– Вали домой, алкоголик! – надрывала свою луженную глотку дама.

– Не указывай мне, что делать!

Охранник вновь предложил: – Шли бы на улицу, господа. Почему здесь орете? Распугали клиентов.

Гнев женщины немедленно переключился на него. – Учти, я на ваше заведение в суд подам, – грозно пообещала она. – Обобрали до нитки. Кровососы!

Страж порядка миролюбиво развел руками, – Ну а я здесь при чем?

Тесня друг друга, в зал вползли два совсем отощавших рака. И закружили вокруг стола, увеличиваясь в объеме прямо на глазах.

– Так как же, милочка? Вы ведь искали пропажу, да не нашли, – пожелал продолжить беседу очнувшийся друг.

– Но откуда вам это известно? – удивленно спросила Тамара.

«Джентльмен» усмехнулся.

– Меняю деньги на тело.

– Вы шутите?

– Вовсе нет. Потому и интересовался здоровьем. Что же тут непонятного? Соглашайся.

Он непринужденно перешел на ты. Да и тон изменился, в нем стали проскальзывать властные нотки.

– Объяснитесь понятнее.

– Мне нужно твое тело. На время. Попользоваться так сказать.

– А я с чем останусь? У вас и свое не плохое! Вон ручки какие загребущие, поворачиваются легко.

Тамара хотела польстить, но по нахмурившемуся лицу собеседника сообразила, что малость переборщила.

– Радость моя, ты наверно чего-то не понимаешь, – незнакомец шутливо нахмурился. – Я обижусь.

Почему «Руководство к действию» не предупредило о том, что в астрале водятся сумасшедшие? Не разработало доскональных инструкций, как нужно правильно поступить, повстречавшись с ними?

– Мне необходимо тело физи – чес – кое! – после краткой паузы уточнил он.

– Но я женщина, – растерялась Тамара. – Старовата уже для обменов то.

– Ерунда.

Вдруг он замер, пугливо согнувшись. Возле столика появился горбун.

– Убирайся отсюда, вонючка!

Несостоявшийся друг поспешно вскочил и стремительно ретировался, впопыхах наступив на только что «отобедавшего» слизняка. Издав долгий протяжный стон, тот лопнул словно мыльный пузырь.

Знаешь что я хочу? – горбун «мило» осклабился.

– Тело, – непроизвольно вырвалось у Тамары. Она была уверена, что он сейчас усмехнется, оценив ее шутку «по достоинству». Однако все вышло наоборот.

– Правильно. Это я тебя сюда выманил! – услыхала она. – Если станешь упорствовать, то придется задержать тут твоих родных.

– Это как понимать?

– Неужели ты думаешь, что сама догадалась выйти в астрал?

– Ну конечно сама. У меня есть одна интересная книга…

– Ну и что ты в ней почерпнула?

– Не хочу говорить. Я устала и собираюсь домой.

– Ты должна мне.

– Неправда. Я сама, по свой доброй воле захотела сюда, – вдруг Тамара запнулась. Неожиданно вспомнилось, как возникла навязчивая идея насчет перехода, как она постепенно окрепла, отметая разумные возражения.

– Получается, это вы мне внушили…

– Я нашел тебя и решил – ты готова для выхода, а потом подтолкнул. Да не вздрагивай. Ничего ведь ужасного не случилось.

– Не поделитесь опытом, как же вам удалось. И зачем?

– Расскажу. Обязательно. Мы ведь станем друзьями? – горбун вновь усмехнулся.

– Если честно мне этого не хотелось бы, – правдиво ответила Тамара и с опаской взглянула на злобное существо – не обиделось ли.

Но тот, щурясь, в упор разглядывал ее, словно бы примеряясь к чему-то.

Все. Пора завершать неудавшееся знакомство. Но оставалось еще кое – что, требующее немедленного разъяснения.

– Этот тип, что сидел тут до вас…ведь он тоже хотел мое тело. Зачем?

– Тела всем нужны. Иногда мы выходим в физический мир. Так сказать поразмяться. И по этой причине заимствуем человеческие тела.

– Чьи тела?

– Человеческие. Ну, теперь поняла?

Не укладывается в сознании!

– А если я откажусь?

– Ты совсем не жалеешь родных?

– Я не верю, что вы в состоянии навредить им, – не сдавалась Тамара.

– Еще как в состоянии. Я могу задержать их тут на неопределенное время.

Это было весьма отвратительно.

– Вы хотите сказать, что они не проснутся?

– Вот именно. Может прямо сейчас и попробуем?

– Нет!

– Ну тогда не перечь мне, – горбун замолчал, давая возможность осмыслить выдвинутый ультиматум.

– Возвращайся домой, подтверди на бумаге согласие. Подпишись и сожги.

– В чем же смысл?

– Не старайся объять необъятное, – он опять неприятно расхохотался. – В твоем мире записка сгорит, а в моем она будет целехонька. Поняла? За обмен заплачу. В общем встретимся завтра. Но смотри, если вздумаешь обмануть, пожалеешь!

В расстроенных чувствах Тамара выбралась из кафе. Не спеша побрела по пустынной улице. Видно жители Вецмилгрависа еще сладко спят в своих теплых постелях, а их тонкие тела в это время…Нет уж, лучше не знать где проводят ночки соседи по микрорайону.

Неожиданно рядом послышалось робкое покашливание. «Человек – рука» настороженно улыбался.

– Убирайтесь!

– Тише, тише, голубушка, – просипел он, пугливо оглядываясь. – Не волнуйтесь так!

Оттолкнув нахала, Тамара ускорила шаг и в быстром темпе пошла по тропинке, повинуясь естественному чувству самосохранения. Почему обычно люди не ценят, то что имеют? Ведь жила беззаботно и ощущала себя несчастной, где же логика?

Она миновали автобусную остановку. Возле нее с включенным двигателем поджидало случайного пассажира дежурное такси. Развалясь на сиденье, шофер не спеша пил кофе из термоса. Любопытно, на что он надеется? До утра ведь еще далеко!

– Не спешите, любезная!

– Не хочу разговаривать с вами!

Из-за угла показалась шатающаяся фигура. Мужчина явно нетвердо держался на ногах. Заметив машину, призывно махнул рукой. Водитель услужливо приоткрыл дверь. Вот и ответ на вопрос. Ночью «культурная» жизнь в районе не замирает.

– Мой долг предостеречь вас. Тут такие дела творятся! – продолжил свои приставания настырный тип.

– Переключите свое внимание на другой объект!

Тамара внезапно остановилась.

– Вот и умничка. Я плохого не посоветую, а вот некоторые…

«Человек – рука» изогнулся, имитируя фигуру горбуна. – Он погубит вас, он напичкает тело наркотиками.

Тамара покачнулась, представив себе эту ужасную картину. Мужчина с готовностью поддержал ее. – А, доверившись мне, вы получите те же самые денежки.

Накатило отчаяние, смешанное со злостью.

– Пошел вон! И не смейте таскаться за мной!

На сегодня достаточно приключений! В голове бились очень печальные мысли. Отдать тело на поругание? Да такое и в страшном сне не привидится!

– Доброй ночи.

Тамара недобро покосилась на приближающуюся фигуру. Все понятно – еще одна страждущая! Но на этот раз совсем юная барышня с милой, скромной улыбкой на лице.

– Мне сейчас не до разговоров.

«Соискательница» понимающе кивнула. Ей нельзя доверять, внешность часто обманчива.

– Я хочу уточнить, – мягким голосом продолжила девушка. – Вы в астрале недавно? Вам наверное нужна помощь?

Очень мило. А следом последует «ненавязчива» просьбочка об обмене.

– Обойдусь. Кстати, кто вы?

– Это сложный вопрос. Вы, боюсь, не поймете.

– Точно. Где уж нам, дуракам-то! – Тамара ощутила разочарование.

Почему каждый видит в ней только потенциальную добычу? Все стараются обмануть. Начинают издалека, предлагая то деньги, то еще кое-что.

– Разберусь как-нибудь!

– Вам придется не просто.

Интересно, на что она намекает?

– Извините, но мне ничего не нужно!

После состоявшегося «приятного» знакомства с горбуном, человеком – рукой и мелкими тварями встреченными у игровых автоматов хотелось лишь одного – придти домой и забыться, хотя бы на время. Жаль, что все так погано в этом мире. Но ведь есть же наверное где-то и добрые обитатели?

Проникнув в собственную квартиру, Тамара подошла к лежащему на диване телу. Наклонилась. Вот оно, столько лет прослужившее верой и правдой. Неужели придется отдать? Неожиданно осознала, что совершенно не представляет, как войти в него. Ничего удивительного – как всегда оказалась “на высоте”. Оставалось стоять и смотреть на себя. Между прочим, не самое приятное зрелище на свете!