Почему же так высоко ценились эти душистые продукты во все времена и у всех народов?

Во-первых, пряности стали известны человечеству гораздо раньше, чем такие приправы, как соль, уксус, лимонная цедра, розовое масло и т. д. Они сразу пришлись по вкусу и стали незаменимыми. Во-вторых, сфера применения пряностей никогда не ограничивалась горячими блюдами и выпечкой. Их использовали для изготовления бальзамов и благовоний для церковных обрядов, коронаций и в различных обрядах посвящения. В огромных количествах пряности применяли для изготовления напитков: ароматизированных вин, браг, пива, медовых напитков, настоек и наливок. Повсеместно пряные семена и коренья считали эффективными лекарственными средствами. Современная наука о питании подтверждает оздоравливающие свойства пряностей. Все они обладают лечебными и профилактическими свойствами: повышают активность пищеварения, усиливают действия ферментов, обладают антимикробными свойствами.

Применение отдельных ароматических добавок и их смесей поистине является тонким искусством, позволяющим даже обычную, повседневную пищу делать гораздо разнообразнее и вкуснее.

Если же рассматривать употребление в пищу пряностей строго с точки зрения современной науки о питании, то наиболее важным считается оздоравливающий фактор. Дело в том, что почти все эти продукты обладают лечебными свойствами. Специи и пряности повышают активность пищеварения за счет увеличения количества отделяемых соков, усиления ферментной активности. Кроме того, содержащиеся в них антимикробные вещества предотвращают заражение внутренней среды и происходит оздоровление организма в целом.

Однако стоит заметить, что при всех полезных свойствах употреблять специи неограниченно небезопасно! Многие из них обладают сильным раздражающим действием, некоторые неблагоприятно воздействуют на деятельность почек, печени, нервной системы. Как и всегда, здесь действует принцип: все хорошо в меру. Тем более что для улучшения вкуса пищи нужны совсем небольшие количества пряностей.

В настоящее время человечеству известно около 1000 различных приправ, специй, пряных трав и овощей. Рассказать обо всех невозможно, да и вряд ли кому-нибудь удастся всеми ими воспользоваться. Наш рассказ будет содержать информацию об ароматических продуктах, которые можно приобрести в магазинах и успешно использовать для различных кулинарных блюд. Прежде всего, необходимо определиться, что же называется приправами и пряностями согласно теории современной кулинарии.

Пряности, пряные овощи и травы, приправы

Пряности

сухие корни, семена или кора некоторых растений, которые могут употребляться в целом либо измельченном виде .

Пряные овощи и травы

непосредственно свежие листья, цветы и луковицы, как например, лук, укроп, мята и т. д.

Приправы

вещества не только растительной природы, но и такие вкусовые добавки, как соль, уксус, лимонная кислота и различные соли глютаминовой кислоты – оживители вкуса.

В зимнее время пряности становятся незаменимыми помощниками на кухне: их легко хранить, в них сохраняются витамины, и пища с ними станет заметно вкуснее!

Тмин

как и анис, представляет собой плоды зонтичного растения. Иногда в салаты добавляют молодую зелень тмина, но традиционным считается употребление семян. Их применяют при засолке помидор, огурцов, квашении капусты, с ним пекут хлеб, печенье, булочки, а также добавляют в сыры и творожные блюда. Особенно тмин популярен в кухнях народов Прибалтики. В Индии используют белый тмин КУМИН. У него совсем другой вкус, его обжаренные семена используют в овощных и рисовых блюдах.

Бадьян

(звездчатый анис)

плоды вечнозеленого тропического дерева из семейства магнолиевых. Запах бадьяна аписоподобный, а вкус – сладковатый. Смело можете класть его в варенья и в тесто, но в отличие от аниса бадьян портит рыбные блюда, а не облагораживает. Дело в том, что при нагревании запах этой пряности резко изменяется и перестает быть похожим на анисовый. Зато при жарке баранины, свинины и птицы звездчатый анис очень хорош

Фенхель

часто называют «сладким тмином» Действительно, его светло-зеленые семена похожи по форме на тмин, но крупнее по размеру. Его запах тоже напоминает анисовый, поэтому легко может быть заменен им в хлебопечении и кондитерских изделиях. Применяют фенхель при лечении гастритов, кишечных заболеваний и для стимуляции иммунной системы.

Шафран

издавна считается «королем всех специй». Сбор шафрана – дело сложное и кропотливое. Шафран – рыльца специального вида крокусов. В каждом цветке есть только три шафрановые жилки, поэтому для получения 1 г пряности нужно около 50 цветков. Жилки извлекают вручную, причем до этой работы допускают только самых красивых и молодых девушек с очень нежными руками. Стоит ли потом удивляться высокой цене шафрана? Самый качественный сорт этой пряности отличается мягкостью и характерным темно-красным цветом. Привозят его с Кавказа, из Испании, Португалии и Китая. Аромат его тонок и приятен, а блюда с ним приобретают желтую и оранжевую окраску. Для куличей, кексов, щербетов нет более благородной приправы!

Ваниль

употребляется только в сладких блюдах. Этот ароматизатор представляет собой специально обработанные стручки тропической орхидеи. Ваниль растирают с сахаром и полученную пудру добавляют в уже готовое изделие. Ванилин – порошкообразный заменитель натуральной ванили. Его нельзя нагревать, иначе вся пища от него станем горькой.

Горчица

самая известная в мире пряность! Она является основой для столовых горчиц, из семян ее получают пищевое горчичное масло. В Европе культивируют желтый сорт, на Востоке – черный. Семена черной горчицы придают овощным и крупяным блюдам остроту и ореховый привкус. Говорят, она нормализует гормональную деятельность. Желтая горчица обладает антимикробными свойствами и может применяться как профилактическое средство при гриппе.

Лавровый лист

представляет собой высушенные листья благородного лавра. Заготавливают его с декабря по июнь, так как в это время в нем содержится больше всего эфирных масел. Эта пряность считается универсальной, потому что подходит к картофельным, рыбным, мясным, грибным блюдам, различным супам и маринадам.

Розмарин

лист кустарника, обладающий камфорным или хвойным запахом. Подходит он для приготовления дичи и птицы, а вот рыбу портит. Розмарин и лавровый лист – взаимоисключающие пряности.

Черный перец

пожалуй, наиболее распространенная в мире пряность. Это неудивительно, ведь он прекрасно сочетается со всеми видами блюд, его добавляют даже в кондитерские изделия: пряники и сдобное печенье. В продаже встречается в молотом виде или горошком. Иногда попадаются горошинки не черного, а белого цвета. Означает это, что перец собрали недозревшим и его запах и вкус могут быть намного мягче. В любом случае, черный перец обладает средней жгучестью, приятным ароматом, обусловленным наличием эфирного масла и пиперина, и признан хорошим антисептиком. В Индии считают, что черный перец укрепляет память.

Красный перец

имеет много разновидностей, почти все они отличаются сильной жгучестью и используются для придачи пище остроты. Сфера применения его довольно узкая: рисовые, куриные, кисломолочные и овощные блюда. Жгучесть красного перца объясняется наличием немалого количества (0,02 %) очень активного вещества капсоицина, которое может вызвать даже химические ожоги кожи, находясь в концентрациях больше 0,06 %. Эта пряность содержит в себе значительный комплекс витаминов: В2, В6, Р, Е, РР, каротин и С, которого здесь больше, чем во всех других растительных продуктах.