Северос, как и многие, недолюбливал магов, о которых ходили разные слухи, но на деле тот ни одного не видел. Говаривали, что те вообще ни на что не способны. Но все же их опасались, т.к. почти все магики состояли либо на службе одного из правителей, либо были Служителями Истинной Веры или принадлежали одному из знатных имен, которые имели достаточную силу, чтобы внушать страх в своих противников и при желании начать войну.

Лица нового посетителя не видно из-под капюшона, тень словно заслоняла его постоянно, даже когда свет, подергиваясь, проскальзывал чуть выше. Ему поднесли ужин, он снял перчатки, и на правой руке блеснуло серебряно-золотое кольцо.

"Законник!", ударила мысль, словно гром среди ясного неба, но остальные посетители словно бы и не видели сидящего законника. Слуги же явно напряглись. Законник протянул трактирщику монету. Тот ее цинично взял, опробовав на зуб и, явно оставшийся недовольным поданной платой, брезгливо бросил ее в карман.

- Карила, где мясо, корова старая?!

- Да не кричи ты, еще немного!

- Факиша! Тащи вино!

Маленькая пухлощекая девчушка побежала к дальней двери, ведущей в погреб.

Купец со своими телохранителями расхмелели. Бард немного проспался и начал наигрывать на своей дребезжалке простенькую мелодию, завывая одну из своих незамысловатых песенок. Солдаты уже еле-еле сидели за столом. Ростовщик беседовал с одним из посетителей трактира. Слуги сделали вид, что забыли о пришедшем Законнике и возобновили прежний разговор. Законник же сидел за столом так, что можно было сказать о его высоком происхождении, и в то же время он не брезговал поданным ему блюдом. Под плащом за спиной все же скрывался меч с длинным средней ширины лезвием, оружие грозное, хотя и выглядело хрупким, но о мечах Законников ходили целые легенды. Странно, что северос сразу не заметил этого оружия.

- Что-нибудь еще? - поинтересовался предприимчивый трактирщик, обратившись к северосу, тот движением кисти указал на опустевшую кружку.

Трактирщик тут же наклонил взятый заранее кувшин и налил до краев.

Дверь снова заскрипела, и в трактир вошли трое, отряхиваясь от мокрого снега. Молния напряженности беззвучно застонала внутри трактира. Слуги выдали свою цель едва заметным взглядом. Карила проводила троих к столу, что стоял в отдалении за столом с вояками. Весь трактир смотрел на вошедших с большим презрением, чем до этого смотрели на североса. В шелках и мехах, под которыми скрывались узорчатые доспехи; два тонких кривых клинка за спинами двоих, что казались порослее. Огромные капюшоны закрывали их лица, дорогие меха из дальних земель, доспехи, явно дорогие не только из-за их красоты говорили о высоком положении этих троих. Пьяные взгляды косились на них, у некоторых уже зарождались недобрые мыслишки, проскальзывали циничные и завистливые ухмылки. Наемник уже встречался с такими, когда сражался за короля Черных Долин. Два отряда этих воинов оборонялись в маленькой глиняной крепости посреди песков; они дрались свирепо и отважно, сдерживая легион. Их преданность своим идеалам и идолам несокрушима ничем в этом мире.

Сарийцы уселись за стол. Один из них снял капюшон. Морщинистое лицо в шрамах, ветвистый рисунок по контурам, придавая ему своеобразную красоту. Сариец был явно опытным воином, повидавшим многое за свою жизнь. Второй также снял свой капюшон и осмотрелся вокруг - немного моложе, но тоже не из новичков. Его пронизывающий взор заставлял воротить взгляды. Третий, что был меньше других по телосложению, так и не открывал своего лица, его капюшон был настолько опущен, что тень постоянно закрывала черты. Но было понятно, что третий моложе своих спутников.

К этому времени все в трактире уже изрядно напились и начали будоражить обстановку. Солдаты громко орали тосты за своего короля, за своего тысячника, за сотника, за десятника, что стоял сегодня с ними на кордоне, и даже за какого-то господина, что бросил им сегодня два золотых орла, на которые они сегодня так роскошно гуляют. Среди посетителей начались недопонимания, и было ясно видно, к чему это приведет. Ждать долго не пришлось - один из вояк, как всегда, самый бравый в таких случаях, страсть как обожающий похвастаться своим приятелям о былых приключениях в трактире, встал и побрел через трактир к сарийцам, расплескивая свое пойло во все стороны. Добрел до них и, опершись на плечо ближайшего, предложил им выпить "За Короля". На что сразу же полетел обратно через все столы, минуя расстояние за более короткое время, чем сам добирался. Началось зрелище, ради которого стоит иногда заходить в подобные заведения. Солдаты, разгоряченные пойлом и тем, что их товарища ни за что ударили какие-то "пустынные собаки", вскочили и с выхваченными мечами бросились на сарийцев, раскидывая столы в разные стороны, дабы освободить себе пространство для демонстрации обидчикам мастерства "доблестных королевских мечников". К ним присоединились еще несколько из местных и наемников, рассчитывающие разжиться добром.

Северос наблюдал за всем этим, медленно отпивая из своей кружки, Слуги и Законник не проявляли интереса.

Солдаты уже было добрались до столика сарийцев и собрались наказать обидчиков, как вдруг. Крики, визги, звон металла и блеск лезвий заполнили трактир - народ сразу повалил наружу, забыв про ненастье. Один из солдат уже лежал на полу, другого проткнули два клинка - его не спасли ни панцирь, ни кольчуга. Третий солдат махал во все стороны тяжелым бердышом, пытаясь попасть в юркого маленького сарийца. Тот без оружия проскользнул рядом, увернувшись от замаха, подпрыгнул и нанес один единственный удар кулаком по панцирю - панцирь лопнул, а солдат полетел через столы и упал рядом со столом североса мертвым. Остальные продержались не долго, испачкав кровью мебель и пол. Бой закончился стремительно, и не каждый в таверне успел опомниться или заметить, что именно произошло, ведь только что в этом трактире пропели свою смертоносную песню клинки настоящих мастеров. Как только все утихло, народ в мгновение протрезвел и ринулся прочь из таверны. Сарийцы вытащили забившегося в угол трактирщика, сунули ему кошель со звонко играющими монетами и поспешно удалились.

Законник подождал некоторое время, после чего, встал и тоже ушел, за ним удалились и Слуги, выждав некоторое время.

Нет ничего хуже брести по пустому тракту ночью, тем более, когда холодный сильный ветер бьет тебе в лицо, а проливной дождь норовит промочить твою одежду насквозь. В такую пору встретить кого-нибудь на тракте можно посчитать за удачу. Но есть и своя польза от этого - по тракту ищейки не выискивают вольнодумцев, воров и лихих людей, ведьм и еретиков, беглецов и бунтарей. Можно пройти большое расстояние и ни разу не встретить передвижной кордон, на котором обязательно остановят и спросят "Кто, откуда и куда идешь?".

Он мерно поддергивал уздечку, направляя лошадь, которую взял в поселении, выложив за нее три серебряных льва. Плата непомерная. Лошадка стоила всего лишь десяток халланских серебряников, но хозяин наотрез отказывался отдавать "свою кормилицу", и поэтому пришлось переплатить как за породистого скакуна. Выбор не велик, оставаться на ночь в трактире рискованно, так как вскоре подошли бы дознаватели и с удовольствием представили все так, будто бы виноваты наемники в дебоше и убийстве гарнизонных, а его бы могли записать в главари, северос на эту роль подходил как нельзя лучше.

Наемник сидел в седле, накрывшись широкополым плащом-шкурой, закрывавшим его всего и спину лошади - прекрасная вещь, хорошо защищавшая от воды и холода. Дождь и снег постепенно стихли, всадник въехал в лесной проход, лошадь одобрительно фыркнула. Высокая Луна пробилась через облака и осветила ночным светом дорогу и окрестности. Лес подступал к дороге вплотную, вне дороги местами лежал первый снег.

Постепенно одолевала дрема, и хотелось забыться и заснуть, но этого нельзя было допустить, остановиться на ночлег в диком месте чревато, тем более вблизи Драконьих Нор, о которых народ рассказывает множество историй, смахивающих больше на сказки.