Я вижу, вам уже не терпится узнать секрет того слова. Весь секрет скрывается в простоте и одном волшебном слове «Привет». Если говорить при знакомстве длинные замороченные фразы, придуманные Смитом, то девушки начинали думать о тебе, как о заносчивом недоумке, а если она была ещё и в окружении подруг, то все становились солидарными во мнении и, кроме их насмешек, ничего достичь не удавалось. Если просто сказать «Привет», появляется шанс продолжить беседу, мало ли, может, незнакомый ей человек обознался или это старый знакомый, которого она не узнала, да и просто отшить поздоровавшегося человека, по крайней мере, не вежливо. Так и возникают первые секунды знакомства. После проверки Франком на практике своего волшебного слова с ним здоровались все девушки университета и даже Элизабет была в их числе. Он доказал действенность своей теории, но дольше слова «привет» уйти так и не смог. А действенность волшебного слова Франка Доусана можете испытать сами, стоит только подойти к кому-нибудь, сказав обыкновенное «Привет», и, я уверен, что вас заметят.

Практика

В конце четвертого курса началась скучная практика перед летними каникулами. Франку и Смиту досталось составление каталога древней литературы в библиотеке университета. Это был сизифов труд. Библиотека занимала весь подвал университета. Длинные извитые проходы между стеллажами книг походили на лабиринт. В одном из закоулков этого лабиринта, завалив маленький столик кучей книг, разместились Франк и Смит. Франк лазил по полкам, отыскивая нужные книги, тем временем Смит спал на стуле, взгромоздив ноги на стопку книг и закрыв лицо газетой.

В один из очередных скучных дней практики неожиданно из-за полки с книгами в Смита прилетел скомканный клочок бумаги, шлёпнувший его по макушке, отчего Смит испуганно соскочил со стула. Смит поднял клочок с полу и развернул. «Хватит дрыхнуть» было написано в записке крупными буквами. После чего из-за стеллажа послышалось женское хихиканье.

– Кто там? – возмущенно крикнул Смит. Две девушки вышли, это была Элизабет с рыжеволосой подругой.

– Хватит спать, Смит, от твоего храпа полки с книгами дрожат, того и гляди рухнут, – сказали девчонки хором, продолжая хихикать. Смит смутился и даже немного раскраснелся:

– Это не смешно, меня чуть инфаркт не хватил и всё из-за ваших шуток.

Волей судьбы заданием на практику у девушек было составление каталога литературы в соседнем закутке от Смита и Франка. Заприметив спящим своего соседа по общежитию, девушки решили немного подшутить над Смитом.

– Помнится, Смит, ты хвастался, что самый смелый и ничего не боишься, а тут клочка бумаги испугался, – высказалась Элизабет.

– Да, я смелый, но тут совсем другое дело, – пытался оправдаться Смит.

– Просто Смит – трус и болтун. Мы всем об этом расскажем, даже Татьяне, – девушки уже откровенно дразнили Смита.

– Что вы хотите взамен вашего молчания?

– Помоги нам перетащить книги. Ты же не откажешь двум хрупким девушкам?

– Могли бы просто попросить, я бы не отказался.

– Ну да, лентяй Смит согласился бы просто так таскать книги.

– Ну, хватит меня обзывать! Показывайте, что и куда нужно тащить, – Смит удалился вместе с девушками.

За дни практики Элизабет с подругой ещё несколько раз приходили навестить Смита, и каждый раз их беседа была похожа на обмен шуточками в адрес друг друга. Доусан был рад, в очередной раз увидев Элизабет, он садился на ступеньку стремянки, с которой рыскал по книжным полкам, и не мог оторвать взгляда от Элизабет. Она всегда была в очаровательном жёлтом платье. Её белые, мелкие кудряшки, её грация, её особенный обаятельный смех…Отныне Франк был навсегда покорен её красотой.

Смит больше не одинок

После летних каникул начался новый учебный год. Франк со Смитом, как и раньше, посещали занятия и весело проводили студенческие будни. Но однажды, сидя в аудитории, ожидая начала лекции, Франк заметил, что со Смитом что-то не то: всегда болтавший без умолку, Смит сидел с растянувшейся до ушей улыбкой, не проронив ни слова.

– Смит, что случилось? – озабоченно поинтересовался Франк, толкнув Смита в бок.

– Нет, нет, я ничего тебе не могу сказать, – ответил Смит.

– Ну и ладно, – раздосадовался Франк и уткнулся в учебник.

– Ну ладно, я тебе расскажу, но как другу, мы с Татьяной встречаемся.

– Ты встречаешься с Татьяной? – переспросил Франк не поверив.

– Да. Позавчера ко мне пришли её подруги. Мы, конечно, сидели, болтали, и они, как бы невзначай рассказали, что Танечка лежит в больнице, и намекнули, что ей так одиноко и некому навестить. Вчера я её навестил. Представляешь, я даже купил ей цветы.

– Как прошла встреча с ней?

– Лучше не придумаешь, она чуть в обморок не упала от неожиданности, увидев меня. Вначале мы мило болтали с ней о всякой всячине. Даже случился маленький конфуз. Представляешь, я сделал ей комплимент по поводу её необычной новой причёски. Её волосы были сплетены в какие-то маленькие косички. Но оказалось, что в больнице негде помыться и её волосы свернулись в сосульки от грязи. Вот я попал с комплиментом? Она даже раскраснелась, но это никак не повлияло на наши дальнейшие отношения. В конце мы поцеловались. Теперь она моя девушка! – с большой гордостью закончил Смит.

Смит каждый вечер бегал в больницу навещать Таню, через месяц она выздоровела, и Смит посвятил Франка уже в другую тайну:

– Франк, представляешь, вчера выписали Татьяну, и мы сидели у меня в комнате в общежитии.

– Ну и?

– Что ну и? У нас все было.

– Что всё было? – Да секс, что же ещё, Франк. Теперь мы будем жить вместе.

– А вы не торопитесь? – спросил Франк.

– Ну что ты, мы же современная молодёжь, зачем терять время на предрассудки.

Смит, окрылённый успехом в сердечных делах, рассказал эту историю не только Франку. К концу дня о ней знала половина университета.

Начало перемен

История самого Франка началась немного позже. Шёл второй месяц учёбы. Франк ждал начала лекции совершенно один. Смит последний месяц вообще не ходил на занятия, сбегая на свидания к Татьяне. Франк как обычно читал книгу, когда к нему неожиданно подошла Виолетта, девушка рослая, крупного телосложения, но не толстая. Хотя она была одного возраста с Франком, из-за её внешности он считал, что она намного старше его.

– Франк, я бы хотела с тобой поговорить, разреши тебя позвать на пару слов наедине? – начала Виолетта.

– Да, конечно, – согласился Франк, не понимая, что происходит, и направился за Виолеттой. Они отошли в небольшой закуток в коридоре, где остались наедине.

– Можно поинтересоваться? Тебе нравится Элизабет? – напрямую спросила Виолетта. От данного вопроса Франк сильно смутился и покрылся румянцем.

– Ну да.

– Тебе бы стоило познакомиться с ней поближе, пригласить её куда-нибудь.

– Думаешь, у неё никого нет? И я смог бы ей понравиться?

– Я не думаю, я знаю. Я её лучшая подруга, ещё со школы. Это было для Франка полной неожиданностью. Он даже не подозревал, что Виолетта может быть лучшей подругой Элизабет. Кто-кто, но только не Виолетта, ведь он никогда не видел их вместе.

– Я попробую её пригласить, надеюсь, что она согласится, – ответил Франк.

– Пригласи ее, у тебя все получится, – подбодрила Франка Виолетта.

Потом они вернулись в аудиторию как раз к началу лекции. Даже спустя столько лет старик Доусан смог описать мне, двенадцатилетнему юнцу, с любопытством слушающему его рассказ, всё до секунды, что творилось у него на душе во время той лекции. Глядя на старика Доусана, поглощённого рассказом, нервно перебирающего детали самолета на столе, я понимал, что он снова и снова переживает все те чувства двадцатилетнего Франка, сидящего тогда в аудитории, готовящегося изменить свою судьбу. Франк, ни разу не шелохнувшись, просидел всё занятие. Он решил, что должен во что бы то ни стало пригласить Элизабет на свидание. Франк чувствовал, что прямо в этот момент меняется его судьба, и не будет больше беззаботного старого Франка, полагающего, что мир примет любого, стоит только протянуть к нему руки. Именно в тот миг всё в жизни Доусана менялось.