– Я… я…я…, – замямлил Женя…

– Сука, падла, заколю! – крикнул Коля и молниеносно провел болевой прием.

Находясь в неподобающей ему позе на глазах своих «крепостных», Евгений густо покраснел и взмолил:

– Отпустите, больно! Давайте поговорим! – Поговорить, конечно, можно. Но запомни – если не будет денег, ты узнаешь почем в Одессе рубероид. Причем, во всех деталях и до мельчайших подробностей.

Николай ослабил хватку и отвел задержанного в сторону.

Коля недобро улыбался и прикидывал куда бы нанести первый удар, чтобы было побольнее.

Евгений наскоро придумывал отмазки, но ничего путного не выходило. В голове каменной глыбой сидело воспоминание об утреннем визите рэкетиров.

– Итак… – Николай прервал тишину и, предварительно посмотрев вокруг, нанес хлесткий удар в солнечное сплетение Евгения.

Тот по-бабьи охнул и закрыл руками лицо.

– Николай, не бейте, прошу вас! Я сам – жертва. У меня все отобрали. Я – нищий.

– Если все так плохо, значит и с жизнью будешь расставаться без особого сожаления. Не так ли?

– Пощадите! – взвыл вор и обманщик, – у меня любовница – инвалид детства и тетя в Мурманске. И, к тому же, вам от меня мертвого проку никакого…

– И от живого, я смотрю, тоже ничего не прибавляется.

– Я знаю, знаю, чем оплатить долг! – неожиданная мысль пришла Евгению в голову, – У нас здесь на Арбате часто бывает девушка. Она – дочь банкира. Отца ее недавно киллеры убили. Денег у нее и ее матери очень много.

– И что, ты мне предлагаешь их ограбить?

– Боже упаси! Женитесь на ней!

Коля задумался. Подобные мысли – о выгодной женитьбе – иногда посещали его.

– А ты не врешь, скотина?

– Нет, что вы! Она и сегодня придет. Живописью интересуется. Заказала у меня картины современных московских авторов. Я подготовил. Должна забрать.

– Ладно, пойдем, посмотрим, что за птица. Как зовут?

– Саломея.

– Что?!!

Отойдя от легкого шока, Николай сделался серьезным и спросил:

– А папа у нее до банкирства не дипломатом, случаем, был?

– Был, был, я это точно знаю. Потом как-то в финансисты выбился. Говорили, друг по МГИМО помог. Да и Саломея сама в Африке послом работала. Сейчас деньги есть, дома сидит. По миру бегать смысла теперь нет.

– Ну что же, пошли, невесту показывать будешь.

Евгений, радостный от того, что так легко отделался, семенил рядом с идущим уверенным шагом Николаем и нес околесицу о счастье в семейной жизни.

Ждали девушку недолго. Коля ее едва узнал. Беззаботная жизнь, хорошее питание, массажисты, косметологи и стилисты сделали из весьма посредственной раньше девушки красавицу.

Она Николая признала, но испуг не омрачил ее лица.

– Сегодня прямо-таки передача «От всей души!» – столько встреч радостных. Но счастье будет неполным без одной единственной твоей фразы, – издалека начал Николай.

– И какой же это? – Саломея, к удивлению Живцова, вовсе не стушевалась, а спокойно и уверенно смотрела на давнего приятеля.

– «Коля, я возвращаю тебе то, что я подло украла».

Евгений, понимая, что в разгорающемся споре ему ничего хорошего не светит, тихо слинял, не забыв собрать выручку со своих точек.

– А ты думаешь, что те деньги были твоими на законных основаниях?

Фехтование фразами могло бы далеко завести, но ни к чему бы не привело. Это довольно быстро понял Николай и тут же решил попробовать осуществить первоначальный план.

– Саломея, а не задумывалась ты о том, почему тебе так легко удалось от нас сбежать с деньгами?

– Потому что все продумала и действовала быстро.

– Вовсе нет. Потому, что я не захотел тебя догонять. Иначе бы мои орлы тебя бы в клочья разорвали.

– Ой-ой-ой! Откуда такая доброта?

– Потому что я тебя любил и люблю, дура!

Саломея, как и всякая умная девушка, не имела привычки разбрасываться подобными признаниями.

– Врешь, – неуверенно проговорила она…

…Снежным комом прокатилась по одной шестой части света зима. Веселыми ручейками зажурчала весна. Из окон небольших комнаток отделения ЗАГСа поселка Мышкино, такого же маленького, как и сам серый зверек, снимали вторые рамы и выковыривали из щелей утеплители. Николай и Саломея стояли в слегка прогретом помещении ЗАГСа и сочетались браком.

…Жить на земле Коле понравилось. Дом, после Саломеиного отца, остался обширный, и в нем нашлось место и для тещи, на которую, собственно говоря, он и был оформлен.

Настало лето, а с ним и перебои в водоснабжении.

– Николай, вы бы колодец, что ли, выкопали. Или наняли бы того, кто выкопает, – недовольным голосом сверлила Колю теща, мающаяся от жары.

– Да, Коля, без воды никакого комфорта, хоть на московскую квартиру переезжай.

– Пока это все не мое, палец о палец здесь не ударю, – хмуро сказал Живцов.

– Что за собственнические настроения?! – взвизгнула Саломея.

– А ты вообще молчи! Где деньги, что у меня стырила?

– Я же тебе говорила, папе отдала, он в дело пустил.

– Не ссорьтесь, дети. Хорошо, завтра на Коленьку дом перепишу. Пусть хозяином себя почувствует.

На следующий день подъехала машина с буровой вышкой. Возле нее с час посуетились рабочие, и бур вгрызся в землю.

Глубоко за полдень возле техники Николай заметил оживление.

– Вода! – крикнул он и выбежал во двор.

Из скважины ударил мощный фонтан. Но это была не вода. Жидкость была темной.

– Канализацию пробили, дебилы!

Но тут отчаянно запахло нефтью. Это буровики случайно и несанкционированно врезались в нефтепровод «Дружба». Но Николай решил, что он открыл новое месторождение на переписанном на него участке и богатство, которое он не смог найти на поверхности Земли, пришло к нему из ее недр.

Он купался в черной пахучей жидкости, плясал и пел под фонтаном. Он кричал что-то очумевшим рабочим и барахтался в маленьком нефтяном море, образовавшемся на месте огорода. Он был абсолютно счастлив!

А на втором этаже дома, в углу спальни, стояла на коленях и неистово молилась Колина теща, так и не успевшая вчера полностью оформить Николаю дарственную на дом и участок.

…А непокорный колосок все стоит на своем месте. Из его братьев давно уже намололи муки и испекли хлеба. Он же гордо сохнет на солнце, не сгибаемый и упрямый, так и не склонивший головы перед силами природы. А вокруг Поле…

«Поле, Русское по-о-оле!..»

Помогите!

Повесть

Когда Иван Гайкин вышел из междугороднего автобуса, доставившего его в город Зеленодар, он абсолютно не знал, что делать дальше.

Еще с утра в нем, как вода в самоваре, кипела злость на несправедливость начальства. Он взял у мастера отгул, собрал кой-какие вещи и, оставив жене записку, поехал в областной город.

Там, и только там, по его мнению, он мог рассчитывать на понимание и помощь…

И вот что из этого вышло…

Глава 1

Анна Викторовна вошла в раннее весеннее утро вполне привычным образом – будильник прервал ее сон. Сладко потянувшись, она нехотя покинула кровать и вторглась в ванную комнату. Кран пропел свою песню, выпустив необходимое для смывания остатков ночи количество воды. Далее наступило время расчески, кремов, туши и прочих атрибутов усиления женской красоты. Когда, в общих чертах, портрет был готов, Анна Викторовна проследовала в кухню. Поставив на плиту чайник, она вынула из холодильника вареную колбасу и парочку яиц. На сковородке недовольно зашипело подсолнечное масло. Завтрак, благодаря отработанным годами движениям, очень быстро приобрел осязаемые формы и был тут же с аппетитом съеден.

Подойдя к платяному шкафу, Анна Викторовна вдруг почувствовала тревогу. Все сегодня шло так же, как и тысячу раз перед этим, но что-то было по-другому. Она испуганно оглядела комнату, вновь зашла на кухню, повторно посетила ванную комнату. Ничего необычного она не обнаружила, но тревога не прошла.