Установив обратный курс на Корускант, она безумно быстрым рывком вывела корабль в гиперпространство. Предоставив яхте продолжать полет самостоятельно, она направилась обратно к своим спасенным пассажирам. Приглушенные голоса в медотсеке заставили ее остановиться снаружи, в коридоре.

«Ну, так как?» — услышала она слова Бэйла. «Это возвращается?»

Долгая молчание. Затем: «Да», ответил Оби-Ван. Падме ощутила новый порыв облегчения. Он выглядел так ужасно, как будто никогда больше не заговорит. Ей действительно хотелось знать, о чем они говорят.

«Видите?» — сказал Бэйл. «Я же говорил, что ситхи не смогут помешать вам быть джедаем. По крайней мере, не навсегда.»

«Да, верно» — сказал Оби-Ван. К ее потрясению, его голос сорвался. Наполненный таким душевным волнением. Она никогда не слышала прежде ничего подобного. Не от него.

«Вам необходима медицинская помощь, Оби-Ван,» — сказал Бэйл, немного помолчав. Казалось, что он тоже полностью разбит. «Вы слышали Падме. Йода специально подобрал клонов медиков. Ну, так что вы собираетесь шуметь, или позволите им делать свою работу?»

Она услышала, как Оби-Ван закашлялся, с ужасным хриплым звуком. «Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, Сенатор, что вы действительно порядком раздражаете?»

«Такое в самом деле случалось, Мастер Джедай,» — ответил Бэйл. «Но не так часто, как говорили вам, что вы, как заноза в заднице.»

В их голосах было столько привязанности, что Падме почувствовала, как ее горло сжимается. Она никогда не могла себе представить, что услышит Бэйл и Оби-Вана, разговаривающих как старые близкие друзья. Как два человека, знакомых друг с другом уже много лет. Что произошло с ними, прежде, на Зигуле? Ей отчаянно хотелось выяснить.

«Хотите болеутоляющее?» — спросил Бэйл.

«Я полагаю, да» — ответил Оби-Ван.

Бэйл фыркнул. «Молодец. Схожу, приведу капитана Корбела.» Мгновение спустя он вышел в коридор. Увидел ее и остановился. «Падме.»

Пойманная во время подслушивания, она сердито задрала подбородок. «Оби-Ван не единственный, кто нуждается в неотложной помощи. Напоминаю, у нас на борту имеется шесть медиков. Один из них ваш.»

Бэйл кивнул. «Звучит неплохо. Но мне для начала хотелось бы посидеть. Мы можем просто посидеть, как вы полагаете?»

Его глаза омрачились тем, что по ее мнению, являлось ужасными воспоминаниями... казалось, он готов был упасть прямо там, где стоял. «Конечно,» — мягко сказала она. «И если вы хотите поговорить... то я рядом.»

Он покачал головой. «Не сейчас. Может быть, позже.»

В конце концов ему придется поговорить об этом. По крайней мере из соображений безопасности. Но она могла и подождать. Она умела ждать.

Она погладила его руку. «В любое время... мой друг.»

Йода нашел Оби-Вана в покрытом пышной растительностью ботаническом саду Храма, сидящего со скрещенными ногами под водопадом, с закрытыми глазами, полностью одетого... и совершенно сухого.

Прошло меньше недели с тех пор, как сенатор Амидала доставила его домой с Зигулы. Большую часть этого времени он провел находясь в глубоком целебном трансе. Вчера Вокара Че объявила, что он может покинуть Залы Исцеления, но ограничила его передвижение границами Храма под угрозой своего самого страшного гнева.

Предупреждение было столь же эффективно, как Джеонозианское защитное поле.

Почувствовав его приближение, Оби-Ван открыл глаза. Улыбнулся. И вылез из-под водопада. Сделав пасс рукой позволил воде вновь течь свободно, и поклонился.

«Учитель Йода.»

«Мастер Кеноби,» — ответил он. «Присаживайся.»

Оби-Ван опустился на прохладную траву. Лишь малейшая неуверенность в его движениях указывала на то, что он пока еще не вполне пришел в себя. Это, а также то, что он все еще не успел набрать вес, потерянный за время своего сражения с ситхами.

Удобно опираясь на свою палку из древнего дерева гимер, Йода глубоко вдохнул наполненный ароматами воздух ботанического сада. Задался вопросом о водопаде. Решил не спрашивать. «Нетерпения Совет полон, Оби-Ван, выслушать, что на Зигуле произошло,» — вместо этого сказал он. «Готов говорить об этом уже, верно?»

Выражение лица Оби-Вана не изменилось, но легчайшая тень промелькнула в глубине его глаз. «Я думаю да, Учитель Йода.»

«Не утвердительный ответ это.»

«Простите, Учитель. Это единственный ответ, который я могу дать вам.»

Йода вздохнул. «Встревожен ты, Оби-Ван. Понять могу я. Время тебе требуется, и время будет у тебя.»

Оби-Ван сорвал стебелек травы и с мрачным видом уставился на него. Провел кончиком пальца по всей его синевато-зеленой длине. Затем вздрогнул. «Знаете, Учитель Йода,» — сказал он, очень тихо, «в одной этой травинке больше светлой стороны, чем я мог почувствовать во всем своем теле, пока был на Зигуле. Это было...» Он выдохнул, очень медленно. «...самая глубокая пустота, самое полное одиночество, самая большая утрата, какие я когда-либо чувствовал. Хуже даже, чем все смерти пережитые мной многократно, хотя при каждом повторении было как будто в первый раз.» Он разжал пальцы, позволив травинке выскользнуть. Его взгляд блуждал вдоль деревьев сада. «Та пустота это то, что ждет Республику, если мы проиграем эту войну с ситхами. Подобный результат был бы... трагичен. И должен быть предотвращен любой ценой, насколько бы высока она ни была.»

Йода ощутил в Силе отголосок воспоминаний Оби-Вана. Почувствовал прикосновение ужасного уныния и резкий укол холода. «Согласен с тобой я. Но останавливаться на опыте этом, не должен ты, Оби-Ван. Пережить его должен ты. Усвоить важное тебе следует.»

Оби-Ван кивнул. «Это верно. И я не остановлюсь, обещаю.»

«Сказать можешь мне, что важное самое усвоил ты?»

«То, что я джедай,» — произнес Оби-Ван искренне, после долгого молчания. Искренне и с великой радостью. «И всегда им буду.»

Йода улыбнулся, затем снова вздохнул. «Жалость большая, что артефакты тобой в храме ситхов обнаруженные, уничтожены были, так что восстановить невозможно.»

Оби-Ван покачал головой. «Они были ядовиты, Учитель. Пропитаны темной стороной. Я думаю, что вероятно даже вы не смогли бы коснуться их не подвергаясь риску.»

Тот внимательно посмотрел на него. «В самом деле?»

«Безусловно», — сказал Оби-Ван, выдержав его строгий внимательный взгляд.

«Хммм». Он потыкал кончиком своей трости из дерева гимер в землю, и взглянул на проступившие в мягком дерне следы. Не добро улыбнулся. «Потеряны для нас артефакты, верно это. Но и для ситхов тоже. Победа, это.» Он поднял взгляд. «А что сенатор от Алдераана этот? Бэйла Органа. Можем мы доверить ему, Оби-Ван, хранить наши тайны надежно?»

Впервые после своего возвращения в Храм, Оби-Ван улыбнулся свободной, не омраченной улыбкой. «О, да, Учитель Йода. Мы можем доверить Бэйлу наши жизни.»

«Рад я слышать это» — сказал он. «А теперь оставлю тебя я. Отдыхай, Оби-Ван. Силы свои восстановить должен ты. Нуждаемся в тебе мы, в войне с ситхами этой.»

Оби-Ван кивнул. «Да, Учитель.»

В воротах сада Йода остановился и оглянулся назад. Оби-Ван вернулся на свое прежнее место под водопадом. Казалось он... счастлив.

Несмотря на все его бремя забот и тайн Йода улыбнулся, на сей раз очень ласково... и оставил его играться.

Хотя она знала, что ему нравилось узнавать о получении сообщения немедленно, Асока потратила минуту... только одну минутку... ну ладно, несколько минут... чтобы постоять в воротах Ангара 9C верфи Аллантина VI и посмотреть, как Анакин выполняет гимнастические упражнения с использованием Силы. Босиком, в одних штанах, он использовал по полной все пространство пустого ангара. Мощный и легкий, в полной гармонии с Силой, он выполнил - безупречно и стремительно - семьдесят пять двойных обратных сальто.

Она считала.

И когда он приземлился в последний раз, дыхание его оставалось спокойным и ровным. Тут же, немедленно, перевернувшись он выполнил стойку на одной руке... балансируя на пяти растопыренных пальцах.