Дмитрий Колотилин

Шахматы Богов

Вступление.

Миров бесчисленное множество в безграничном пространстве бытия, раскинувшегося в бесконечности мироздания. И каждый этот мир кажется малой каплей в океане бесконечности, наполненном сверху донизу пульсирующими жизнью и ее противоположностью сосредоточениями, которые становятся на ночном небе сверкающими звездами.

Но как бы безгранично не было мироздание, оно все равно слишком мало...

Тени играли внутри магического пламени подобно плавающим в аквариуме рыбкам. Стены пропадали внутри неправдоподобно густого полумрака. Напротив друг друга сидели жуткого вида существо и неописуемо красивая воительница, формы которой неоднократно удостаивались хвалебных од поклонников, готовых без раздумий сложить свои головы с именем ее на устах.

- Вы смеетесь? Вы же сейчас потеряли своего скорпиона! - собеседница соблюдала правила ведения переговоров и обращалась с выдуманным уважением.

- Ничего, отыграюсь, - ревущим басом произнес собеседник.

Между их креслами стояла круглая доска, разбитая на шестигранники, на поверхности рельефно изображены море, горы, пески, болота, леса, обрывистые скалы, замки и другие детали, придающие естественный вид картине. Демон пододвинул своего вампира к Темной башне, хотя, выражение "пододвинул" будет неправильным. Его указательный палец немного дернулся, и фигурка ожила, издала свой клич и побежала по секторам поля, остановившись в нужном месте и снова замерев.

- У вас отменное вино, откуда? - девушка церемонно отпила легкий глоток из бокала - Херин? - спросила она с цинизмом аристократа.

- Сервенд, - стараясь не выдавать своего негодования, произнес демон, но это не сильно хорошо у него получалось.

- Да, да, - с каким-то злорадным наслаждением она произнесла это, - помню, помню. Незабываемые были времена. Какие сражения там проходили, - улыбка на ее устах была поистине демонической. Дьявол в обличии Ангела, нет ничего страшнее и в то же время прекраснее.

- Это было угодно вам, вы разожгли там войны, а потом просто послали туда своего Архангела, и он довершил начатое, теперь это пустой мир!!! - вспылил демон и еле-еле погасил в себе пламя возмущения.

- Гардиил. Это его любимое занятие - очищать мир от грешников.

- Я думаю, что пришло время обсудить то, из-за чего мы здесь. Наша беседа слишком уж затянулась.

- Вы правы. Мы хотим заключить перемирие, если подобное выражение вас устраивает.

- Каковы условия?

- Мы не трогаем ваши миры и выступаем с вами против Иных.

- И что же вы хотите взамен?

- Саатэк. Мы думаем, что это будет приемлемая цена, тем более, если учесть, что он практически не содержит в себе какой-либо выгоды, так...

- Нет!

Недоумение в глазах собеседницы.

- Разговор закончен, можешь так передать своим Хозяевам, - Демон встал и пошел прочь, растворяясь в пустоте.

Глава 1

Гибель Вольных

Обросший мускулистый воин в меховых одеждах жителей Холодных Земель расположился так, чтобы видеть всех, кто был в таверне, которая не отличалась чистотой, но в непогоду даже здесь народа столько, что можно было в воздухе топор повесить. Смрад смешивался с дымом, растекаясь на все внутреннее пространство, но никого в таверне это нисколько не беспокоило. Поданный ужин состоял из зажаренного куска мяса и здоровой деревянной кружки с местным пойлом.

Возле большого окна за столом четверо вояк с заставы. Они выпивали и вели себя, как ведут все из числа "доблестных гвардейцев" местных правителей, имевших наглость именовать тот сброд, что собирали к себе на службу, на манер королевских когорт. Изрядно подвыпив, вояки не обращали внимания на сидевшего в противоположной стороне наемника с Холодных Земель. Хотя и недолюбливали его брата в округе, ой как недолюбливали, что, конечно же, было видно по другим посетителям, косившимся время от времени. И вся эта пьяная братия не обращала более душевного внимания к другим посетителям из числа вольнонаемных, которые не принадлежали к северосам и сидели в общей массе.

Северос - житель Холодных Земель, не обращал внимания на косые взгляды. Наемник, не отвлекаясь от еды, время от времени улавливал отрывистые реплики в общем гуле пьяных бесед посетителей. О нем нелестно высказывались, но в полголоса. Создать кому-то проблем сегодня что-то желания не было, по крайней мере, не хотелось в ночь ехать по холодному дождю, превратившем дорогу в мешанину.

Внезапно, внутреннее чувство тревоги заставило оторваться от ужина и взглянуть на пару посетителей, сидевшие в противоположном углу, и на которых до этого момента он почему-то не обратил внимания, хотя, ему казалось, что никого не пропустил. Слуги! Вдвоем?! Обычно эти убийцы ходили по одному, и тот факт, что эти были парой, должен был насторожить любого, распознавшего их, но видимо, северос был единственным. "Встретить Слугу - к Беде, а встретить двух - к Смерти! Интересно, что их сюда могло занести?" Наемник продолжил ужинать, не выдавая своего интереса, что вроде бы у него получалось, по крайней мере, только эти двое и не косились на него.

- Еще эля? - спросила оказавшаяся рядом бабенка и тут же налила в опорожненный северосом стакан, сразу же протянув руку за монетой.

Не доверяли ему, оно и лучше. Как говорится "Лучше знать, что тебя все ненавидят, чем заблуждаться в том, что тебя все любят".

Ростовщик шумел со своими спутниками возле второго большого окна, жирный купец, вцепившийся в свинью, нисколько не уступающую ему по размерам, рассказывал свои байки двум его охранникам рядом с камином. Бард валялся между двух столов и получал пинки, когда из его зада вырывались газы. Трактирщик стоял за стойкой и, бранившись, обильно одаривал то и дело пробегавшего мальчишку оплеухами. Бабы трактирщика разносили кувшины с пойлом и миски с едой, искусно маневрируя между столами. Подпившие мужики пытались ухватить пробегавшую мимо бабенку. Счастливчики тут же получали сильную оплеуху или пощечину тяжелой бабьей рукой и падали на пол со скамейки, вызывая дружный смех у окружающих.

Северос взглянул на окно - за ним не на шутку разбушевалось ненастье, дождь сменился снегом. Наступила пора разматывать все свои меха, а пока можно сытно отъесться в тепле, с рассветом предстояла долгая пешая дорога. Опытный взгляд распознавал оружие, прилегавшее скрытно под одеждами к телу убийц, продолжавших вести себя подобно остальным посетителям. Гибкие клинки идеальны и смертоносны, даже латная броня от них слабо спасала, когда гибкое лезвие проскальзывало между пластин в зазоры.

Входная дверь заскрипела, ворвался свежий, но холодный воздух, задергалось пламя в светильниках и камине, из уличной темноты в трактир вошел человек в потрепанном дорожном плаще, на который налип мокрый снег. Трактирщик в мгновение ока оказался возле него.

- Чего уважаемый господин желает? - с услужливым выражением спросил.

- Горячего без выпивки, - пробасил вошедший.

- Сюда, сюда, - трактирщик, указывая направление, проводил его к столу рядом со столом североса, при этом косясь по сторонам.

Сидевшие в трактире обратили поначалу внимание, но потом принялись за прежние свои разговоры. Гость сел за стол, но почему-то не стал снимать капюшон. Наемника это сразу же заинтересовало, хотя и не только его. На нового посетителя обратили все же внимание, едва заметно взглянув краем зрения, при этом делая вид, что продолжают свой незамысловатый разговор. Что-то в нем было не так. Этот плащ говорил, что его хозяин был в Ветреных Землях, но при нем не было оружия, лишь только подвязная сумка на поясе, странно, в тех землях без оружия не походишь, хотя, вообще нынче не осталось спокойных мест. Магик? Может быть, но где тогда посох - необходимый для этих шарлатанов, коими считал их почти каждый уважающий себя воин.