена» (написанной еще в 1865 г.) в Свободном театре Антуана. Спектакль не вызвал большого интереса.

Лето. Золя пишет роман «Человек-зверь». В подготовительных материалах к роману он не раз упоминает о «Преступлении и наказании» Достоевского.