На Невском между пятью и шестью часами не протолкнуться — у кого-то час пик, а у кого-то свидание. Иногда и драки в густой толпе случаются. Вот как в этот раз.

Валере не пришлось напрягать слух, чтобы услышать бранные словечки, вылетавшие из уст дерущихся. То были два бомжа, не поделившие «получку». Кучка мелочи, находившаяся в кепке одного из них, показалась более внушительной и аппетитной другому участнику потасовки.

Как ни странно, их никто даже не пытался разнимать, все обходили это место молча, с гадливым выражением на лицам. Всем было спешно и гадко от зрелища.

Бизнесмен Болотников, одетый в этот раз чуть получше тех бомжей, подошёл поближе, хотел дать им денег. Побольше, чтобы драчуны, наконец, утихомирились и разбрелись по своим норам.

Акт благотворительности совершить не довелось. Богатого антверпенца опередила девушка, одетая не совсем обычно — в стиле девятнадцатого века. Стоп! Она разительно напоминала Фросеньку с тех мелькавших картинок.

Казачка из эпохи Николая Первого, подбежав к дерущимся, сунула каждому по солидной купюре. Драка прекратилась. Бомжи, получив купюры, долго и с восторгом пялились на них. Интересно, что оба, ни кивками, ни словами не поблагодарили девушку. Только лишь вертели головами, явно удивляясь. Затем они, поозиравшись ещё немного, с весьма довольными минами, разошлись в разные стороны.

Валера кинулся было за девушкой, но резвые ножки юной покровительницы бомжей унесли её прочь так стремительно, что продираться за ней сквозь густую толпу не представилось возможным.

Куда же она помчалась? Ах, вон куда!

Не обращая никакого внимания на быстро движущиеся машины, игнорируя все виды переходов, как зебры, так и подземные тоннели, барышня, ни грамма не пытаясь лавировать, спокойно перешла дорогу. Казалось даже, что машины проезжали сквозь неё. Фантом?! Привидение девятнадцатого века? Теперь понятно, почему бомжи не спешили с благодарностью. Они её не видели, такую щедрую и такую симпатичную. Решили, видно, что купюры им упали с неба.

Сильно напрягая зрение, Валера максимально долго последил за барышней. Она выбралась на тротуар, а затем… пошла в кино! Прошла сквозь контроль, не показав билета. Короче, скрылась в кинотеатре.

Бизнесмен Болотников давно не был в кино. Сходить, что ли?

Перейдя через проспект по переходу, ибо он не привидение, Валера побежал к кинотеатру. Сеанс начинался через двадцать минут.

Купил билет, вошёл в фойе. Фросенькиного фантома там не оказалось. Может, с этого момента она пряталась не только от бомжей? Валера, как и те бомжи, стал вертеть головой. Безрезультатно.

Ладно, пошёл в зал.

В зале было пусто. В час пик почти никто в кино не ходит. И фильм-то, в принципе, уже не новый, раз по пятнадцать всеми смотренный — «Питер FM».

Валера, будучи теперь иностранным гражданином, имел полное право раньше не видеть тот фильм. Так надо срочно восполнить пробел! Не зря же Фросенькино привидение заманило его в этот кинозал. Интересно, на что казачка намекала?

Когда свет погас и началась картина, прошло примерно минут сорок, прежде чем до Валеры дошло: в фильме памятников нет! Ни одного! С чего бы это?

Стало быть, ещё несколько просмотров сделать надо, как и в случае с «домашним видео».

Бизнесмен Болотников, получив ответы на главные вопросы, более-менее ясные, внезапно заразился новыми идеями. Захотелось побольше узнать о Фросеньке. Почему она до сих пор, хотя и тайно, незримо, работала сводней? Кого она с кем сводила теперь?

И не только этот вопрос волновал Валеру. Ведь его предок, убивший стольких человек, был практически бессмертным. Где он бродит теперь? Где обитает? Не убил ли кого ещё за последнее время? А может быть, тот сморщенный наркоша, который обитает в его бывшей квартире, и есть тот предок?! И где проходит грань между бессмертием и… новым воплощением?..

В больших раздумьях покинул зал предприниматель Валера. А вскоре и город покинул, уехал к себе, в Антверпен. Вернулся очень и очень нескоро. А тем временем, всего через четыре года, появился в Санкт-Петербурге новый Повелитель Имперского Болота.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ ПОВЕЛИТЕЛЬ ИМПЕРСКОГО БОЛОТА

Глава 1 Одним весенним утром

Юра Лялин, потомок князя Люлина, и его законная супруга Алла Скобелева, прапрапраправнучка болотной принцессы Анны, этот выходной намеревались провести врозь, то бишь по отдельности. Тем более что на календаре вырисовывался не уикенд, а вторник, рабочий день. Вдобавок вырисовывалась весна, которая валила в окна, двери, подворотни и прочие отверстия, предназначенные для визитов.

Для Ляли то было очередное утро декретного отпуска. Для Юры — внеплановый отгул, подарок от начальства за удачно проведенные переговоры. В итоге ещё и денежная премия улыбнулась: должно было хватить на спиннинг и полную экипировку рыбака. Хотя, с подлёдным ловом дружба кончилась, до будущей зимы. Видавшие виды Юрины унты, купленные ещё в Москве, с восторгом унаследовал Фантомася. Он же коммуналочный сосед Максимка, он же круглый сирота Мася, он же деревенский кадр, поселившийся в Северной Столице, на хлебах своей престарелой родственницы тёть-Марины. Напялив на ножки-спичечки «медвежьи лапы», Мася веселился.

— Дядя Юра, если вы мне их и вправду подарили, то я и вправду куплю вам импортную тачку, когда вырасту…

— Да ну?

— Честно!

— Сначала дорасти до этих вот сапог, а потом уже о крутых заработках помышляй. Кстати, кто-то говорил, что я старый, что умру намного раньше, чем ты меня подарочками осчастливишь…

— Шутил я! Да и сколько мне было тогда?

— Шесть…

— Ну вот, а сейчас целых десять. Вчера исполнилось, между прочим!

В Масином голосе обиды не было. Тётя Ляля только накануне вечером вернулась из станционара, где пролежала целый месяц на сохранении. А дядя Юра — тот вообще разрывался между работой и круглосуточными яслями, где находилось их второе, «уже готовое», чадо.

— Ой, ты ж у нас юбиляр! — всплеснула руками Ляля. — Это ж надо будет отметить!

Фантомася, скинув сапоги, загляделся на её новый маникюр.

— Тётя Ляля, а вы в самом Питере родились?

— Да, чем и горжусь…

— А в театре были?

— Много раз, а что?

— Говорят, что все коренные, ну, местные, которые тут родились, напоминают персонажей, ну, как бы они не от мира сего, а сам Питер как бы смахивает на театральную декорацию…

Ляля нервно хохотнула.

— Кто ж тебя такому научил? Вот, что улица с людьми делает! Кстати, почему твоя мордочка вечно чумазая?

Фантомася выпятил губу.

— Тётя Ляля, я же, всё-таки, мальчик, а не девочка…

С этими словами он удалился в свою комнату. Точнее, в Маринкину молельню, где раньше был один только картонный иконостас, а с появлением сельского родственника и меблишка кой-какая нарисовалась: кроватка, письменный стол, этажерка. — Щас опять будут косточки мои перемывать… Интересно, гулять возьмут или нет?..

Откосив от школы, «по причине лёгкой температуры», к середине дня симулянт поправился. Он бы и сам погулял, но в ходе прогулки встретится много киосков. Интересно, подкинут что-нибудь в честь юбилея?

Мася отодвинул книгу, приложил к стенке гранёный стакан, стал слушать разговоры в соседней комнате. Там действительно перемывали его косточки, но по-доброму.

— Ну, и деточки пошли! — хохотала Ляля. — Обозвал меня персонажем!

— А ведь он прав! Я всегда замечал за тобой…

Юра хотел сказать «некоторые отклонения», но выразился более тактично, кому охота ссориться в погожий день.

— Ты у меня такая… такая… необычная!

— Харош подлизываться, всё равно надолго не отпущу, мухой в «Рыбак-энд-охотник» и — сразу назад!

— А ты бери больного и — марш на свежий воздух! По дороге купишь ему чё-нить, этому злостному прогульщику, отлынивателю от школы…

Всё сложилось даже лучше, чем «больной» предполагал: не пришлось давить на чью-то психику, делать прозрачные намёки. Разговор вышел спокойный и обстоятельный.