С аппетитом уплетая вкусный обед, они следили, как бармен пакует две переметные сумки и один рюкзак. В отдельную тару он сложил коробки патронов, аптечки, антирад, не забыл даже контейнеры для артефактов, экий заботливый!
- «Мамины бусы» поищите, а? – просительно заглянул в глаза бармен. – За горло меня с ними берут. Даже не на вес золота, а дороже обещают дать. На вас, девчонок, вся надежда!
- Жадность, Фимыч, не украшает мужчину! – назидательно сказала Рита, не торопясь закуривая послеобеденную сигарету.
- Зато бабло украшает до невозможности! – с жаром возразил бармен. – Тебе, красавица, не понять. Ты здесь не ради заработка. Сколько у тебя на счету, а? Давно уже можешь прикупить островок в Средиземном море и жить там в свое удовольствие.
- Не будет мне там удовольствия, Фимыч, ты же знаешь. Нигде мне его одной не будет. Зато здесь будет полная приключений жизнь. Если успею, напишу мемуары. Все Жюльверны от зависти в гробах позеленеют. Ладно, что-то ты сегодня все круги нарезаешь, как акула в глубоком синем море. Выкладывай, что у тебя на десерт? По физиономии твоей вижу, что недешево мне сегодняшний обед встанет.
Ефимыч понял, что топтаться больше не дадут, надо прыгать.
- Девочки, тут такое дело…сейчас я кое-кого позову, послушаете? – не дожидаясь ответа, он выкатился за дверь.
- Судя по тем воякам, ничего хорошего мы не услышим – предположила Марго.- Если попросят какие-нибудь кнопочки понажимать в четвертом энергоблоке и спасти человечество в очередной раз – сразу посылай куда подальше.
- Не думаю. Молодой расстроен очень, у него что-то личное. Может, кто из родственников пропал?
За дверью загрохотали берцы и в комнату вошли трое. Та парочка из зала, а с ними майор Круглов – долговский начальник. Заскрипели стульями, рассаживаясь.
2
Рита ошалело моргнула.
- То есть, вы хотите сказать, что в Зону провезли пятерых детей, а по дороге прихватили взвод охраны?
- Как минимум пятерых – подчеркнул Круглов – чума их знает, может, они еще кого где подобрали.
- Следы? – спросила Марго.
- К тому моменту, когда меня вызвали, там будто стадо псевдогигантов прошло. – На вопрос, озвученный Ритой, ответил Михаил. Он действительно оказался военным сталкером в чине капитана, и откликался на позывной Литерный. – Но в Зону ведет аккуратно разминированный проход. Судя по следам – ехала машина и шли люди. Все в форменной обуви. После следовой полосы идет асфальтовая дорога, от аномалий чистая. Сдается мне, по ней паскуды эти и двинулись. Хрена на ней найдешь, а не следы. Наши всю округу на карачках пропахали – гоп-компания как сквозь землю провалилась.
- Толпень народу, да еще с транспортом - и провалилась? – не поверила Рита.
- А как искать прикажете? Следов полно – звериные, человечьи. Только от протекторов нет. Их замести - не проблема. Флажки они для нас не развешивали. Вертушки прочесали все вплоть до Свалки. Агропром, край темной Долины прихватили – ни пса нету. И никто ничего не видел. До Янтаря они бы вряд ли успели добраться, но там мы тоже посмотрели и ученых предупредили.
- Интересно, кто это – они? – протянула Рита, задумчиво ероша волосы на затылке. – Кому в Зоне могут понадобиться дети и для чего?
- Вот мне бы только узнать – кому, да до глотки его поганой добраться! – вскинулся молодой напарник военного сталкера – Ему бы, твари гнидливой, уже бы мало что понадобилось, долго он у меня смерти просить будет, паскуда …
- Утихни, Дима. – Спокойно оборвал его капитан – Будешь так психовать, толку от тебя будет, как от прошлогодней стреляной гильзы. Видишь же, делаем все, что можем.
- Уже утих. – Дима положил на стол перед собой здоровенные сжатые кулачищи и уставился на них. Только желваки на щеках перекатывались.
Лежавшая возле Риты Марго внезапно встала, подошла к парню и положила голову ему на руку. Тот, вздрогнув, поднял глаза на Ритку. Она ободряюще кивнула. Парень неуверенно тронул шелковистое собачье ухо, потом положил руку на мощную Маргошину шею и закрыл глаза. Все молча смотрели на это действо. Долговец – с большой опаской, военстал – с любопытством. Вскоре Димкины плечи расслабились, он глубоко вздохнул и легонько погладил лохматую шею.
- Ты должен взять себя в руки. – Сказала Рита – Истерящий мужик – всегда сплошная обуза. А истерящий мужик в Зоне – покойник. Пропадешь по глупости и детям ничем не поможешь. Это не война, это Зона. Лучше вспомни-ка ты нам все, что происходило вокруг тебя за последнее время. Хоть что-нибудь, за что можно зацепиться!
- Да не было ничего такого! – парень явно не впервые отвечал на этот вопрос.
- Кто приезжал, кто уезжал, кто-нибудь твоей семьей интересовался? Вспоминай! – теребила его девушка.
- Ну, Пряжка уехал, прапорщик наш. В отпуск. – Рука, лежавшая на шее Марго, вдруг сгребла в кулак длинную собачью гриву. – А перед отъездом про ребят спрашивал… письма я ему читал, фотки показывал. Обещал навестить! – в покрасневших глазах металась смесь озарения, ужаса и отвращения.
- Как фамилия? – немедленно отреагировал капитан, занося руку над ПДА. – Ага, ага, Пряжинцев, Александр Борисович…- он шустро ерзал пальцем по крохотной клавиатуре. Сейчас посмотрим, что за отпуск у него. – Удовлетворенно сказал он, отправив запрос.
- Еще что было? Рожай, мученик! – возбужденно наклонился вперед Круглов.
- Еще? Прорыв был охренеть какой, еле остановили. Так это не секрет, на нескольких постах нашего направления в тот день насилу отмахались. Народу сколько полегло…
- Пряжка там был? – быстро спросил майор Круглов.
- А то. На него как раз псевдоплоть перла, как чертов танк, а он, лошара, даже автомат забыл поднять. Я его в каптерку швырнул, он там без сознания до конца боя так и провалялся.
- А ты ничего не чувствовал? Необычного? – спросила Рита.
- Какого? – вскинулся парень. – Необычного, мать вашу?! Кабаны нам ворота вынесли, как бумажные! Слепые псы, псевдоплоти эти долбаные валом перли. Ребят на клочки порвали на моих глазах! В башке такой звон стоял, в глазах темно, блин, как ночью! – он уже почти кричал. – По всему посту кишки и кровищи по колено, шматки какие-то перемешанные…не поймешь ни хрена, где люди, а где тварюги эти проклятые! – его ощутимо трясло. Он опять погладил Маргошину шею и с усилием выдохнул воздух, словно избавляясь от вставшей перед глазами жуткой картины.
- Звон и темно…- повторила Рита задумчиво – И очень страшно, да?
- Да. – Просто ответил Димка, не обидевшись. – Очень. Никогда в жизни не было мне так страшно. А Пряжку с того дня как подменили – только и зудел, козлище, как бы ему свалить на фиг побыстрее и подальше.
У капитана пискнул ПДА.
- Ну-ну, можно считать, подозреваемый у нас имеется. – Отчитался он, изучив пришедшее сообщение.- Вот, будьте любезны: Пряжинцев испросил внеочередной отпуск по состоянию здоровья. Даже справочку медицинскую притаранил, доходяга наш.
- Похоже, это все, что у нас есть. – Подвел черту долговец. – Какие еще будут соображения у высокого собрания?
- Это не люди. – Сказала Рита.
- Вы уверены? – Недоверчиво спросил Круглов.
- Да, мы уверены. – Рита твердо посмотрела ему в глаза. – Прорыв был разведкой. Предоставил возможность войти в близкий контакт с военным контингентом – единственно доступными людьми вне Зоны. Выбрать кандидатуры для дальнейшей обработки. И потом – люди не смогли бы безо всякого сопротивления увести с поста взвод солдат. И не смогли бы передвигаться по Зоне, оставаясь незамеченными. Это в том случае, если бы вообще нашлись люди, способные на такое.
- Кто же они тогда? – растерянно спросил капитан. – Если не люди?
- Если не люди – значит, нелюди. Вот найдем их – и посмотрим. – Рита потушила сигарету в пепельнице и рассеянно вертела в руках пачку, косясь на Марго. Вздохнув, положила сигареты на стол и отодвинула подальше вместе с зажигалкой. – Сейчас надо думать, с чего начинать их искать. Аномалии им не опасны, звери тоже. Зато опасны люди, особенно в больших количествах. И куда они могут направляться?