«Это правда,» — признал Декс. «Но если вы сделаете эту войну слишком опрятной и аккуратной, Оби-Ван, возможно люди не станут возражать, сколько бы времени она не продлилась. С другой стороны, возможно вы, джедаи, смотрите на это иначе . Будучи как вы, воинами, и только.»

Уязвленный, Оби-Ван покачал головой. «Это не честно. Нам не нужен этот конфликт. Этот кусок, который мы откусили, оказался великоват для нас, так что мы чуть не подавились. Но мы не можем не сражаться. Сепаратисты готовы применить любую, самую зверскую тактику, какую можно представить, чтобы вызвать желание отделиться на планетах, у которых нет причин покидать республику. Они должны быть остановлены.»

Тяжело вздохнув, Декс кивнул и почесал подбородок. «Ты прав. Не обращай внимание на мои капризы, Оби-Ван. Похоже, что не только ты на находишься на грани.»

«Ты говорил, что у тебя имеется какая-то важная информация, Декс,» — напомнил ему Оби-Ван.

«Ты бы лучше продолжил заниматься заменой батареи» — ответил он. «Просто на случай, если за нами наблюдают.»

«Не наблюдают» — успокоил его Оби-Ван, но, тем не менее, вернулся к возне с байком. «Декс, что происходит?»

Декс достал следующую сигару. Закурил ее. Затянулся. На этот раз он глотал дым. Затем потер рукой лоб. «Может быть... возможно... я знаю, где вы можете наложить свои лапы на этот кусок чизка, Гривуса.»

Оби-Ван вытаращился на него, сердце неистово забилось. Если удастся уничтожить лучшего генерала Дуку, то война будет на три четверти выиграна. «Где, Декс? Где он?»

«Прямо сейчас?» — состроил гримасу Декс. «Без понятия. Но я знаю, где он мог бы появится в ближайшем будущем.»

«Мог бы появиться? Декс...»

«Шпионаж не точная наука, Оби-Ван,» — ответил Декс, постепенно закипая. «Если тебе нужны гарантии, то ты обратился не по адресу.»

«Извини. Но Йода и другие магистры станут задавать вопросы. Я должен был убедиться, спрашивая тебя об этом.»

Декс неистово дымил своей второй сигарой. «Они мне не доверяют?»

«Они тебя не знают. Это не совсем одно и то же.» С заключительным поворотом и щелчком, Оби-Ван подсоединил аккумуляторную батарею. Выпрямившись, потянулся, затем выдернул сигару из пальцев Декса. «Тебе в самом деле пора прекратить курить это пакость. Они не на пользу тебе.» Бросив окурок на землю он и раздавил его каблуком своего ботинка. «Теперь. О Гривусе.»

Демонстративно, Декс достал третью сигару и закурил ее. «Тут до меня дошел один слушок,» — сказал он, погружаясь в облако розового дыма. «Гривус намеревается захватить Ботавуи.»

Ботавуи. Дом для Ботанов, известных своими легендарными навыками сбора информации. Информация являлась их самой устойчивой валютой, и неоднократно их помощь имела неоценимое значение в борьбе против сепаратистов. На фоне захвата Ботавуи Гривусом, даже потеря гиперпространственных путей, выглядела бы тривиально.

Только бы он был неправ. Только бы это было ошибкой.

«Декс, ты действительно уверен в этом?»

«Это мой источник,» — сказал Декс. «И она не новичок в этой игре.»

«И ты доверяешь ей?» Это была вежливая формулировка вопроса, не лжец ли она?

Кулаки Декса сжались. «Я ей доверяю.»

Так. Не лжец. Он даже не потрудился спросить имя источника. Он и Декс могли сколько угодно быть друзьями, но Бесалиск всегда отчаянно оберегал тех, кто подкармливал его своими крошечными кусочками информации. То, чего вы не знаете, вы не сможете рассказать, было его проверенным принципом. И кто мог сказать, что он был неправ? Джедай давно усвоил эту мудрость на горьком опыте.

«Ботаны знают о планах Гривуса?» — спросил он, а затем покачал головой. «Они обязаны. Ведь он Ботаны. Но почему они не сообщили нам, почему они не...»

«Они не знают» — сказал Декс. Его глаза затуманились, верный признак глубокого беспокойства. «Очень велика вероятность того, что я единственный, кто в курсе. Я и мой источник. Теперь еще ты. То, что она об этом узнало было чистой случайностью. И она рискнула рассказать мне только потому, что была обязана жизнью. Оби-Ван...» Голос Декса упал до шепота. «Вы, джедаи, не можете позволить Гривусу прибрать Ботавуи к его железным лапам.»

Нет, они не могут. И теперь он понял, почему его друг был так напуган, почему он отказался обсуждать это по комлинку. Когда на кону такая ставка, малейший намек, что план может стать общеизвестным, станет для Гривуса основанием безжалостно убивать тысячи, лишь бы предотвратить возможность разглашения...

«Что еще ты можешь мне рассказать, Декс? Когда Гривус, предполагается, сделает этот шаг? Каков состав боевой группы, которую собираются направить в систему Ботанов? Можем ли мы ожидать...»

«Мне жаль, Оби-Ван,» — сказал Декс, разводя в стороны все четыре огромные руки. «Я не знаю. Если бы знал, рассказал бы тебе.»

«Знаю, что рассказал бы,» — погладил свою бородку Оби-Ван. «Декс, спасибо дружище. Совет будет очень признателен. Мы перед тобой в долгу за много жизней.»

Декс вздохнул. Внезапно он показался уставшим, и постаревшим на много лет. «Я желал бы иметь возможность рассказать тебе больше, Оби-Ван. Но я не могу, так что тебе лучше идти. Я буду думать о том, как справиться с обеденным наплывом посетителей, а ты о том, как остановить вторжение.»

Оби-Ван кое-как выдавил улыбку. «Ты точно уверен, что не хотел бы поменять работу?»

Ответная улыбка Декса была такой-же напряженной. «Оби-Ван, старина, нет даже за сто миллионов кредитов.»

Они наскоро обнялись, как два товарища по оружию, прощающихся накануне сражения. Или по крайней мере именно так оно выглядело. Отступив на шаг, Оби-Ван посмотрел снизу вверх на мрачное лицо Декса. «Я сомневаюсь, что задержусь надолго на Корусканте. Даже если я не окажусь вовлечен в охоту на Гривуса, то будут и другие дела. Сепаратисты просто восстановили дыхание после Кристофсиса. Борьба начнется снова, возможно в ближайшие дни.» Он улыбнулся. «Так, что сохраняй чава-чава горячим для меня, да?»

Декс кивнул. «И свободное местечко у стойки, старина. Да пребудет с тобой Сила.»

«И с тобой,» — ответил Оби-Ван. Затем, со скромным поклоном, он перекинул ногу через сиденье ситибайка, пинком вдохнул в него жизнь... и, не оглядываясь назад, пулей вонзился в небо Корусканта.

Оставив осторожность, разгоняя ситибайк так быстро, как только мог и бесстыдно используя особые транспортные привилегии положенные ему как джедаю, он самым прямым маршрутом направился к Храму. По дороге, уворачиваясь и мчась сквозь бесконечные потоки движущегося транспорта, ныряя из одного переулка в другой, игнорируя крики и громкие сигналы тех, чье право проезда нагло нарушал, все, о чем он мог думать, было значение полученной от Декса информации.

Если Гривус возьмет Ботавуи несмотря на его существующую обороноспособность, Республике будет нанесен сильный удар. Без информационной сети Ботанов мы также потеряем Кристофсис. Подразделения военной разведки клонов подают надежды, но их у нас есть только горстка. А джедаи не шпионы.

Проблема была в том, что никто не знал, где Гривус находится в данный момент. Курс на Ботавуи. Чем это могло помочь? Ударный инструмент Дуку и его армия дроидов могли достичь системы Ботан со стороны полудюжины различных гиперпространственных трасс, и у джедаев не было надежды обеспечить патрулирование их всех. Как никогда ранее в кампании против сепаратистов, подразделения Республиканской армии клонов были растянуты очень тонко. И на Камино не могли ускорить производство клонов, поскольку качество создаваемых клонов, как решающий фактор, зависело от замедленного созревания.

Нам нужно больше информации.

Если, конечно, нет другой причины тому, чтобы предупреждение Декса было так неопределенно. Это также напугало его. Поскольку, что, если Совет не поверит ему? Что, если нехватка в сообщении Декса конкретных деталей заставит их счесть источник информации ненадежным? Имел ли он достаточный авторитет перед ними, чтобы они смогли поверить ему также безоговорочно, как он доверял Дексу? Или же они потребуют, чтобы он вернулся к своему другу и надавил на него, пока тот не выдаст источник, так, чтобы ее можно было арестовать и допросить?